在心理学上，“巴纳姆效应”非常著名，它是以一个魔术大师的名字命名的。魔术师肖曼 巴纳姆有一次在评价自己的表演时说：“我的节目之所以这样受欢迎，是因为在节目中每个人都能找到自己喜欢的成分，所以每一分钟都会有人上当受骗。”心理学家根据这样一句哲理话语，总结出了“巴纳姆效应”：人们都很容易受到外界各种信息的暗示，从而导致自我知觉出现偏差，总是认为一种十分笼统的、一般性的人格描述就十分准确地揭示并概括了自己的真实特点。
之后，心理学家通过实验证明了这种心理在现实生活中的普遍性：
心理学家给一群人做完明尼苏打多项人格测验（MMPI）后，让参加实验者从他们先前的自我评价及一份十分笼统的人格描述中，来选择一份比较真正适合自己的性格描述。结果，所有参加实验的人都选择了那份比较笼统的人格描述，认为这份就是自身真实性格的准确描述。
这个实验告诉世人：大众总是倾向于相信一个比较笼统的、一般性的人格描述，而那个真正符合自身特色的人格描述却无人问津。因此，这个心理效应也给了我们很大的启示：人们在日常生活中，总是一厢情愿地认为自己最了解自己，并且相信自己能够对自己的处境做出一个准确的判断，但是事实却并非如此，人们总是很容易就受到各种外界因素的干扰，从而跟着他人的思路走，用这个他人给出的外在标准来衡量自己，因此，常常导致对自身的一个不正确的认识。
著名的物理学家爱因斯坦之所以能够成才，与他16岁那年父亲讲给他的一个真实故事有关，就是这个故事，使他的人生发生了很大的变化。
父亲的故事是这样的：“昨天我和你的杰克大叔一起去扫烟囱，那个烟囱非常的高，只有踩着里面的钢筋架梯我们两个才能上去。你杰克大叔走在了我前面，他每上一个阶梯，我就紧随其后，也跟着上一层。就这样，我俩一步步清扫着烟囱。等下来的时候，还是这个样子，你杰克大叔仍然走在我前面，我还是跟在后面。终于，我们钻出了烟囱，可是却发生了一件奇怪的事情：你杰克大叔的背上、脸上全被烟灰弄脏了。可我的身上却是干干净净，一点烟灰都没有。可是，当时我们并不了解这一点，我们只是相互从对方的形象中来猜测自己的模样。看见你杰克大叔脏兮兮的样子，我就以为自己也是那样，于是跑到河边仔细地清洗了一番，而你杰克大叔看到我干干净净的，就以为自己身上也特别干净，于是就稍微洗了洗手就回家了，结果在回来的路上，引得路人哈哈大笑。”
爱因斯坦听完也忍不住笑出了声，父亲却一脸严肃的对他说：“其实别人谁也无法清晰地照出你真实的模样，只有自己才能做自己的一面镜子。如果拿别人做镜子，白痴也会把自己照成天才的。”就是父亲简短的一个故事，却改变了爱因斯坦的一生，从此他开始了认真学习。
人们总是认为自己最了解自己了，其实不然，很多人在了解自己的道路上还有很长的一段路要走。俗话说“知己知彼，百战不殆”，对自己有一个正确的认识，是人们立足于社会，走向成功的基本出发点。而所谓的“知己”，就是充分地认识到自身的实力所在，找准自己的定位，明确自己的长处和缺点，既不盲目自大，也不妄自菲薄。
认识真实的自我，确实非常重要，具体办法如下：
辩证地看待自己
上天很公平地赐予了我们每个人以长处和短处，比如，你有着动人的歌声，但是却没有迷人的身材；再如，你拥有过人的智慧，却缺少运动细胞……总之世界上没有十全十美的人。所以，我们要学会辩证地看待自己，“人贵有自知之明”，既要看到自己的长处，可是也不能忽视自己的弱点，学会扬长避短，在强势之处，主动出击；面临弱势之时，要加强保护。不管是对自己的长处优点，还是面对自己难以启齿的短处，我们都要有一个良好的心态，也只有这样才能使自己立于不败之地。
客观地看待自己的短处
每个人都有着自己不愿示人的地方，即自己的短处，也就是说，我们每个人都有着自己的“软肋”，但是这并不代表我们就是一个一无是处的人。我们在分析自己的弱势时，一定更要尽可能地做到冷静与客观，面对自己的弱点，不能自轻自贱。即使是在面对他人的议论和评价的时候，也要做出理性的分析与判断，既不盲目听从他人的意见，也不完全摒弃，而是要有效地甄别和过滤那些不客观的猜测与妄断，从而积极地去吸收与借鉴那些对于我们自身有益的指导与意见。