饮食养生极具现实意义
在祖国传统养生文化中，饮食调养具有十分重要的作用，而这种饮食调养的指导原则同样是阴阳平衡理论。在古代养生家看来，各种食物和中药一样，具有寒、热、温、凉四性之异，以及酸、苦、甘、辛、咸五味之分。如果食物的性味配合得当，则有助于保持人体的阴阳平衡状态，从而对健康有益；反之，若性味配合失宜，则会打破机体的平衡态，从而损害健康。具体来说，物性温热的食物易伤阴津，物性寒凉的食物易伤阳气。除了食物的四性分别具有阴阳属性之外，食物的五味也同样可以归人阴阳范畴，即所谓“辛甘发散为阳，酸苦涌泄为阴，咸味涌泄为阴，淡味渗泄为阳”。正因为如此，从养生的角度来看，人们的饮食只有做到谨和五味、平衡阴阳，才可能有益于健康。所以，《素问·生气通天论》言：“是故谨和五味，骨正筋柔，气血以流，腠理以密，如是则骨气以精，谨道有法，长有天命。”
（一）食物的四气
四气又称四性，就是指药物和食物的寒、热、温、凉四种属性。它反映药物和食物在影响人体阴阳盛衰、寒热变化方面的作用倾向，是说明药物和食物作用性质的重要概念之一。
四气中温热与寒凉属于两类不同的性质。温热属阳，寒凉属阴；温次于热，凉次于寒，即在共同性质中又有程度上的差异。此外，还有一种平性，因其偏温偏凉不明显，所以在药理上就没有单独把它归为一气。
药性的寒热温凉，是从药物作用于机体所发生的反应概括出来的，是与所治疾病的寒热性质相对应的。故药性的确定是以用药反应为依据，病症寒热为基准。能够减轻或消除热证的药物，一般属于寒性或凉性，如黄芩、板蓝根对于发热、口渴、咽痛等热证有清热解毒作用，表明这两种药物具有寒性。反之，能够减轻或消除寒证的药物，一般属于温性或热性，如附子、干姜对于腹中冷痛、四肢厥冷、脉沉无力等寒证具有温中散寒作用，表明这两种药物具有热性。一般来讲，具有清热泻火、凉血解毒等作用的药物，性属寒凉；具有温里散寒、补火助阳、温经通络、回阳救逆等作用的药物，性属温热。
食物属性的划分与药物基本相同，正如《素问·六元正纪大论》言：“故同者多之，异者少之，用寒远寒，用凉远凉，用温远温，用热远热，食宜同法。”一般来说，寒凉食物，如苦瓜、西瓜、雪梨、柚子、橄榄、菠萝、李子、甘蔗、枇杷等水果类，大麦、小麦、荞麦、小米、绿豆等粮食类，海带、紫菜、蘑菇、竹笋、刀豆、莲藕、苋菜、白菜、白萝卜、菠菜、芹菜等蔬菜类，兔肉、鲤鱼、鳗鱼、甲鱼等鱼肉类，多具有清热、泻火、解毒和补阴的作用，可以用来治疗热证和养阴生津。
温热食物，如羊肉、狗肉、牛肉、鸡肉、麻雀肉、鹿肉、鲫鱼、海虾、鳝鱼、牛鞭、鹿鞭等鱼肉类，韭菜、胡萝卜、芥菜、芫荽、大蒜、生姜、葱、薤白、南瓜等蔬菜类，以及荔枝、红枣、酒曲、饴糖、蜂蜜、莲子、胡桃、栗子、黑枣、糯米、红糖等，多具有温阳散寒和补气的作用，可以用来补益阳气，治疗寒证。
平性食物，有猪肉、牛肚、鸭肉、鹅肉、银鱼、黄花鱼等鱼肉类，莲子、白果、杏、无花果、荸荠、桃、杨梅、石榴等果实类，木耳、银耳、香菇、茼蒿菜等蔬菜类，赤小豆、黑豆、花生、番薯、芋头、马铃薯、玉米等粮食类，以及燕窝、白糖、山药等，对热证或寒证都可配用，也可施用于对各种类型虚证的补益，尤其是对那些虚不受补，实不敢泻的病人，是十分适宜的。
（二）食物的五昧
