（第一节）编结意味
编结是人类最古老的技艺之一，大概不会晚于石器的加工。
考古研究证实，编结物普遍存在于新石器时代。
作为一个民族最原始的技术，编结还有比其起源问题更具认识价值的方面。这就是，编结技术一经产生，它便通过实践方式影响民族文化的基本面貌；同时，民族文化的精神又通过同样的方式影响编结艺术的基本形态。
在汉语中，编，指古代串联竹简的皮条或绳子；结，则指用线绳等物打成结或编织，也指织成之物。这是“编”和“结”两字的基本字义。从字面意思来看，原始的编结形态大概是条状的，即利用天然植物纤维或线材绞、纠、扭成的“绳”、“索”。随着人们对线绳间经纬关系的认识和掌握，编结形态也逐渐由条状扩展为面状以至体状。也就是说，由最初的经与经的线性连接关系（线、绳、索），发展到经与纬的平面交织关系（面状编结物）和立体交织关系（体状编结物），表示着原始编结实践的不断深入和扩展。
编结形态的演进，是文明文化演进的形象说明，它留下的人文印迹是深刻的。
在还没有出现文字的远古时期，先民靠用绳子打结的办法来记载事情，大事打大结，小事则打小结。如《易经》所说：“上古结绳而治，后世圣人易之为书契。”结绳记事的实践方式，以后发展演化出了人类最伟大的创造——文字。历史从来就不是孤立的过去，它是深远的回响和永恒的惠赐。线性的中国文字笔画、结块状的中国汉字字形、丰蕴线条意韵的中国艺术形式……这一切，和“结绳记事”的原始编结经验不无关系。
传说，远古的包牺氏曾结绳为网，用于逮兽捕鱼。这张利益原始人生的“网”，体现了先民对线绳之间的经纬关系的认识和把握。
利用罗网的原始狩猎实践和经验感受，逐渐把“网罗”、“网络”的意象扩展到宏观的社会族群组织系统，转化成一种具有巨大文化意义的中国社会政治意向。从宏观治理的宗法制度到微观组织的户籍措施；从儒家经典及训解阐释儒家经典的经学到考证经文名物的纬书；从土地规划的井田制到城市格局的九经九纬……这一切，都是可类比于原始编织的经纬关系的社会化，都让人很容易联想到那张“以田以渔”的包牺氏之网。由网子而至社会政治的网格结构，那根被称作为“纲”的总绳，无疑都是极其要紧的。“纲举目张”的狩猎要领，同样也是经纬家国的要领，因此“纲纪”、“纲常”、“纲维”，历来被中国古代统治者视若生命。
注重关系的中国人，素来鄙视一本正“经”，善以一种相对相待的态度去开掘丰富的人生意义和多样的生活形态。基于这种辩证精神，中国人利用“经”和“纬”的交织变化，编结出了天下最美妙的器物，创造出了“化腐朽为神奇”的业绩。在中国编结艺术天地中，有筐、箕、篮、席、笠、桌、椅、箧等无数的实用器具；也有模拟禽兽花果、人神灵异形象的各色观赏品物；还有同心、方胜、盘长、双钱、万字、如意、绣球、十全等形式的百般“中国结”。在中国工匠手里，不仅复杂的编结物总有巧构美形，就连简单基本的编结技巧，也能转化成最单纯却意味无穷的装饰花结。“八结”也好，“百吉”也好，种种花结莫不寓寄深深的吉祥美意。
（第二节）编结经纬
编结工艺在中国经历了漫长的发展历史。浙江余姚河姆渡文化遗址曾出土过上百件苇席残片，堪称中国目前发现的最早的编织物，距今已有七千多年。这批苇席残片虽已腐烂，仍可看出编法为二经二纬，经纬分明，结构紧密，纹理均匀简洁。浙江吴兴钱山漾的新石器时代遗址中，出土过竹编的篓、篮、簸箕、谷箩、竹席以及渔业、蚕业和农业的用具达二百多件。这些竹编的技法和纹理比较丰富，有人字、菱形格、梅花眼、十字等多种。采用“辫子口”技法来处理竹编的边缘，既有固定保护作用又能产生对比的美感，颇具设计匠心。北方陕西一带仰韶文化陶器的器底，留下了当时的编结物的印痕，所见到的编结方式有斜纹、缠结、绞结、棋盘格和间格等。这些珍贵遗物表明，编结工艺的基本传统和许多技法，早在新石器时代已初步奠定。
