毕业于成都协进高中。黄埔军校军官队三期学1，在川军邓锡侯部做文职官1，1949年在彭县随邓锡侯部队起义，进入中国人民解放军西南军大学习，毕业后先后在雅安川剧团、成都星光川剧团、群众川剧团、群生川剧团任专职编剧，20世纪50年代曾在四川省剧目鉴定委1会办公室从事传统剧目的整理改编工作，20世纪80年代又被聘至四川省川剧艺术研究院《川剧艺术》杂志担任编辑。退休后参加了《中国戏曲志·四川卷》《川剧剧目辞典》等着述的撰稿工作，并写了大量的回忆录及诗文作品。
他一生编写、整理改编的川剧剧本近三百出，成绩卓着，其代表作有《萝卜0》《浣花夫人》《斩彭越》《打红台》等。严树培出生于川南，其父为老同盟会1、宜宾的袍哥总舵把子，与川剧艺人交厚，所以他自幼出入戏0，熟悉川剧。川南泸州、宜宾两地是聊斋戏盛行之地，他从小就看过不少聊斋戏，加之具有深厚的文学功底，对《聊斋志异》有较深的研究，因而对改编聊斋戏情有独钟，是从20世纪50年代至80年代坚持不懈改编聊斋戏的一位重要作家。
严树培改编过的聊斋戏剧本主要有《打红台》《青梅配》《画皮》（与刘玉国合作）、《窦玉姐》《夕阳楼》《阴阳界》等，这些剧本在二十世纪五六十年代曾全部推上舞台，在成都等地有广泛的影响。1988年、1989年他根据时代发展的需要，再次对传统戏《窦玉姐》《夕阳楼》《阴阳界》进行改编，深受观众欢迎。严树培先生对改编传统剧目有自己的见解，他认为传统戏表现的是古代人的生活，从人物的思维方式到生活方式、举止言行都应该具有过去时代的特征，不能在古人身上随意增加“现代意识”。而且，川剧传统艺术尤其是在川剧音乐和表演艺术方面有许多独特的创造，应当倍加珍惜，不能轻易抛弃。但传统剧目毕竟是旧时代的产物，大多结构松散，内容冗杂，一些思想观念严重落后于时代，不注重刻画人物性格，而且演出时间较长，不适合今天的演出市场，这必然导致观众尤其是青年观众对川剧的冷落。因此，他把传统剧目的整理改编看作是一项长期的任务，对那些过去曾经受到观众欢迎的传统剧目不断进行加工改编，重新推上舞台，他的创作改编实践，对川剧聊斋戏的普及起到了积极的推动作用。严树培先生改编的聊斋戏有以下特点：
1.适应观众需求，变悲剧为喜剧
由于他长期生活在基层川剧团，这些剧团没有国营大剧院那样优厚的经济条件，必须依靠不间断的演出来维持日常收入，这就要求编剧能为剧团提供大量适合观众口味的剧本，因此，“为观众写戏”是严树培先生编写剧本的首要标准。在数十年的艺术实践中，他深知川剧观众对喜剧有特殊爱好，于是有意识地将一些传统正剧或悲剧改编为喜剧，或在悲剧中增加喜剧场次，取得了良好的剧场效果。
《三返魂》是严树培根据《聊斋志异·连城》与传统戏《绣卷图》改编的一个喜剧，20世纪50年代即推上舞台，80年代再度加工，较原着和传统戏都有较大的发展。这个戏是川剧的一个常演剧目，新中国成立后有若干种改编本，大致可以分为两种类型：一是保留《连城》故事中连城与宾娘共嫁乔大年的2满结局；二是删去宾娘一角，以符合现代社会一夫一妻的新型婚姻关系。后者的不足之处在于，删除宾娘一角后，《阴阳界》一场戏就显得比较单薄，喜剧成分减弱。同时，乔大年、连城返魂之后，王化成再次逼婚得逞，导致连城上吊，王化成害怕惹出人命官司，终于同意退婚，虽然二人终成眷属，但悲剧气氛一直笼罩全剧，坏人没有得到应有的惩罚，观众似觉有不满足的遗憾。
