在电视艺术中，大量存在的是所谓电视文艺节目。对这些文艺节目如何进行分类，也没有定论。其表现形态：一是电视文艺的品种，如电视小品、电视散文、电视小说、电视报告文学、电视诗、音乐电视等等；二是综艺节目或者说是文艺栏目，它是根据各种不同要求和节目的特点编组起来的。如《正大综艺》《曲苑杂坛》等。
（第一节）中国电视文艺的演进轨迹
1958年北京电视台（即中央电视台）建立，在第一次播出中，就有了文艺节目，其内容有：诗朗诵《工厂里来的三个姑娘》《大跃进的号角》，舞蹈《四个小天鹅》《牧童和村姑》《春江花月夜》。从此，电视文艺节目成为电视节目中重要的组成部分。在当时电视技术还比较滞后、电视普及程度还十分后进的条件下，中国的电视艺术工作者，对电视文艺节目的创造和制作，进行了大胆的探索和多方面的试验，为后来的电视文艺的发展奠定了一个初步的基础。
当时的文艺节目主要是在演播室直接演播，能够播出的只限于舞蹈、相声、朗诵、杂技、歌唱等一些短小的节目。随着演播室的扩大，逐渐播出了一些大型文艺节目，如著名的小提琴协奏曲《梁山伯与祝英台》（导演黄一鹤）、《赵青独舞》（导演邓在军）、话剧《七十二家房客》（导演王扶林、金成）等。这些节目开始运用电视手段做出一些艺术处理，对于电视传播的艺术特性有所发现、有所把握，并积累了一些经验。
转播剧场演出和转播电影是这一阶段电视文艺的主要形式。
如转播京剧，特别是著名京剧表演艺术家的剧目：梅兰芳的《穆桂英挂帅》、尚小云的《双阳公主》、苟慧生的《红娘》、马连良和张君秋的《三娘教子》、叶盛兰和杜近芳的《西厢记》、周信芳的《四进士》等，使更多的观众得以欣赏名家的表演，扩大了电视影响。而电影的转播，使电视成为“微缩电影院”，把电影引进到家庭中来。还有大型的文艺实况转播，如“五一”节、国庆节文艺晚会的实况转播，还有外国著名艺术团体演出的转播，使更多的观众亲眼目睹了这些过去难以参加和观赏的晚会和演出。
自办的电视文艺晚会，探索了晚会的电视艺术形式。如1961、1962年制作的三次“笑的晚会”，它以“笑”为主题，采取文艺茶座的形式，把相声和电影话剧的表演小品作为主要内容，辅以其他喜剧性的剧目，取得成功，受到了观众的欢迎。它成为具有中国特色的电视文艺创作的一次成功的尝试，为后来的综艺节目和文艺晚会的发展开辟了道路。
1964年12月，北京电视台才开始试验用录像技术广播电视艺术节目，当时以黑白录像机录制了著名演员常香玉主演的豫剧《朝阳沟》的第二场和京剧《红灯记》中《智斗鸠山》一场，在1965年元旦晚会中播出。这是当时在技术上最先进的电视艺术制作了。
80年代电视的大发展，给电视文艺的探索提供了广阔的空间和可能，加之电视的兼容性，于是许多电视文艺的新形式诞生了，如戏曲电视剧、电视小说、电视散文、电视报告文学、音乐电视、电视小品等等。
电视传播的一个特点，即所谓马赛克的拼贴特点，使它长于不断的变换内容、不断地变换形式，并且适合把不同的内容和形式拼贴在一起，因此，综艺节目成为电视艺术的一个主要的形式。这样，就出现了形形色色的综艺节目，形形色色的晚会，如专题晚会、节日晚会、春节晚会等。特别是春节晚会，它已经成为中国春节风俗新的内容、新的组成部分，成为新的春节仪式。
90年代电视文艺的发展特点是频道化、栏目化和娱乐化。文艺节目的栏目化，使其播出定期化、风格化，同观众形成观赏的契约关系，如中央电视台的《综艺大观》《旋转舞台》《曲苑杂坛》等，既有分工，又各有特色，在不同的时段满足不同观众群的需求。频道化，是把频道作为一个相对独立经营管理的播放单位，而文艺频道、影视频道的出现即是频道化的产物，它对于电视文艺的发展提供了有利的条件。娱乐化，是电视走向市场的必然伴随现象。而港台的娱乐节目就成为仿效的对象，由湖南卫视的《快乐大本营》首起，继之竞相效尤，形成一种“娱乐风”。
（第二节）丰富多彩的电视文艺样式
在中国电视艺术的发展中，涌现了许多电视文艺的样式，可谓丰富多彩，百花争艳。但是，由于处于生长发展之中，作为一种电视艺术形式，还需要实践的检验。这里，选择几种稍加介绍。
一、电视小品
