二、“彩色”独裁与韩剧的转折期
(20世纪80年代)
（一）社会环境——反对独裁，争取民主和自由
对韩国来说，1980年是以“首尔之春”1979年10月26日至1980年5月17日的政治过渡期。朴正熙遭暗杀后，韩国充满了民主化的希望，国民期待着借机实现民主化而在全国各地开展了大型示威活动。但发动政变的军官集团于5月17日下令全国戒严，残酷屠杀了要求民主化而示威的光州市民，短暂的春天就这样结束。开始，以“5.18光州民主化运动”1980年5月18日至27日，在光州市展开的民主化运动。朴正熙遭暗杀后，新一代军官集团（全斗焕、卢泰愚等）利用政局不稳定，于12月12日发动军事政变，实行戒严，回归军人政府。国民的抵抗激烈，示威活动向全国各地扩散。为了杀一儆百，戒严军向示威的光州市民开枪，以屠杀的方式来镇压示威。结束的黑暗一年。朴正熙遇刺身亡后，韩国人以为终于能够从政治黑暗中摆脱出来，可以向新的民主化迈步，然而，强有力的军官集团领袖全斗焕通过又一次的军事政变剥夺了国民的希望，利用间接选举的方式成为总统。
全斗焕政权一直采取暴力、压迫的方式进行统治。新政府一方面十分敏感地将一般老百姓和要求民主的分子分开，另一方面实行愚化百姓，冲淡不满，实施以screen、sports和sex为代表的“3S政策”当时的韩国军政府大力推行愚民化的3S政策，即用screen（影视）、sports（体育）和sex（色情）来把百姓的注意力从政治转移到别处，谋求独裁统治的便利。同时，引进彩色电视机，让人们更加沉迷于被叫做“傻瓜箱子”的电视中去。
20世纪80年代，韩国民主运动高涨，人们开始重新认识“友邦”美国，并认识到全斗焕的执政和“5.18”事件均是在美国的默认和支持下进行的，人们针对全斗焕的反独裁运动开始升级为反美运动，以大学生为首，工人、农民和贫民为核心的市民团体、在野团体及阶级政党等陆续产生。经历了1960年的“4.19革命”和1980年的“5.18光州民主化运动”的韩国人民对民主与自主的渴望开始爆发出来。
20世纪80年代的韩国经济靠“三低”利息低、油价低、美元低。维持一种所谓的良好经济状态。全斗焕政府积极向外资企业提供公共事业权，向国内财阀集团企业提供各种优惠，以谋求私人利益、非法谋财。因此在根本上并未改善百姓的生活，相反，社会矛盾仍然在继续深化。在这样的背景下，国民通过1987年的“6月民主抗争”1987年6月，在韩国全国范围内爆发，持续20余天，参加人数500多万，要求打倒独裁、争取总统直选制的反独裁民主运动。争取到以“尽快改宪，采用总统直接选举制和赦免金大中等”为主要内容的“6.29宣言”，此举向民主化迈进了一大步。
（二）生存环境——在压制中寻求精神的解放
1980年，政府制定“言论基本法”，对电视台强制进行关闭或合并，商业电视台TBC被国营电视台KBS吞并，成为公营的KBS。新政府与电视台高层联手强行开除一些对政府有批评意见的新闻工作者，发布“报道方针”，控制新闻机构。公营电视台集中发掘内容“健康”的节目。以家庭剧和爱情剧为主题的日日电视剧逐渐消失，政治目的明显的单本剧和特集电视剧剧增。20世纪80年代初期，政府为了追求政治目的，通过特殊政策支持制作大型历史剧和政治剧。在内容上，这一时期的电视剧主要涉及百姓生活、政治事件、企业发展史和文学作品等。
然而，政府对与政治稳定没有直接关系的领域放宽了限制，如夜间通行自由化、校服自由化、海外旅行自由化和学院自由化等，因此，客观上对大众文化的发展起了作用。此外，彩色电视的引进和职业足球、棒球等运动的出现，以享乐为主题的美国大众文化的引进等均促进了韩国国民对精神娱乐和消费的欲望。可以说，此时的韩国社会正在逐步从政治时代向大众文化时代转变，传媒的影响力日益扩大。因此，电视剧虽仍处在新军人政府的控制之下，但仍能通过间接的、绕行的方式谋求素材的多样性，以求反映社会现实。
