（二）生存环境——全面迎接竞争时代
20世纪90年代，韩国经历了“文人政府”和“政权交替”的巨大变化，这对电视机构与电视剧的制作环境起到了很大影响。到了文人政府时期，韩国社会开始步入市场经济，“该看的”和“不该看的”不再由政府决定，而是由市场决定。
1990年，政府修改了电视法，决定缩小KBS的规模，准许开办民营电视台和有线电视台。1991年民营的商业电视台SBS开办，韩国电视从“公营时代”跨入“公营、民营并存时代”。媒体迎来了更为激烈的竞争时代，围绕电视剧的竞争也日益激烈。SBS开办之初即采取了差异化的编排策略，长期以来韩国电视台习惯晚9点播出整点新闻，而SBS则把新闻提前一个小时播出，在9点钟时却集中编排电视剧。
20世纪90年代的韩国不再热衷谈论意识形态、政治和社会等批判性较强的沉重话题，国民的关注点开始转向家庭与个人的小事。这个时期，被称为“影像世代”与“文字世代”相对应的词。老的一代人以报纸、杂志等文字媒体为主要信息来源，但新一代人依靠音频、视频、网络等媒体获取信息。广义的影像世代也包括电视诞生以前的广播时期的人群，而最近主要指20世纪90年代出生，依赖视频、网络、多媒体等高新技术的新一代年轻人群。也叫“visual generation”、“net generation”、“multimedia generation”。的新一代年轻人开始主张自己的权利，使得电视剧市场开始分化，出现针对新一代年轻人的“trendy drama”Trendy是指追求时尚、时髦。20世纪90年代初出现的trendy drama是以轻松的方式探讨生活的一种时尚化的电视剧类型。针对二十来岁的年轻观众，不出现复杂的家庭关系，剧中人物多为年轻漂亮的白领，剧目追求轻松快乐的气氛，且伴有流行主题音乐和年轻偶像明星，主题多为年轻人的爱情生活。因此，在中国，将此种韩剧称为“青春偶像剧”。(以下称青春偶像剧)。
20世纪90年代后期，伴随着韩国逐步实现民主化、经济逐步达到顶峰的时候又一次经济危机发生了，人们为了排解现实生活中的挫折感开始热衷于收看情景喜剧。
（三）内容与特征——受众时代来临，蓄势“韩流”爆发
20世纪90年代的韩国社会经历了政治过渡期。这个时期，被政治势力压迫已久的文化表现欲突起。伴随着经济全球化的趋势，文化产品包括电视剧也开始按照市场规律运行。尤其是1991年商业电视台SBS的开办，标志韩国电视业正式进入商业化运作阶段，电视剧内容强化了娱乐元素，电视剧类型也得到了细分。
1992年MBC播出的《嫉妒》揭开了韩剧新类型——青春偶像剧的帷幕。《嫉妒》的成功引来了青春偶像剧的拍摄热潮：1994年的《爱的火花》和《最后的胜负》；1997年的《医家兄弟》和《星梦奇缘》等青春偶像剧在享乐、自私、轻薄的众多批评声中，仍然取得了众多年轻观众的青睐，进而受到中国和东南亚地区的广泛欢迎，为“韩流”态势的形成作出了贡献。
20世纪90年代韩剧的另一代表就是sit-com(情景喜剧)。sit-com是situation comedy的简称，一般每集30分钟左右，带有喜剧元素的对话和表演可以让电视观众暂时从沉重的现实生活压力中摆脱出来，迎合了“现代消费者”随着经济的发展，与以前的消费者不同，这个时期的消费者个性较强、要求生产自己所需要的产品。因此伴随市场细分，电视剧类型与受众也得到了细分。的口味，几乎受到所有年龄段观众的欢迎。以1993年SBS首播的《吴博士家人》为开端，1996年MBC播出的《三个男人、三个女人》，同一年SBS播出的《LA阿里郎》和1998年SBS播出的《顺风妇产科》均赢得了高收视率。