五味的本义是指药物和食物的真实滋味。药物和食物的滋味不止五种，辛、甘、酸、苦、咸是五种最基本的滋味。此外还有淡味和涩味，由于长期以来将涩附于酸，淡附于甘以合五行配属关系，故习称五味。
药食的滋味是通过口尝而得知的，由于药食“人口则知味，人腹则知性”，因此古人很自然地将滋味与作用联系起来，并用滋味解释药食的作用，这就是最初的“滋味说”。《周礼·天官》所载：“凡药以酸养骨，以辛养筋，以成养脉，以苦养气，以甘养肉，以滑养窍。”即是当时具有代表性的论述。后来，由于五行学说的盛行和影响，这种原初的“滋味说”，遂被改造成为“五味说”。“五味”的提法在《尚书》、《周礼》、《左传》、《礼记》中皆有记载，其重点偏于四时五味饮食调养。而在《黄帝内经》中，五味学说在内容和系统性上都大大超过了前一时期。
在《黄帝内经》中，根据五行学说，五味与自然界众多的事物、属性联系起来了。在人体则以五脏为中心，五味、五色、五臭等皆与四时五脏相配属，故有“五味所入”、“色味当五脏”等论述。《素问·金匮真言论》言：“东方青色，人通于肝……其味酸，其类草木，其畜鸡，其谷麦……南方赤色，人通于心……其味苦，其类火，其畜羊，其谷黍……中央黄色，人通于脾……其味甘，其类土，其畜牛，其谷稷……西方白色，人通于肺……其味辛，其类金，其畜马，其谷稻……北主黑色，入通于肾……其味咸，其类水，其畜彘，其谷豆……”《素问·五脏生成篇》言：“色味当五脏：白当肺、辛，赤当心、苦，青当肝、酸，黄当脾、甘，黑当。肾、咸”。《素问·宣明五气篇》言：“五味所入：酸入肝，辛人肺，苦人心，咸人肾，甘入脾，是谓五人。”至于五味的阴阳属性，正如《素问·至真要大论》言：“辛甘发散为阳，酸苦涌泄为阴，咸味涌泄为阴，淡味渗泄为阳。”
《黄帝内经》最早归纳了五味的基本作用。如《素问·脏气法时论》言：“辛散，酸收，甘缓，苦坚，咸软。”《黄帝内经》还论述了过食、偏嗜五味对五脏系统的损害，这些损害有种种表现，总其大要，或直接损伤本脏，或伐其所胜而伤及他脏。《素问·生气通天论》言：“阴之所生，本在五味；阴之五宫，伤在五味。是故味过于酸，肝气以津，脾气乃绝；味过于咸，大骨气劳，短肌而心气抑；味过于甘，心气喘满色黑，肾气不衡；味过于苦，脾气不濡，胃气乃厚；味过于辛，筋脉沮弛，精神乃央。”《素问·五藏生成篇》言：“是故多食咸，则脉凝泣而变色；多食苦，则皮槁而毛拔；多食辛，则筋急而爪枯；多食酸，则肉胝皱而唇揭；多食甘，则骨痛而发落，此五味之所伤也。故心欲苦，肺欲辛，肝欲酸，脾欲甘，肾欲咸，此五味之所合也。”
在《黄帝内经》论述的基础上，后世对五味的作用做了进一步的补充发挥。综合前人的论述和用药经验，分述如下：
1.辛味能散、能行，有发散、行气、行血等作用，一般治疗表证和气血阻滞之证。
2甘味能补、能缓、能和，即有补益、缓急止痛、调和药性、和中的作用，如人参大补元气、熟地黄滋补精血、饴糖缓急止痛、甘草调和诸药。某些甘味药还具有解药食中毒的作用，如甘草、绿豆等，故又有甘能解毒之说。
3.酸味能收、能涩，即有收敛固涩的作用。多用于体虚多汗、久泻久痢、肺虚久咳、遗精滑精、尿频遗尿等病症。
4.涩味能收敛固涩，与酸味作用相似，但又不尽相同。如酸能生津、酸甘化阴等皆是涩味药所不具备的作用。