电视小品是由戏剧院校的教学小品的形式演绎过来的，当它为电视所发现，并通过几次电视小品的大赛推动，使之迅速发展起来，成为电视文艺的一个重要品种。现在电视小品已经成为综艺节目以及各种文艺晚会的支柱，春节晚会更把电视小品作为重要的组成部分。
电视小品的艺术特性是：其一、在选材上必须切合小品的形式，它只能截取生活的一个片断，甚至是一个瞬间，抓住事件的核心，对准焦点，或展现生活的一个小小的侧面，或者揭示一种特定的心态，或是一两个人物的侧影。也就是说，内容要“小”、时间要“短”，人物要“少”。其二，在艺术呈现上，要抓住一点，加以开掘，点到为止，不求铺陈，单纯明快，意味隽永。其三，在情节设置上，精心安排，讲究悬念，层层递进，步步诱人。其四，在语言上要精炼，要生动，要有趣味。电视小品也有不同的风格类型，但以喜剧小品最受欢迎，它把相声，二人传等一些艺术元素吸收融入，涌现了许多脍炙人口的名作，如《吃面条》《超生游击队》《相亲》《大米与红高粱》等，并涌现了一批优秀的电视小品演员，如赵丽蓉、赵本山、陈佩斯等。
二、电视散文
电视散文，是根据文学中散文的启示而兴起的一个电视艺术形式，它或是根据文学的散文写出电视脚本，将其电视画面化；或是按照电视散文来创作新的脚本拍摄。其体裁，如同散文一样，或是山水游记，或是人物散记等等。它非常重视画面的光影效果，解说和字幕以及音乐与画面构成的有机结合。其特点是无论写人写事写景，或融情人景，或借景抒情，人事物像皆在情中，达到情景交融、诗意盎然的境界。
电视散文最初是由江苏电视台开始的，如屠格涅夫的《门槛》、孙犁的《荷花淀》、许地山的《落花生》。在这之后，江苏电视台和其他电视台陆续制作了一批当代作家的电视散文，如《湖畔》《雾失楼台》《小卜少的歌》《零点轶事》《月是故乡明》《扬州城标》《小扁扁》《灯扑》《依依故园情》等。
中央电视台1998年至2000年连续三届举办全国电视诗歌散文展播。涵盖了30个省二百多家电视台，三年来共有700部作品参展。其中著名的有《醉在呼伦贝尔》《父亲的漓江》《洪湖情》《我与地坛》《守望壶口》《红树林》《家园》《深南大道》《胡杨祭》《黄纱巾》《会画画的爷爷》等。其中《我与地坛》是根据史铁生的同名散文拍摄的。《胡杨祭》将新疆的特有的生态植物——胡杨的大批死亡进行了一种描述，体现了编导对生态的一种忧思。
三、音乐电视
MTV，80年代始于美国，后流行欧洲和亚洲的一些国家和地区，在中央电视台最初播出的是港台制作的MTV。在这之后开始有国内自己制作的MTV。MTV将电视和音乐结合得非常完美，令人赏心悦目。
1993年中央电视台举办首届中国音乐电视（MTV）大赛。中国的音乐电视分主流性、民族性和通俗性三种类型。最初推出的主流性的有王庆君的《我爱你，五星红旗》、李双江的《我爱五指山，我爱万泉河》、阎维文的《说句心里话》、宋祖英的《长大后，我就成了你》。李双江的《我爱五指山，我爱万泉河》，给人印象最深的不只是海南的风情，而是巨幅的红色布幔铺在海岛的岩石上，把红军曾经在这里战斗过的红色主题渲染得淋漓尽致。宋祖英的《长大后，我就成了你》，采用演唱者的第一人称进入歌曲的故事，将过去式和现在式融为一体。
通俗性的MTV，有孙国庆的《鹰》、李春波的《小芳》和《一封家书》、毛宁的《涛声依旧》、孙悦的《祝你平安》等。其中李春波演唱的《一封家书》，将游子思亲的意念，通过年迈的双亲手捧儿子家书的镜头体现出来，给人以亲情的抚慰。孙悦的《祝你平安》是透过少女和鸽子的意象来表现的。
民族性的MTV，有腾格尔的《父亲和我》《清粼粼的水……》等。其中腾格尔的《父亲和我》将摇滚音乐融入了草原民歌之中，体现了现代性和民族性的结合。
MTV最讲究的是摄像机的运动，这种运动方式已经成为一种MⅣ特有的风格，不仅影响到了电视广告，也影响到了电影。到2000年，中国音乐电视比赛已经举办了六届，创作了大量的MTV作品，也取得了一定的艺术成就。
在音乐电视的制作中，也出现了一个值得研究的问题，即不加节制地把本来为满足人类听觉享受的时间艺术，转化为主要满足人们视觉快感的空间艺术，似乎成为主要供人“看”的东西了。
四、文艺专题片
文艺专题片，或者称之为文艺专题节目，它既和电视纪录片不同，也和专题文艺晚会相区别。