与此同时，家庭剧依然受到欢迎。20世纪90年代在韩国播出并受到广泛认可成为“韩流”一部分的家庭剧有《爱情是什么》、《澡堂老板家的男人们》和《看了又看》等。1991年MBC播出的《爱情是什么》创造了64.9%的惊人收视率，该剧通过一个在现代、开放的家庭气氛中长大的女人嫁给保守、传统、大男人主义家庭男人的故事，用轻松、愉悦的风格表现男女平等、代沟和家庭矛盾等问题，阐述传统和现代价值观之间取得和谐的必要性。1995年KBS-2播出的《澡堂老板家的男人们》也以一个大家庭为背景，同样用轻松、愉悦的风格和颇具性格化的语言记录日常生活，创下了50%以上的收视率，甚至使得同期其他电视台的电视剧中途停播。接着，在1998年MBC播出的家庭剧《看了又看》收视率又突破50%以上，着实体现了家庭剧的优越性。
20世纪90年代的韩国刚从政治压迫中摆脱出来，因此，除了家庭剧外，还出现了以韩国历史为背景的大型时代反思剧。具有代表性的有金钟学导演制作的《黎明之眼》和《沙漏》。1991年MBC播出的《黎明之眼》以沧桑的韩国现代史为背景，内容涉及殖民地、国家独立、解放后的意识形态对峙、“6.25战争”、Balchisan游击队来源于指非正规游击队的俄文字母转写，而Balchisan在韩国的意思是“左翼土匪的残余分子”，一般是指“6.25战争”前后在智异山活动的共产党游击队。和慰安妇等敏感问题，描绘了三对男女相互交织的爱情与友情，此剧轰动了韩国。1995年SBS播出的《沙漏》以20世纪70年代末到90年代初为历史背景，描绘了韩国军事独裁时期的政治腐败、光州民主化运动、三清教育队1980年全斗焕政府以社会净化为由严重践踏人权的事件。以及黑社会参与政治腐败等迄今为止仍感忌讳的题材，此剧引起了被称为“386世代”指20世纪60年代出生，80年代上大学并参加过学生运动、民主化运动的一代。青年阶层的极大共鸣。当时，人们为了收看此剧，都要准时回家，街道、餐厅和酒吧人群骤减，因此该剧被称为“回家时钟”。《沙漏》还受到了之前是电视剧收视主体的男性和高学历观众的高度关注。
这一时期，观众对历史剧的关注度较弱，但1996年KBS播出的《龙的眼泪》使历史剧重新受到重视。以朝鲜太祖李成桂谋逆废除高丽王朝为王，后被其子李芳远夺权的史实为历史背景的大型历史剧《龙的眼泪》，被认为与当时的政治情况相似，由此引发了深刻的社会反响。通过朝鲜时期的农民武装首领林巨正的一生，暴露身份制度的矛盾和官僚腐败的历史剧《林巨正》（SBS于1996年播出）以及作为《龙的眼泪》续集的《王与妃》也都受到了广泛的欢迎。1999年MBC播出的医学历史剧《名医许浚》描写了主人公许浚克服身份的制约成为朝鲜最高名医的人生历程，该剧受到热烈反响，被称为“国民电视剧”。该剧同时也符合了当时人们对健康生活的需求，使得人们开始关注韩医和保健食品。
此外，《首尔的月亮》和《蓝鸟是有的》等平民剧在20世纪90年代也受到了青睐。1994年MBC播出的《首尔的月亮》以位于首尔的贫民村为背景，描写了城市贫民的悲哀生活，但表现手法却并不沉重，带有喜剧元素，同样也突破了50%的收视率，并培养出一大批一流演员。1997年KBS播出的《蓝鸟是有的》描写奇人杂技员、替身演员、骗子、酒吧歌手、舞女和妓女等城市最低阶层人群的故事，但像其题目所暗含的意思一样，告诉人们希望是有的。