5.苦味能泄、能燥。泄的含义较广，有指通泄的，如大黄泻下通便；有指降泄的，如杏仁降泄肺气；有指清泄的，如黄芩清热泻火。燥即燥湿，用于湿证。湿证有寒湿、湿热的不同。温性的苦燥药如苍术、厚朴，用于寒湿证，称为苦温燥湿。寒性的苦燥药如黄连、黄柏，用于湿热证，称为苦寒燥湿。“苦能坚”的提法源于《黄帝内经》，《素问·脏气法时论》言：“肾欲坚，急食苦以坚之。”后世举知母、黄柏等苦味药用治肾阴亏虚、相火亢盛的痿证为例，认为苦能坚阴，并以“泻火存阴”之理解释之。而泻火与存阴乃属因果关系，故“存阴”是间接作用，“泻火”才是直接作用。因而苦能坚阴实与苦能清泄直接相关。
6.反味能软、能下，有软坚散结和泻下作用，多用于瘰疬、瘿瘤、痰核、症瘕等病证。如海藻、昆布消散瘰疬，鳖甲软坚消瘫。
7.淡味能渗、能利，有渗湿利水的作用，多用于治疗水肿、小便不利等症，如猪苓、茯苓、薏苡仁等。
食物五味同样具备上述作用，比如，酸味食物也能收敛固涩，如青梅、石榴、山楂等能涩肠止泻，桃干止虚汗，乌梅能敛汗止吐，石榴还可以治疗下痢、止漏精等。苦味食物，能燥湿、清热、泻实，如苦瓜可清胃火。苦瓜叶捣烂外敷患处，或烘干研末用香油调敷患处，可治疗湿疹。甘味食物，能补养身体、缓解痉挛，调和食物的性味。如桑葚能补血养颜、滋补肝肾；大枣能补脾益气、调和百味；葡萄能补血强志、利筋骨；蜂蜜能润肺补虚、调和百味，并能缓解心腹疼痛等。辛味食物，有发散和行气止痛的作用。如生姜、大葱能发表散寒，治疗风寒感冒；芫荽能透发麻疹；胡椒可温胃止痛等。咸味食物，能软坚散结，滋润潜降。如海蜇能软坚化痰，可治甲状腺肿等。淡味食物，能渗利小便，如薏米能通利小便。
另外，食物的五味与五脏也有一定的关系。一般来说，辛人肺、甘入脾、苦人心、酸入肝、咸人肾。因此，在利用食物补益身体以及治病的时候，应根据病情的需要，选用适当的食物。《素问·藏气法时论》中言：“肝色青，宜食甘，粳米、牛肉、枣、葵皆甘；心色赤，宜食酸，小豆、犬肉、李、韭皆酸；肺色白，宜食苦，麦、羊肉、杏、薤皆苦；脾色黄，宜食咸，大豆、豕肉、栗、藿皆咸。肾色黑，宜食辛，黄黍、鸡肉、桃、葱皆辛。”“肝病者，平旦慧，下晡甚，夜半静。肝欲散，急食辛以散之，用辛补之，酸泻之。心病者，日中慧，夜半甚，平旦静。心欲软，急食咸以软之，用咸补之，甘泻之。脾病者，日昳慧，日出甚，下晡静。脾欲缓，急食甘以缓之，用苦泻之，甘补之。肺病者，下晡慧，日中甚，夜半静，肺欲收，急食酸以收之，用酸补之，辛泻之。肾病者，夜半慧，四季甚，下晡静。肾欲坚，急食苦以坚之，用苦补之，咸泻之。”
《黄帝内经》还论述了在运用食物五味时的禁忌。《素问·五味》中言“肝病禁辛，心病禁咸，脾病禁酸，肾病禁甘，肺病禁苦”。《素问·宣明五气》言：“五味所禁：辛走气，气病无多食辛；咸走血，血病无多食咸；苦走骨，骨病无多食苦；甘走肉，肉病无多食甘；酸走筋，筋病无多食酸；是谓五禁，无令多食。”饮食疗法的实践证明：肝病忌辛味，肺病忌苦味，心、肾病忌咸味，脾胃病忌甘酸。孕妇老幼宜淡味，热性疾病宜苦味，清泻宜淡味，滋补宜甜味，但甜而不能浓，淡而应带微咸。对四气的应用而言，阳虚宜温补，阴虚宜清补；寒证忌冷食，热证忌温燥；春季宜升补，夏季宜清补，秋季宜平补，冬季宜滋补。总而言之，对于四气五味的应用，都不宜过热过寒，过酸过咸，过辛过苦，这样才能充分发挥食物五味的补益作用，有利于身体的健康。
（三）食物的升降沉浮
升降沉浮反映药物和食物作用的趋向性，是说明药物和食物作用性质的概念之一。