1987年“6.29宣言”后，“言论基本法”废止，“新电视法”产生。电视台内部对民主、自由和公正的要求日益高涨，营造了电视剧多样化发展的环境和氛围。随之，KBS和MBC两大电视台的收视率竞争变得更为激烈，爱情剧和婚外情剧等电视剧类型又开始出现。这一时期还出现了新形式的电视剧类型——迷你电视剧可以说是单本剧和连续剧的中间形式。内容涉及的主题比较重大，而剧集数量较少。当时的迷你电视剧社会性较强，主要暴露残酷的现实生活和失去人性的悲哀。
(三)内容与特征——关注社会民声，重视市场份额
通过军事政变掌权的新军人政府急需为政权寻找合法性，为此他们鼓励制作历史剧。比如以高丽王朝末期的混乱时期为背景，对朝鲜王朝太祖李成桂篡夺王位做出新的解释。于是，历史剧开始关注正史，吸引了男性观众。同样，1983年1月KBS播出的《开国》和同年3月MBC播出的《朝鲜王朝500年》均是出于政治目的制作的电视剧。
另一方面，暴露政治腐败、政商勾结等问题的《第一共和国》和《野望的25时》等政治剧开始播出。1981年MBC播出的《第一共和国》描写了从解放后至李承晚执政末期出现的一系列政治事件，但因此剧涉及“4.19革命”以后的内容遭到停播。1983年MBC播出的《野望的25时》以纪录片形式描写有关20世纪70年代财阀集团的故事，但仍被上级下令“不问理由立即停放”。
20世纪80年代初期还出现了涉及社会问题的电视剧，如探讨儿童精神疾病症状与原因的《羁绊》和探讨老人问题的《夕阳的平原》就是20世纪80年代初期的社会问题剧。至1989年，电视剧界开始更加积极地暴露社会现实，如《委屈的土地》揭露了公共权力的滥用问题；《哲秀的梦》描写了再开发政策、拆除民楼的状况和城市贫民的漂流生活；《芝浦里发生了什么事》探讨公害问题等。
由于20世纪60～70年代，韩国政府盲目追求快速的经济增长，导致在20世纪80年代开始出现副作用，于是，政府希求一种可以稳定发展的途径。因此，20世纪80年代涉及经济类型的电视剧主要强调了个人的勤恳及节约对整个社会经济发展的重要性。《现代立地传》和《巨富实录》等电视剧展现出精英企业家的奋斗精神；《开城商人》等通过对团结协作精神的强调，试图削弱当时弥漫的劳动纠纷等社会问题。
随着城乡矛盾的深化，抚慰城市人对农村生活怀念的田园题材电视剧也受到了广泛的欢迎。1980年10月MBC播出的《田园日记》，以大家庭为背景，平静地描写了素朴的农村生活。长达22年零2个月的播出，创造了韩剧历史上最长寿的记录。
“反北”题材电视剧在20世纪80年代也有所制作，但与敌对感极浓的六七十年代相比，20世纪80年代的“反北”剧开始探讨和解，在内容和表达方式上有所缓和。1983年7月，KBS-2编排特集直播节目《寻找离散家族》，目的是给战争时期离散的人找回家人。当时该节目轰动全国，全国上下都陷入了悲哀、感激、同情和重逢的喜悦中。受该节目的影响，以战争、分裂与离散家族为题材，描写祖国分裂之悲哀、伤痕的电视剧陆续出现。1983年8月MBC播出的《小丫头》和同一年11月KBS-2播出的《兄妹》均属于这一类。
20世纪80年代韩剧历史上另一个值得关注的就是1987年MBC播出的《火鸟》，该剧标志着迷你电视剧类型的诞生。迷你电视剧是从单本剧和连续剧中吸收长处的新的电视剧形式，受到了观众的青睐。该时期的迷你剧大部分为改编小说而成，具有浓厚的社会性。到了20世纪80年代后期，开始出现《沙城》（1988年MBC制作）等爱情题材迷你电视剧。
