第三篇 烦恼禅第四章度己第七节最好的知音就是自己
有的人生性好静，懒于在那种灯红酒绿、尔虞我诈的社交场合敷衍应酬，闲暇时更愿意结伴于青灯古卷，品茗读书，抑或独自远行，涉足山川沃野。但是，更多的人却害怕孤独，无论是独自垂钓于碧水湖泊的宁静和淡泊，还是众人皆醉唯我独醒的超然，于他们而言，都是不堪承受的折磨。
圣严法师将孤独的形式分为了四种：第一种是“主动的孤独”，就是为了修行而主动创造一个与他人隔绝的环境，无论打坐诵经，还是读书写作，都完全不受外界的干扰，只留下一颗求知之心；第二种是“被动的孤独”，可以理解为情感上的孤独，是一个人从内心深处感受到的寂寞，或为团体成员所排斥时，即使身在团体之中依然能感觉到的孤独；第三种是“思想的孤独”，当一个人的观点不为他人接受，思想得不到他人认可时，就会感受到精神上的孤立无援；第四种是“权势的孤独”，“高处不胜寒”的恐慌是大多数位居高阶的人所共有的。孤独的形式或有不同，但孤独的味道几乎每一个人都品尝过。
在一次禅七中，一位修行者突然哭了起来。圣严法师问他为何哭泣，他回答：“生活在世界上的孤独感让我害怕。”
圣严法师说：“难道你不知道每个人都是独自来这个世界，最后也独自离开吗？”
修行者说他知道，但是仍然害怕。
圣严法师问：“那么在禅七修行中你还害怕吗？”
他说不怕，但是一旦回到日常生活中，对孤独的恐惧与不安就会再度袭来。
这个修行者所体验到的更多是情感上的孤独，情感上的无所寄托与无可信赖让他感到茫然和痛苦。在现实生活中，因孤独而感到不安的人比比皆是，但圣严法师却认为，孤独是修行与生活中都必不可少的状态，尤其是对于真正有心修行的人来说，热闹的场合固然可以参与，但更应该适应孤独的情境，并且要能够出于自愿随时置身于孤独之中，尤其是“主动的孤独”。
孤独固然令人感到痛苦，但也能让一个人变得更加坚强、更加成熟。“主动的孤独”更是如此，无论是修行，还是日常的学习，孤独的环境能够让一个人获得安静的心态和静谧的氛围，不容易受到外界的杂务琐事的干扰。在孤独的环境中，一个人最好的知音就是自己，透过“主动的孤独”，安静地面对自己，调理身心，思考生命。
相传，中国禅宗的初祖菩提达摩本是天竺国香至王的第三个儿子，他自幼参悟佛法，在般若多罗禅师门下修得正果后，他提出要外出传法。在般若禅师的指点下，达摩来到中国传法。短暂游历之后来到嵩山少林寺，开始在五乳峰中峰的一个天然石洞中闭关参禅。
据说达摩在这个石洞里，整日面对石壁，盘膝静坐。既不说话，也不持律，终日默然面朝石壁，双眼闭目，五心朝天。石洞内万籁俱寂，静若无人，当达摩入定后，连飞鸟都不知道这个石洞中有人。每次开定后，他也只活动一下四肢，饮水吃饭，待倦怠恢复后仍继续坐禅。外界的一切，似乎都与他毫无关系。
就这样，入定、开定、入定……日复一日，年复一年，从公元527年到536年，达摩一个人在石洞中面壁参禅九年，成为中国禅宗的第一代宗师，而这段故事也成为佛教史上的美谈。
这个天然石洞，后来被称为“达摩面壁洞”，达摩坐禅对面的那块石头，也因留下了一个达摩面壁姿态的形象而被称为“达摩面壁影石”。对于大多数人来说，一个人主动独处九年是一件不可思议的事情，这期间的孤独感令人心生畏惧。
圣严法师也曾闭关修行多年，在闭关之前，一位年老的居士来拜访他，并问他：“你想要成为什么样的和尚？”圣严法师并未做出明确的回答，这就像我们无法预计陶器经过炉火的烧烤会变成什么样子一样。孤独地修行与学习就像陶器被烧制的过程一样，痛苦在所难免，但通常都能使人得到新的提升。
事实上，一个人独处时，最好的知音是自己，最大的敌人也是自己。圣严法师说，虽然闭关时不容易受他人影响，但倘若一个人的功夫不够深，就很容易被自己的妄念左右。对于普通人来说也是如此，在孤独的环境中，若不能踏踏实实地潜心学习，也可能迷失在自己所设的迷障中。