开始编撰及成书时间：1772年开始编撰， 1782年成书
距今年代:200多年
考古地位：是中国古代最大的一部丛书
《四库全书》的编撰
《四库全书》是我国现存最大的一部官修丛书。它的成书基础是乾隆初年学者周水年的“儒藏说”，此说主张把儒家著作集中在一起，供人借阅，得到了社会的广泛响应。乾隆三十七年时，安徽学政朱筠提出了《永乐大典》的辑佚问题，得到乾隆皇帝的认可，接着便诏令将所辑佚书与“各省所采及武英殿所有官刻诸书”，汇编在一起，名曰《四库全书》。这样，这就成为编纂《四库全书》的直接原因。
要编撰《四库全书》，只靠从《永乐大典》中辑出的佚书是远远不够的，所以首先就要从社会上广泛征集图书。征书工作从乾隆三十七年开始，至乾隆四十三年结束，历时七年之久。为激励人们踊跃进书，朝廷还制定了很多奖励政策，如奖书、题咏、记名等。最后，在各方的大力支持下，征书工作圆满完成，共征集图书12237种，其中江苏进书4808种，居各省之首；浙江进书4600种，排名第二。一些私人藏书家也进书不少。
第二步就要对征集上来的图书进行整理分类。最好的著作为应刻之书，这些著作不仅要抄入《四库全书》，还应另行刻印以广泛流传；仅为合格、可以抄入《四库全书》的即为应抄之书；而不合格的、不能抄入《四库全书》，只在《四库全书总目》列出其名，归入存目的则为应存之书。经四库馆臣鉴定，应存之书共有6793种、93551卷，相当于收入《四库全书》著作的近两倍。最后，对于应抄、应刻的著作，还要选择较好的本子作为底本。一种图书一旦定为四库底本，就要进行一系列加工。首先要由分校官改正错字、书写初审意见，然后送呈纂修官复审，经纂修官认可后再送呈总纂官三审，三审之后，送呈御览，由皇帝最后定夺。
第三步是抄写全书底本。抄写人员最初由保举而来，但是这个办法滋生了很多行贿受贿的不正之风，所以后来又改为考查。具体做法是：在需要增加抄写人员时，贴出告示，应征者报名后，令其当场写字数行，择优录取。这种方法虽较保举法优越，然亦有不便之处，因此最后又改为从乡试落第生徒中挑选，择其试卷字迹匀净者予以录用。这样，先后选拔了近4000人担任抄写工作，每天至少可抄60余万字，保证了抄写《四库全书》底本的需要。
最后步骤是校订，这也是一道关键性工序。为此，四库全书馆还制定了《功过处分条例》。按照其中规定，在每册之后开列校订人员衔名，以明其责。一书经分校，复校两关之后，再经总裁抽阅，最后装潢进呈。这种明确的分工对保证《四库全书》的质量起到了重要作用。
在编纂《四库全书》的同时，还编了《四库全书荟要》、《四库全书总目》、《四库全书简明目录》、《四库全书考证》、《武英殿聚珍版丛书》等。其中，《四库全书荟要》是《四库全书》的精华，收书473种、19931卷。开本大小和装帧形式与《四库全书》相同。
《四库全书》的编撰前后历时十年，是中国古代最大的一部丛书。全书分经、史、子、集四部，收书3503种，79309卷，存目书籍6793种，93551卷，分装36000余册，约10亿字。相当于同时期法国狄德罗主编《百科全书》的44倍。书名来历因其分经、史、子、集四部，故名四库；又基本上囊括了古代所有图书，故称“全书”。
由于《四库全书》由当时国家的最高统治者乾隆敕编，因此，全书的内容必然要适应维护清王朝统治的需要。所以，朝廷在《四库全书》的成书过程中大兴“文字狱”。根据相关记载，当时的全毁书达2400多种，抽毁书400多种，铲毁、烧毁书版七、八万块。同时，《四库全书》的内容也突出儒家文化的地位，把儒家著作放在重要的位置；轻视科技著作，只收录了农家、医家和天文算法类的少数科技著作；不收戏剧著作和章回小说；图书正文有删节或篡改。因此有人批判《四库全书》的成书过程是“寓禁于征”，但《四库全书》的编撰还是在客观上整理、保存了一大批重要典籍，并开创了中国书目学，确立了汉学在社会文化中的主导地位。作为我国乃至世界最大的文化工程，《四库全书》仍然具有无与伦比的文献价值、史料价值与文物价值。