气机升降出入是人体生命活动的基础。气机升降出入发生障碍，机体便处于疾病状态，产生不同的病势趋向。病势趋向常表现为向上（如呕吐、喘咳），向下（如泄利、脱肛），向外（如自汗、盗汗），向内（如表证不解）。能够针对病情，改善或消除这些病证的药物和食物，相对说来也就分别具向下、向上、向内、向外的作用趋向。
升是上升，降是下降，浮表示发散，沉表示收敛固藏和泄利二便，因而沉实际上包含着向内和向下两种作用趋向。升降沉浮之中，升浮属阳，沉降属阴。一般具有升阳发表、祛风散寒、涌吐、开窍等功效的药物，都能上行向外，药性都是升浮的；具有泻下、清热、利水渗湿、重镇安神、潜阳息风、消积导滞、降逆止呕、收敛固涩、止咳平喘等功效的药物，则能下行向内，药性都是沉降的。有的药物升降沉浮的特性不明显，如南瓜子的杀虫功效。有的药物则存在双向性，如麻黄既能发汗解表，又能利水消肿。
掌握药物升降浮沉性能，可以更好地指导临床用药，以纠正机体功能的失调，使之恢复正常；或因势利导，有助于祛邪外出。一般说来，病变在上、在表宜用升浮而不宜用沉降，如外感风寒，用麻黄、桂枝发表；病变在下、在里宜用沉降，而不宜用升浮，如呈实便秘之证，用大黄、芒硝攻下。病势逆上者，宜降不宜升，如肝阳上亢之头痛，当用牡蛎、石决明潜降；病势陷下者，宜升而不宜降，如久泻、脱肛当用人参、黄芪、升麻等药益气升阳。
药性升降浮沉理论形成于金元时期。当时很强调药性升降浮沉与四季气候的关系，《医学启源》云：“风升生，热浮长，湿化成，燥降收，寒沉藏。”注意服药、服食与季节、气候的关系，这一思想在今天仍有一定的指导意义。一般来说，药性升浮的，大多具有辛甘之味和温热之性；药性沉降的大多具有酸苦咸涩之味和寒凉之性。故李时珍说：“酸咸无升，辛甘无降，寒无浮，热无沉。”但对此“无”字，应理解为“多数不”。性味是从特定角度对中药作用特征的概括，药性升降沉浮也是如此。古人往往将性味作为影响和确定药物升降沉浮性质的重要因素。实际上，由于性味和升降沉浮都是从不同角度对药物作用特点的概括。因此，从逻辑关系而言，升降沉浮与性味是间接关系，与：叻效是直接关系。
食物进人人体之后，由于其食性的不同，故能分别产生上升、下降、发散和泻利等作用，这就是食物的升降沉浮。实际生活中就是利用这些作用，来祛除一些在上、在下、在表和在里的病邪，以及补益纠正一些病势上逆或下陷的偏向，从而达到治疗的目的。如用西瓜清热利尿，大枣调补中气防其下陷等。升降沉浮的性质，主要决定于食物的味道厚薄和质地轻重。厚是指食物的味道浓厚，薄是指气味清淡。一般来说，升浮食物多为辛甘温热。沉降食物多为苦酸咸凉。食物质轻者升，质重者降。食物的花叶多能升浮，子实根茎多能沉降。另外，食物升降沉浮的性质，可因配伍或加工制作，使之发生变化。如身体虚寒的病人，一般以食用温热性食物为宜，如果想吃寒凉的食物，就可在寒凉食物中再加些升浮温热的食物，如姜、葱、酒、芥末、胡椒等，以改变或减弱寒凉食物的性质，使病人食后亦可无恙。反之，如想改温热食物的性质，就可在温热食物中加些沉降寒凉的食物，如辣椒中加入苦瓜，可使辣椒的热性大减。有的食物经过酒炒则升，姜炒则散，醋炒则敛，盐水炒则下行。总而言之，使用饮食补益方法，必须掌握食物的不同食性和食物的升降沉浮作用，才能取得良好的效果。