此外，MBC在1986年首播的《一个屋顶、三个家庭》以喜剧方式轻松描写城市老百姓的生活，吸引了广大的电视观众，该剧持续播到1994年。1984年KBS-2首播的《电视剧游戏》也值得一提。《电视剧游戏》以夫妻问题和婆媳矛盾等家庭问题为内容，让观众决定该家庭该不该离婚的结局，观众进行投票的结果在下一集公布，这种带有互动模式的独特形式具有创新意义。
三、与民主主义同步发展的韩剧
(20世纪90年代)
（一）社会环境——逐步以开放的姿态迎接经济全球化
20世纪80年代后期，虽然韩国人可以通过直接选举选出自己的总统，但民主化尚未成熟。1992年12月，长期从事民主运动的金泳三被选为韩国总统。金泳三执政的意义在于他非军人出身，为今后的韩国国民突破军政独裁统治的桎梏，向民主化迈进打下了基础。接着，1997年12月，在野党的金大中当选为总统，韩国民主改革又迈出了坚实的一步。
1.文人政府时期（1993～1997年）的社会环境
1993年2月，金泳三总统的文人政府正式上台。历代的军人政府虽然实现了高速的经济增长，但这是通过非民主的方式，以政商腐败和专制势力为前提换来的。因此，文人政府需要谋求新的改革方案来确定未来的发展方向。
文人政府把国家发展目标设定为“创造新韩国”，积极制定一系列的改革措施：修改《公务员伦理法》规定一级以上公务员有义务向社会公开财产数额，并由总统率先公开；实行金融实名制，提高金融交易的透明度；修改《非法选举防止法》、《政党法》和《政治资金法》，建立民主选举制度；对行政机构进行结构调整，提高行政效率；实行地方自治；从军队里开除政治军人不注重于军人本身的任务，而更关心政治、参加政治活动的军人。实现军队的文人化军队的文人化是指从军队里撤出政治军人，让军人和军队回归到自己的职责，不参加政治。等。
但在世界经济的区域化和全球性市场竞争当中，韩国经济在这一时期不可避免地陷入困境。在国内市场尚未成熟、对国际竞争环境尚未采取任何应对措施的情况下，文人政府的新经济政策一一失败。事实证明，一直以来以出口为导向、继续依靠外国技术谋求发展是不能长久且有限的经济增长政策。
韩国在全球化的压力和竞争格局下，开始寻找适合自己的经济路线，认识到包括朝鲜在内的东北亚经济圈的重要性。此时，国家统一的问题在国民的关心和支持下成为了新的课题。但美国仍然采取保持南北对峙、反对和解与合作的态度，而金泳三政府面对美国仍显无力。因此，文人政府推行的很多改革措施难以得到实现，更难获得国民的支持。再加上长时间维持下来的依赖于美国的经济体制尚未得到改善，忽略了主动关注西方资本动态的必要性，最终导致经济危机。
2.国民政府时期（1998～2002年）的社会环境
1997年12月18日是韩国当代历史上具有重大意义的一天，韩国半个世纪以来的愿望——执政党和在野党的政权交替终于实现。不过，受到众多寄托的金大中国民政府一开始就面临经济危机的挑战。
为了对抗经济危机，政府开展以企业结构调整和金融改革为中心的经济政策，在推行民主化的同时，加强市场经济体制改革。在克服经济危机的过程中，政府认识到旧的增长模式不再起作用，应寻求新的经济增长点。于是，推行向“知识、信息强国”迈进的政策：重点培养中小型风险企业，将IT、BT（生命科学）和文化产业设定为主干产业。宽带网的普及让韩国在政治、经济、社会和文化等各个领域上实现了沟通便利。符合信息时代的产业结构使得韩国开始具有世界级竞争力。
在朝鲜政策上，国民政府采取“阳光政策”缓和朝鲜与韩国紧张状态，使朝鲜早日走上改革开放的道路，而由金大中政府实行的以和解、包容、交流与合作为主要内容的对朝政策。以2000年6月历史上第一次召开的朝鲜与韩国首脑会谈为契机，使朝鲜与韩国的关系得到了前所未有的改善。“阳光政策”的成果意味着韩国在外交上得以自主，提高了韩国在国际舞台上的地位。