战国秦汉时期，中国编结工艺达到了相当高的水平。从湖北江陵战国楚墓出土的一批竹编器物来看，无论采用人字、方格十字、长方或矩纹，还是运用六角形空花、八角形空花或是盘缠编织法，技艺都非常精湛，图案也非常美观。江陵沙壕一号墓出土的一件竹席，系用漆成红黑两色的篾片编结而成。其花纹组织严谨规整、色彩对比鲜明强烈；横平竖直的空间分割和米字形适合纹，处理得十分贴切自然，具有很强的装饰感，可谓战国的竹编珍品。湖南长沙马王堆一号汉墓出土的笥、篓、熏罩、席等物品，显示了汉代竹编的高超技艺。除大量的竹编外，该墓还出土有草编的席子，纹理颇为精美。
据史书记载，草、柳、麦秸等材料的编结工艺在北方地区已很普遍，南方的福建、广东等地区则以藤编最为发达。新疆境内出土的柳编长方盆，反映了当时的编结水平。
由于材料的关系，历史上的编结物不易保存下来，加上文献记载也不多，因此难以了解每个时代的具体情况。但可以肯定，唐代以来，生活用品的编结日趋发达和繁荣，生产规模、种类品质、工艺技术和艺术水平都不同程度地超越了以往。而且，在历史承传的深厚基础上，逐渐形成了一些有鲜明地域特色的专业产地和地方特产。如宋代闻名全国的编结特产就有扬州莞席、常州龙凤细席、广州藤席、贺州龙凤花纹簟、虔州竹梳箱、福州和泉州白藤箱、新州藤帽、象州和宾州藤器、温州竹丝灯、苏州席、袁州竹鞋等等。各地这些优秀的民间编结品，倾注着广大工匠的智慧和才艺，实用而美观，以致长期被统治阶层充为贡品。
20世纪中国传统编结工艺的格局，包括技艺和品类，在明清时期业已奠定。竹、藤、棕、革、麻、柳、葵等材料，都物尽其用地汇进明清编结工艺大潮。精致化的发展趋向，在明清编结物上有明显的表现。巧夺天工的技术、细丽精美的纹理和颖异奇妙的构形，自然令人惊叹称绝。
不妨立足当代，粗略地浏览一下几种主要的编结工艺。
竹子，主产于中国南方地区。以篾片篾丝为原材料的竹编工艺，在南方最为发达。中国竹多达250余种，竹编选材要求杆直节长、质密柔韧、光洁无斑，故以慈竹、水竹、南竹、毛竹、淡竹、箬竹等最宜。竹编工艺通常有破篾片、劈篾丝、蒸煮、染色、刮修、打光、编结等数道工序。至于编结技法，各地则各有传统高招，为数甚多。
产地尤以浙江东阳、嵊州，湖南益阳，四川崇庆、梁平、成都，福建泉州和安徽舒城等最负盛名。
东阳素称“竹编之乡”，以拟形（主要是动物）竹编最有特色。
嵊州竹编以食篮、果篮、套篮驰名，往日伴随江南书生进京赶考的“考篮”，多为该地所出。20世纪中叶以来逐渐发展了模拟动物造型的竹编，别有一番情趣。
重庆竹编工艺冠盖西南，为当地最有群众性的传统手工产业。出品以篼、篮、碗、扇、灯笼等日用品为主，也有一些为玩赏性的玩具或花插等；其技艺以经纬编结法为主，结构紧密结实，设色浓艳鲜丽，洋溢着浓郁醇厚的乡土气息。成都以出产瓷胎竹编著称，当地工匠善于紧扣胎形做编结装饰，技高工精，独辟一途。梁平则以竹帘自成一格。以后还发展了竹帘画。
益阳有“竹器城”的美誉，素以质地纤细、平整滑爽、吸汗散热、柔韧耐用的水竹凉席名扬四海，被世人誉为“薄如纸、明如玉、平如水、柔如帛。”除精美的艺术效果外，经过特殊处理的凉席，还有防蛀防霉的优良性能。安徽舒城亦以竹席著称，号称“舒席”，早自明代便是进贡朝廷的佳品，它和益阳水竹凉席有异曲同工之妙。泉州出产有特色的漂白或染色竹编器物，做工和品质皆属上乘。
