本书描写俄国农奴制改革时期，以巴扎罗夫为代表的新一代平民知识分子与以巴威尔为代表的贵族保守派之间的矛盾，以及两者之间新旧思想的斗争。全书在社会变革的大背景之下描述了父子两代人之间的爱与隔阂，人生的无奈和希望。