这样一部宏大巨著能够顺利完成也得益于当时安定的社会环境。时值康乾盛世，没有战争的纷扰，所以皇帝才有心情和精力来全力支持《四库全书》的编撰，四库馆臣也才能够在书案前一坐十年。《四库全书》卷帙浩繁，所需经费难以计数，这些资金的来源，也由清廷一概包揽下来，这同样是由于国力的雄厚。
《四库全书》的流传
为存放《四库全书》，乾隆皇帝效仿“天一阁”的建筑建造了南北七阁。1784年，先后有四部《四库全书》抄写完毕并装潢进呈。这四部全书分别珍藏在文渊阁、文溯阁、文源阁和文津阁，即“北四阁”。 1782年7月到1787年抄写的三部，则分贮江南文宗阁、文汇阁和文澜阁珍藏，也就是所谓的“南三阁”。每部《四库全书》装订为36300册，6752函。七阁之书都有玺印。
《四库全书》虽然在成书之初享受了皇家待遇，但是后来同样饱经沧桑，有多份抄本在战火中被毁。第一次鸦片战争期间，英军攻陷镇江，火烧文宗阁，所藏《四库全书》损失惨重；随后的太平天国运动中，镇江文宗阁、扬州文汇阁的两部《四库全书》荡然无存；1860年，英法联军火烧圆明园，文源阁《四库全书》全部化为灰烬；杭州文澜阁藏书楼在1861年太平军第二次攻占杭州时倒塌，所藏《四库全书》散落民间，后由藏书家丁氏兄弟收拾、整理、补钞，抢救回原书的四分之一，于1881年再度存放入修复后的文澜阁。因此《四库全书》现在只存三套半，其中文渊阁本原藏北京故宫，后经上海、南京转运至台湾，现藏台北故宫博物院。文溯阁本1922年险些被卖给日本人，现藏甘肃省图书馆。文津阁本于1950年代由中国政府下令调拨到中国国家图书馆，这是目前唯一一套原架原函原书保存的版本。
《四库全书》可以称得上中华传统文化最丰富最完备的集大成之作，从中可以找到中国文、史、哲、理、工、医等所有学科的源头和血脉。《四库全书》的成书过程凝聚了全国有识之士的心血，上至皇帝、下至百姓无不为它的编撰作出贡献，从那时起，《四库全书》无可替代的地位就已经确定了，时至今日，纵使它有着很多的不完善，但仍是国人奉为圭臬的国之瑰宝。
附：《续修四库全书》
《续修四库全书》是我国大型丛书《四库全书》的续编，此工程于1994年开始启动，到2002年4月完成，历时四年，编撰1800册，由上海古籍出版社出版。
《续修四库全书》的收录范围既包括对《四库全书》成书前传世图书的补选，也包括《四库全书》成书后著述的续选。补选之书主要是被《四库全书》遗漏、摒弃、禁毁，或列入“存目”而确有学术价值的图书；《四库全书》已收而版本残劣，有善本足可替代的书籍；戏曲、小说中具有较高文学价值的；以及乾隆中期至辛亥革命之间，各学术门类和流派的代表性著作；清后期以魏源、龚自珍直至康有为、梁启超、章太炎等为代表的“新学”著作。此外，新从海外访回而合于本书选录条件的古籍，以及新出土的整理成编的竹简帛书也酌予选收。
《续修四库全书》是继18世纪清朝编修《四库全书》后，又一次在全国范围内对中国古典文献进行的大规模整理，收书 5213种，大致汇集了1911年以前的重要典籍。《续修四库全书》仍按经、史、子、集四部分类，用绿、红、蓝、赭四色装饰封面，16开本、精装1800册，分经部260 册、史部670册、子部370册、集部500册。