被绘画史称为南北朝以来促使人物画“中兴”的关键人物——阎立本，不仅善画反映重大历史事件的人物画，也善于画道教题材的人物画。道教在唐初，其地位高于佛教和其它宗教，这是因为李渊（唐高祖）建国以后，有意抬高道教的地位，道教宣扬定命论，认为人和社会的一切，都是上天事先安排好的。为自己反隋建唐寻找理论根据。加之，隋文帝父子崇佛，为了表示与先朝不同，所以褒道贬佛，宣布“道先佛后”。在这种社会背景下，道教美术发达是合情合理的。宋代人还能见到阎立本所画的道教题材“水官”。据《声画集》所记，阎画水官规模大，构图复杂，形象生动。有诗为证：
水官骑苍龙，龙行欲上天。
手攀时且住，浩若乘风船。
不知几何长，足尾犹在渊。
下有二从臣，左右乘鱼鼋。
矍铄相顾视，风单衣袂翻。
女子侍君侧，白颊垂双鬟。
手执雉尾扇，容如未开莲。
从者八九人，非鬼非戎蛮。
山水未成列，先登扬旗檀。
长刀拥旁牌，白羽注强拳。
虽服甲与裳，状貌犹鲸鳝。
水兽不得从，仰面以手攀。
空虚走雷霆，雨雹毁九川。
风师黑虎囊，面目昏尘烟。
翼从三神人，万里朝天关。
我从大觉师，得此鬼怪篇。
画者古阎子，于今三百年。
见者谁不爱，予者诚以难。
在我犹在于，此理宁非禅。
报之以好词，何必画在前。