《素问·移精变气论》云：“得神者昌，失神者亡。”人的精神状态的变化，足以显示出机体的健康状况，老年病患者的精神状态，往往反映其疾病的轻重危亡。
望神主要是指观察病人的目光神态、动作表情等情况。一般说来，目光炯炯，神采飞扬，反应灵敏，举止谈吐清晰有序，是为有神。是机体健康的标志；反之，目光暗淡，两眼昏迷，反应迟顿、语言动作失常，是为无神。是机体有病的反映。
两目无神者，在老年病患者来看，大致有五种情况。患者自觉视物无力，时间稍长，即觉两眼酸困者，多属阴虚；目光板滞，两睛直视不动，多属邪盛正虚，脏腑精气不能上荣于目，为病重之候；目光内陷，光彩不足，多属体虚久病；瞳孔散大，两目失神者，为元气耗散之征，病情危重；目光凝滞，精神委靡，头似难支者，为肾气将绝。属病危之象。
老年人证见神志呆板，表情淡默，反应迟顿者为痴呆，其喜静思睡，情绪苦闷者，属气郁痰湿，目光不活，语言迟钝，动作迟缓而不灵活者，属内风之候。自觉胸中闷热而烦躁不宁者，多为阴虚火动，夜间尤甚；目光炯炯，哭笑无常，骂言叫号，弃衣而走者，为躁狂，多秘史热证，老人虚弱久病，呵欠连作者，为阳气渐衰之征，精神疲气，不时思睡者，为痰湿内阻；食后困倦思睡者，属脾虚运化不及之候，老人久病，神疲欲寐，畏寒倦卧者，属心肾阳虚，是危重病候。然病后酣睡，醒后清爽者，乃正气将复之兆。不属病征临证宜细察之。
神识恍惚或昏不识人也是老年病觉的症候，诊察时，宜仔细周全，昏迷而见狂妄谵语者，多属热证，突发昏迷，四肢逆冷，而手足无偏废症候者，多属暴怒气逆；突然昏不省事，面色咣白，自汗出者，属阴血亏虚；猝然仆倒，昏不知人，伴见酣睡，口眼喁斜，半身不遂者，属中风。其中，牙关紧闭，两手握固，面赤气粗者，为中风闭证之征；目合、口开、撒手、遗溺者，为中风脱证之候，均属危重之症。
此外，老年危重病人，业已垂危，而突见精神兴奋、容光焕发者，是病人体内脏腑精气将竭之兆，是濒死时的一种假象，临床上称为“回光返照”、“残光复明”，必须严密注意病情的变化。
对于老年病中出现的一些精神症状，如痴呆、躁狂、嗜睡、中风等，现代医学认为与高血压、心律衰竭、脑动脉硬化、脑供血不全、脑血栓、脑血管意外、心肌梗死、肝衰、肾衰及脑部肿瘤有关。临床上，可参照现代医学诊断及检测结果进行诊察。