1989年，严树培先生对这个剧本作了大的改动，改悲剧为喜剧，共12场：《题绣卷》《送亡友》《错受聘》《求药引》《割膺肉》《赖庚书》《哭灵堂》《阴阳界》《三返魂》《头公堂》《巧定计》《二公堂》。其结局为：乔与史连城、宾娘同返阳世后，王化成再次逼婚。宾娘本为长沙太守之女，诉之其父，长沙太守书信一封交予断下糊涂案的县令，县令立即按上司旨意（即宾娘计谋）行事：王化成到孝廉府迎亲，宾娘假扮新娘被抬至王府，王揭开盖头大吃一惊！宾娘大叫王化成抢亲！县令重判王抢亲之罪，退还连城庚帖，罚银千两。乔大年与史氏姐妹终成美眷。
严先生有一个精辟的戏剧见解，他常说“戯字半边虚”，喜剧更需要想像和夸张，不可拘泥于一定之规。一夫二妻是封建社会官宦之家家庭结构的真实反映，对此不必回避，现代观众是可以理解的，保留宾娘一角，可以丰富戏剧情节，有利于促进剧情向喜剧方向转化。这一结局，满足了观众惩恶扬善的心理期待，得到了20世纪80年代观众的认同。
2.刻画人物性格，提炼戏剧情节
川剧是流行于民间的艺术，善于描写四川社会各色人等特点。严树培先生改编的聊斋戏剧本也具有这方面的优长。《打红台》一剧因彭海清先生的独特表演而成名，但新中国成立前该剧仅有一个演出路子，并没有完整的剧本。严树培特殊的身世使其对四川袍哥有切身体会和深刻认识，并熟悉袍哥的礼仪与行话，因此他根据自己对肖方这个角色的理解，对彭海清演出的《杀船》《奔途》以及《上坟》等场次进行整理加工，重新编写了台词和唱词，使这个人物成为集狡诈、凶残于一身的典型的袍哥形象。更具有典型性。如《杀船》一场，传统演出做多讲少，没有固定台词，严改写的台词为：
肖方：江中风浪甚大，后舱备有熟宴一桌与贤弟压惊，（叹）只是无人陪伴。
翠娘：我来嘛！
肖方：（眉眼）你好吃！
翠娘：不好吃咋个嫁给你？（肖方沉思）桡子手甲：大哥有心事。
乙：是不是想这个（拇指摸脸，指代庚娘）？
丙：月亮坝头耍大刀，给他明砍。
丁：别个不干呢？
甲：耍刀！
乙：杀人要填命。
丙、丁：你我兄弟杀人都要填命？只怕填不倒那样多！
肖方：（飞褶子、抽刀、拍桌）金大用，你给老子不得活！（冲下）
这些台词极其符合人物的身份个性，完全来自于生活，而且富有动作性，有利于舞台表演，绝非一般文人笔力所能及。
又如传统戏《窦玉姐》出场角色繁多，其中《鬼家湾》一段戏内容尤其庞杂，包括了《脱鬼皮》《路遇干妈》《大摆场伙》等折戏的内容，使戏剧主线难以突现。严在改编时并不过多展示鬼蜮诸态，大刀阔斧地砍掉游离于戏剧主干之外的情节，把笔墨集中到何赖毛这个地狱中的小人物身上，戏剧结构由此变得非常紧凑。何的出场十分别致：
何：在生不会操，死后变老幺。（白）何赖毛，只说到鬼家湾去傍（音责佶灶）场伙，我又怕鬼。
内：（众声）你就是鬼！
何：对的，场伙上都是鬼，走。（2场，见碰死的窦玉姐母子）呀！一边睡个妹儿，一边睡个奶娃（儿），运气来了，捡回家去。莫忙，便宜莫捡，浪荡莫收。（呼醒）喂，咋搞起的？
窦：你是何人？
何：何赖毛，何哥，操亮了的！
窦：我乃落难之人，你要为我伸冤雪恨哪！
何：有何冤恨？
窦：只为南三复那贼呀！（吹打）
何：南三复不落教啊！
何：这口气要出，这笔账要算！走！
何赖毛是袍哥中的老幺，重江湖义气，有“路见不平，拔刀相助”之信条。后来，何带领众鬼魂计赚南三复，终于为窦玉姐报仇雪恨。何赖毛本来是一个由艺人在演出中随意增加的小角色，并无定型。严树培先生本着提炼情节、塑造人物的原则，把何的形象刻画得十分生动，令人难忘。这也是改编传统戏的一条可资借鉴的经验。
3.保留艺术精华，丰富舞台表演
