人体是一个有机的整体。如人体的生理功能，一方面表现为各个脏腑组织的功能范围及它们之间的相互联系，另一方面表现为整个人体抗御邪气侵袭的卫外力量。所以《素问·生气通天论》说：“阴者藏精而起亟也，阳者卫外而为固也。”人体脏腑之间在生理上各具不同的功能，《素问·五脏别论》：“五脏者，藏精气而不泻也，故满而不能实。六腑者，传化物而不藏，故实而不能满也。”五脏以藏为主，储藏精气，血液、津液，六腑以通为用，主管食物的受纳、消化、吸收、传导与排泄。六腑主表，五脏主里。正因为它们在属性上有阴阳表里的不同，在生理功能上又有“藏而不泻”、“泻而不藏”的各自特点，所以它们才能在同一个有机的整体中彼此相应，共同完成饮食物质的受纳、吸收、转输，以及精微物质的储藏，气血的化生等生理活动。
如果这种协调平衡的关系因某种原因遭到破坏，就成了人体阴阳关系的失调。阴病，脏腑组织虚衰，精、气、血、津液不足，属阳的生命活动能力也就衰减；阳病，生命活动能力衰减，则属阴的物质基础也就无以化生。如果再用具体脏腑来理解，没有六腑的传导化物，就没有“精微”为五脏所储藏，没有五脏“精微”的储藏，六腑传导化物的功能也就因无能量的供给而停止。由于老年人“精血俱耗”，各脏腑的功能活动显著降低，功能低下的脏腑必然不足以化生生命活动中必需的物质。因此，老年人的生理特点是物质与功能之间的生化供求关系、腑与脏之间的协调平衡关系均处于低下的活动状态。
众所周知，人体生命活动，是以体内脏腑阴阳气血为依据的。脏腑阴阳气血平衡，人体才会健康无病，不易衰老，寿命才能得以延长。这就是《黄帝内经》中“阴平阳秘，精神乃治”的理论。假若人体内部脏腑阴阳气血关系逐渐失去平衡，就会加速衰老的到来，乃至生命的终止。由此可见，把人体内部脏腑阴阳气血能否维持相对协调与平衡，作为能不能长寿的一个标志，是不无道理的。