1996年MBC播出的，被称为针对中年人的青春偶像剧《爱人》也值得一提。《爱人》描写了已婚男女的爱情问题，由于美丽地描绘婚外情，一直备受争议。《爱人》的制片人说，在我们社会里已经存有不少婚外情，有必要公开讨论。正如他所说，当时的社会有不少三十多岁的已婚人存有“爱人韩语里的爱人不是指夫妻，是指恋人或情人。综合症”，人们还公开说“我也要有恋人”。而且得益于该剧男女主人公的个人魅力，他们在剧中所穿服装、所戴饰品以及主题曲等都曾风靡一时。
四、韩剧兴盛期
(2000年始)
（一）社会环境——迎接健康社会的到来
进入21世纪的韩国，拥有高度普及的宽带及网络使用率，基本形成了“快速沟通”的社会机制。经过2002年的世界杯足球赛和同年12月的总统选举，韩国又一次打下了新世纪发展的基础。
以往的选举也重视媒体的力量，但2002年的总统选举可以说完全实现了媒体选举和媒体政治。被称为“386世代”的青年阶层与进步少壮派政治家卢武铉合为一体，利用网络这一媒介开展竞选活动，大大影响了具有进步倾向的年青一代，并且出乎国民及卢武铉本人的预料，卢武铉当选为总统。卢武铉于2003年2月成立的“参与政府”提出了三项国政目标：“国民共建民主主义”、“建立国民共享、均衡发展的社会”和“迎接和平与繁荣的东北亚时代”。“参与政府”积极支持文化创意产业的发展，追求知识、文化强国的目标；以开放、合理、自主和创意为基础对社会各个领域进行改革；外交上追求韩半岛和平体制的建立；行政上追求没有腐败的社会；政治上谋求全国民的参与和统合，继续推行地方自治与国家均衡发展；经济上追求成为东北亚的中心国家。“参与政府”推进过程中也同样遇到了诸多困难，如经济状况一直停滞不前，社会两极分化继续严重等。但国民承认这是社会发展转型过程中不可避免的现象，整个社会仍是充满了希望。
进入21世纪以来，韩国人不再盲目追求物质上的享受，而开始追求幸福与健康。韩国人对工作的态度从认真、单一向有趣、多样化改变。在高度信息化的时代里，EQ(感性指数)和SQ(社会指数)比IQ(智商)更重要，创新能力、热情和道德性比学历更重要，这种社会气氛的变化，使得韩国人的价值观和审美观都发生变化，比如开始重视与众不同的特点，追求多样化和个性。
（二）生存环境——重视创意，新技术平台得以扩展
韩国经历20世纪90年代后期的经济危机以后，无论是政治、经济等宏观环境还是微观的电视剧市场均发生了快速的变化。尤其是新自由主义倾向让电视剧、电影等从单纯的文化事业转变成为文化产业。这一时期，以多样化和个性化为代表的韩国文化与国民政府实施的文化产业振兴政策得以结合，极大地重视了电视剧制作中的创意因素。
此外，从20世纪90年代开始投入到电影的商业资本，自2000年开始积极转入电视剧制作领域，同时，各种各样的投资也乐于投入到电视剧中。这一时期电视剧的制作费用以及所创造的收入均在良性攀升，以电视剧生产与消费为核心的新的产业机制得以强化。
同时，文化市场的开放也是引发电视剧制作环境变化的另一个重要因素。但在此间，针对日本文化是否应该在韩国国内开放的问题受到关注，一部分人对21世纪初韩国开始实行的对日剧开放的政策持有异议，他们认为低俗的日本大众文化会侵占韩国，但也有人认为韩国人应该相信韩国文化不会轻易被覆盖。在舆论对峙声中，韩国政府依然选择了与日本文化的相互开放，而事实证明，不少韩剧也打进了日本市场，形成了“韩流”之势。