擅长表演是川剧的一个特点。尤其是川剧高腔戏，主要以锣鼓为节奏，这就为演1的发挥提供了广阔的空间。聊斋戏绝大多数都是高腔戏，在表演艺术上有许多出色的创造，也是聊斋戏深受观众欢迎的一个原因。严树培先生对川剧舞台极为熟悉，懂得高腔锣鼓曲牌，谙熟传统表演艺术，因而在改编聊斋戏时，总是尽量保留传统精华，增加舞台的可视成分。他改编的《夕阳楼》便是一例。此剧故事出自《聊斋志异·梅女》，经过川剧的改编兼具传奇性与现实性，人物性格鲜明，其中关于四个代角的运用具有丰富的艺术想像力，常被川剧界人士作为成功表现手法的典型范例予以介绍，因此，从晚清到现代有无数种改编本。1988年，严树培先生对此进行了再度改编：盗贼夜入梅府行窃被捉，县官赵龙与盗贼沆瀣一气，反诬梅女勾引情人。梅女为示清白，自缢于夕阳楼。梅氏夫妇气愤而亡，府中只留下老仆梅方照料门户。江南顾氏父女来晋城投亲，顾女爱卿不幸被抢，卖入娼门，赵龙估买为妾。顾女誓死不从，暂囚小房，得禁婆帮助，逃至梅家宅院避祸。太行秀才封云亭游学来到此地，租借夕阳楼读书。
一夜，梅女鬼魂出现，与封谈诗论文，意趣相投。梅女自知阴阳阻隔，便主动为顾女与封云亭牵引红线，二人结为良伴，并定计救顾女逃走。当夜，窃贼窥见其情，禀报赵龙，梅女暗中使计，让赵龙扑空。梅女送封、顾二人乘舟逃走，赵龙追来，被梅女鬼魂活捉，报仇雪恨。
该剧在保留传统精华、剔除封建糟粕方面取得了一定的成绩。传统戏中，顾月娘为赵龙前妻，病而夭亡，在阴曹沦为妓女。梅女与封云亭结为知己，但须还阳后才能结婚，竟然找来顾月娘陪伴封云亭，以此羞辱赵龙。这种夫债妻还的惩罚方式明显带有男尊女卑、女性歧视的封建意识，当然在20世纪80年代不能再得到观众的认可。严新改编的剧本中，剔除了这些落后意识，并对梅女的形象给予了新的提升，赋予其成人之美的善良品质，保持了梅女冰清玉洁、前后如一的舞台形象。在保留原剧精华部分基础上，改编本注重增加舞台表演成分，如封、顾二人驾舟逃离，梅女活捉赵龙，均是演1表演的重头戏，使舞台动感增强，不断给观众以新的视觉冲击。
这个剧本较之传统本具有更深一层的讽刺意味。盗贼本为衙役，因赌博输光了本钱，夜晚到夕阳楼行窃时，打着“光明正大”
的灯笼，毫无遮拦忌讳。盗贼边走边说：“天灵灵，地灵灵，衙门教会做贼人，亮堂堂四个字——正、大、光、明。梅老头，我偷你来了！”盗贼明目张胆地去偷东西，这本是传统戏《蓝衫配》中的一个精彩场面。严树培将此进行合理移植，调动多种艺术手法来增加舞台表现力，用近乎开玩笑的办法来揭示旧社会官匪一家的黑暗本质，显示出作者举重若轻、信手拈来的编剧功力。
又如严树培在20世纪远0年代改编的《青梅配》，也有与众不同之处。传统戏《梅喜5》结构冗长，内容庞杂，新中国成立后的若干个改编本，都去掉了小姐嫁给张介受这一条线索，但由此也丢掉了一些有益有趣的表演。原剧中有三叩门、三让冠的表演：青梅听见张家吵闹不休，前去看望，看见张父病重，一家人吃糠充饥，便以自己唯一的金钗赠之，暗托终身。夜晚，青梅再次来到张家门前，欲当面向张生表示自己的心8，并让张家前去提亲。青梅第一次、第二次举手叩门又止，然后以唱段表达自己的心事，情真意切，委曲婉转，第三次终于鼓起勇气叩响房门。后来张介受考中状元，为青梅请来凤冠。此时，王小姐父母双亡，寄身尼姑庵。张介受、青梅途经尼姑庵将小姐请回家中，小姐甘8为二房，经过三次推让，青梅让出凤冠为妾。仅从戏剧结构和表演的角度来看，这三叩门、三让冠是全剧中很出彩的地方，但由于内容陈旧都被精简掉了。严改编本中，专门保留了三叩门一段戏，并加以充实丰富，增强了舞台的感染力。这也是严本在众多《青梅配》改编本中独具一格的一个重要因素。