称之为“小人书”的连环画，在我国有着悠久的历史，这种通俗易懂，寓教于乐的艺术形式，不仅仅是儿童阅读的专利，也为成人所津津乐道。
所谓连环画，是用多幅画面叙述一个故事或事件发展过程的绘画形式。我国古代的故事壁画、故事画卷及小说、戏曲中的“全相”等，皆具有连环画的性质。
我国的石窟寺建筑约始于四世纪，盛行于五至八世纪，此后才逐渐衰落。在这些石窟寺的洞壁上，雕刻或绘制着大量的壁画。这些壁画的内容，主要是以宣扬佛教的教义为主，有比较连贯的人物故事，造型极为生动。
如克孜尔窟，在二百三十六个洞窟中，有七十余窟的壁画保存完好。壁画的配置，一般是主室门壁上方画说法图，二壁画佛传故事，券顶上在许多菱形的区划中画佛本生故事和譬喻故事，甬道及后室（或后甬道）画涅槃、焚棺、分舍利等。
南北朝时期，中原混乱，民不聊生。而佛教宣传苦海轮回，当世忍辱，求得累世成佛的思想。敦煌莫高窟的壁画盛行本生、本缘故事画。本生表现释迦所述前世因缘故事，常以前生为国王、王子、婆罗门、商人以及弱小动物的遭遇为比喻，突出施舍、仁义等意旨，宣扬忍辱牺牲、舍己为人的苦行。
此外，云冈石窟、龙门石窟都有表现这种内容的壁画。
在历代寺院、宫廷和陵墓的壁上，也常出现专职画家和民间画师所作的带有故事情节的图画。明代山西新绛稷益寺正殿的壁画，以歌颂古史传说中的大禹、后稷、伯益等为民造福的英雄业绩为主体，反映了古代的生产斗争和社会生活。清代的山西定襄关帝庙壁画，取材于脍炙人口的《三国演义》故事。
在国画的构图款式中，长卷常为画家们所钟爱，此中的带有故事性的长卷，时或见之。
晋时著名画家顾恺之，根据西晋张华的文学作品《女史箴》所画的《女史箴图》，共分九段。文章内容是教育宫中的妇女如何做人的一些封建道德规范，但图卷中出现的则是一系列动人的形象，画家通过对当时贵族妇女生活的描写，展示她们的神采。还有宋代画家张择端的《清明上河图》，全卷以全景式构图，严谨精细的笔法，展现北宋都城汴梁汴河沿岸及东角门市区清明时节的风貌，带有一种连贯性叙述的品格。
此外，小说、戏曲中的“全相”，多以木刻版画插图的形式，形象地注释文本，更具有连环画的特征。“中国古代木刻版画始于唐朝五代，扩于两宋金元，盛于明末清初，衰于清末民国”（《中国古版画·前言》）。在湖南美术出版社出版的《中国古版画·小说类》一书中，收有《水浒传》《中山狼图》《西游记》《绣像十二楼》《无声戏合集》等小说的插图，如《水浒传》就多达两百余幅，把整个故事连缀起来，让人一一读之，兴味盎然。
鲁迅先生从幼年起就接触明清小说，在三味书屋读书时，曾临画过《西游记》和《荡寇志》全部插图。他在《连环图琐谈》中说：“古人‘左图右史’，现在只剩下一句话，看不见真相了，宋、元小说，有的是每页上图下说，却至今还有存留，就是所谓‘出相’；明、清以来，有卷头只画书中人物的，称为‘绣像’。有画每回故事的，称为‘全图’。那目的，大概是在诱引未读者购读，增加阅读者的兴趣和理解。”
我国真正的连环画的诞生，是在二十世纪初叶的上海。根据小说、故事、戏剧，或者直接取材于现实生活，编成简明的文字脚本，再依此绘成图画，如鲁迅所言的“上图下说”。在此时，推动连环画繁荣的画家，我们不能不提到吴友如和他的《点石斋画报》。
鲁迅说：“光绪初，吴友如据点石斋，为小说作绣像，以西法印行，全像之书，颇复腾涌”（《北平笺谱·序》）。“在此之前，早已出现了一种画报，名目就叫《点石斋画报》，是吴友如主笔的，神仙人物，内外新闻，无所不画”（《上海文艺之一瞥》）。颜新元在《真情里程碑》一文中，是这样评介吴友如的：“吴友如是中国新连环画形式的创始人，是中国传统绘画的继承人和挑战者，是一个了不起的民俗画家，一个不该被美术史忽视或轻视的里程碑。”
一九九八年七月，湖南美术社重版了吴友如系列画册，共十本，为《街巷奇闻百图》《海上百艳图》《古今百美图》《名胜新闻百图》《走兽百图》《海国丛谈百图》《古今人物百图》《古今谈丛百图》《民俗风情二百图》《花鸟二百图》。吴友如最了不起的地方，在于他能直面现实，把社会百态绘成妙趣横生的连环画，因而受到广大读者的欢迎。
《点石斋画报》的推波助澜，带动了上海以及其他地区的连环画创作，使这种绘画形式日益深入人心。
新中国成立之后，连环画的创作更加受到人们的关注，这种具有普及意味的艺术形式，对于少年儿童和文化程度偏低的各个社会阶层，成为一种急切的渴求。一大批根据文学名著、新闻故事改编而成的连环画十分风行，且发行量大。如《三国演义》《水浒传》《西游记》《红楼梦》《阿Q正传》《山乡巨变》《烈火金刚》《敌后武工队》《铁道游击队》《为了六十一个阶级兄弟》《雷锋》……同时也涌现了一大批专职或兼职的连环画画家，如程十发、张乐平、贺友直、刘继卣、黄永玉，等等。连环画的形式，也不仅仅拘限于黑白线描，还有木刻画、国画、水彩画、油画等形式，真正是百花齐放，绚丽多姿。
从儿时到现在，匆匆几十年过去了，我对连环画一直怀有浓厚的兴趣，我觉得常看连环画，可以使自己真正拥有一颗童心。因为我面对的不再是沉重的文字，而是一个个鲜明的图画世界，那些美丽的线条和色彩让人一扫衰老的感觉。
这种感觉真好。