善于因地制宜的工匠，在长期的实践中筛选出诸多适宜当地特点的优良编结草料。例如，华北诸省多取蒲草、油草、苇草、琅草、马绊草以及麦秸、玉米皮等；东南沿海一带主用黄草、苏草、席草、金丝草、马兰草、竹壳等；两湖地区多用龙须草、蔺草、荐草等；两广区域则主选芒箕草、水草、龙须草、蒲草、葵树叶等。各地的草料虽名目不同却有共同的特点，即草秆光滑节少、质地坚韧柔软，经得住编结或使用过程中的弯拉曲折。
但凡草料，采割来后皆须必要的初加工，如挑选、劈分、晾晒等，有的还要熏蒸、漂白或染色。编结技法不尽相同，但大体上不外乎结、编、辫、捻、搓、拧、串、盘、绞之类；编结格式以十字格、人字格、米字格、几何形、空心方角、六角、八角和梅花眼等所用最多。
草编中，以经纬交织为本、以经纬间隔求变的平编法，是最基本、最常用的技法，其他如不露经的绞编，用盘、绕、扣、结出花的编花等，都以平编为基础。当然，不同草料，不同编结对象，自有相应的特殊手法。如玉米皮编结常用缠扣和棒槌扣；编结草帽则需预先以经编、拧编或胚编法编制草帽辫，复以之盘构成帽。
草编是一种最普及最广泛的传统工艺，产地遍布全国，出品皆为居家生活的日用品，尤以席、垫、帽、篮、盒一类的器物为多。浙江宁波，湖南临武、祁东，广东高要、肇庆和东莞，广西富中，江苏苏州，湖北沔阳等，都是著名的传统草席产地，出品精良而有特色；浙江慈溪、康谷，山西潞城，河南清丰、南乐、袱阳、鹿邑、荥阳等，以草帽辫名扬四方；山东烟台、青岛、掖县、黄县、临沂，浙江台州，上海嘉定，福建福州，广西钦州、融水、三江、德保，甘肃秦安和天津等，各有不同风采的草编器物盛行于世，皆为久负盛名的传统产地。
棕编，是一种以棕树叶为原材料的传统编结工艺，主产于西南地区，尤以四川新都新繁镇和贵州思南塘头镇的出品最为精良。
采来的棕树叶，须经破丝（或搓成细棕绳、棕辫）、硫磺熏浸以及染色后，方能进行编结。品种以鞋帽、包盒、扇垫之类的实用物居多，具有坚韧柔软、耐磨耐潮、比草制品经用经重的优点。
用黄麻、剑麻、苎麻等天然麻类植物为原材料编结的物品，即为麻编。天然麻料要经理丝、漂白、染色并预先编成麻绳或麻辫后，才能进一步作编结之用。浙江一带是中国黄麻编结的主要产地，出品有网袋、地毯和杂品三大类。
藤编是以天然藤材为原料的编结物。云南滕冲和广东南海的藤编，历史悠久，工精艺尖，名闻全国。藤编所利用的是棕藤、青藤、灰藤、佛肚藤的藤皮、藤芯或藤条，用时需经漂白、染色处理。
藤材有优良的弹性和防腐防潮性能，通常被用来编制桌椅、屏架之类的家具和篮篓、箱盒之类的盛贮器。色呈白黄、质地细润的藤编，别有一种朴素而高雅的美感。
柳编多出于北国，主要产区有河北沧州、固安，天津，内蒙古哲里木盟，河南开封、商丘和陕西北部一带。沙柳、白柳、杞柳、季柳等柳树的枝条，经修整去皮后染色，即可用作编结原料。柳编制品以篮筐、椅架居多，亦有花瓶、宫灯、坐墩一类较精细的陈设品。柳编造型敦厚饱满，质地粗疏朴实，格调粗放劲健而不失精巧匠心。
采用葵树叶和叶柄，编结篮、包、盒、扇、帽、席、垫和帘画等制品，是广东新会一带的传统特产。当地土壤中含矾，故葵树生长茂盛，葵叶具有良好的编结性能。在编结高档产品时，为使原材料洁白、松软，富有弹性，当地人在嫩葵叶刚抽芽变青时，便要把它包扎起来，以满足编结工艺的特别要求。考究的制品，除编结的装饰纹样外，有的还施以彩绘或烫绘装饰，朴素中洋溢着一种清雅高贵的气息。