（四）食物的归经
1.归心经的食物芥菜、莲藕、藕节、辣椒、绿豆、赤小豆、陈仓米、瓠瓜、小麦、慈姑、酒、荷叶、柿子、百合、桃仁、西瓜、甜瓜、龙眼肉、酸枣仁、莲子、猪皮、海参。
2归肝经的食物马齿苋、番茄、丝瓜、油菜、油菜子、荠菜、香椿、青蒿、木瓜、韭菜子、韭菜、酒、醋、枇杷、桃仁、山楂、杏仁、樱桃、乌梅、桑葚、荔枝、黑芝麻、芒果、无花果、李子、酸枣仁、海蟹、青鱼、鳗鲡鱼、鳝鱼、虾、淡菜、蛏肉、蚌肉、鳖肉、蟹、猫肉、紫河车、蒲公英、槐花、香橼、佛手、慈姑、荷叶、枸杞子。
3.归脾经的食物生姜、香菜、马齿苋、君达菜、大酱、苦菜、莲藕、藕节、茄子、番茄、豆腐、茭白、油菜子、香花菜、油菜、荠菜、大头菜、南瓜、芋头、木瓜、扁豆、豌豆、胡萝卜、冬瓜皮、豇豆、肉桂、辣椒、花椒、荞麦，白薯、大蒜、高粱、粳米、糯米、小米、陈仓米、大麦、小麦、黑大豆、薏苡仁、蚕豆、黄豆、苹果、枇杷、落花生、西瓜皮、荷叶、山楂、罗汉果、乌梅、荔枝、橘、芒果、栗子、大枣、无花果、龙眼肉、葡萄、酸枣仁、莲子、白砂糖、蜂蜜、藕节、火腿、猪肉、猪肝、猪血、猪肚、牛肉、鸡肉、鹅肉、羊肉、狗肉、猪心、海藻、泥鳅、鲢鱼、鲤鱼、鲫鱼、鳝鱼、香椿、陈皮、芡实、藕节。
4.归肺经的食物生姜、葱、芥菜、香菜、淡豆鼓、君达菜、茭白、白萝卜、冬瓜子、洋葱、芥子、油菜子、香花菜、油菜、萝卜子、藕节、大蒜、青蒿、胡萝卜、芹菜、瓠瓜、冬瓜、冬瓜皮、花椒、蘑菇、慈姑、紫菜、海藻、酒、茶叶、薏苡仁、糯米、蜂蜜、落花生、甘蔗、柿子、荸荠、杏仁、百合、梨、枇杷、白果、香蕉、椰子瓤、罗汉果、乌梅、橘、柚、葡萄、胡桃仁、百合、猪肺、猪皮、鹅肉、鸭蛋、燕窝、白鸭肉、羊乳、香橼、陈皮、薤白、榧子、鲢鱼。
5.归肾经的食物大蒜、芥菜、香椿、豇豆、韭菜子、花椒、小茴香、韭菜、盐、大酱、蚕豆、小米、小麦、海蜇、海藻、鳗鲡鱼、海参、鲤鱼、鳝鱼、淡菜、虾、海马、黄鱼、火腿、猪肉、猪肾、猪肝、猪血、猪髓、猪耳、鹌鹑蛋、燕窝、熊掌、白鸭肉、羊乳、羊肉、狗肉、紫河车、鸽蛋、蛏肉、蚌肉、黑大豆、白薯、樱桃、石榴、芡实、桑葚、黑芝麻、薏苡仁、栗子、李子、葡萄、枸杞子、胡桃仁、肉桂、莲子、猪心。
（五）食物的应用
1.食物的配伍食物经过配伍以后，可以满足饮食养生的多种要求，也可以适应复杂的病情，扩大食疗范围，提高食疗效果，还可消除或减轻某些食物的不良反应。具体地说，食物与食物之间的配伍关系主要有相须、相使、相畏、相恶、相反等。
①相须：此指性能作用相似的两种食物配合应用，可以起到协同作用，增强其效用。
②相使：此指两种食物配合使用时，以一种食物为主，另一种食物为辅，以提高主要食物的作用。
③相畏：此指两种食物配伍使用时，一种食物能减轻或消除另一种食物的不良反应。
④相恶：此指两种食物配伍使用时，一种食物能降低另一种食物的作用，甚至相互抵消。如人参恶萝卜，因萝卜耗气，能降低人参补气作用。⑤相反：此指两种食物配伍使用时，能产生毒性反应或不良反应。如鸡肉忌芥末；雀肉忌白术、李子；羊肉反半夏、石菖蒲；猪血禁地黄、何首乌；猪肉反乌梅、桔梗、黄连、苍术、百合；狗肉反商陆，畏杏仁、恶蒜；鸭蛋忌白术、李子。
在以上配伍关系中，相恶、相反属于配伍禁忌；相须、相使、相畏则可加以利用。
2食物的配方原则 配方原则一般按主料、辅助料、佐助料的要求进行。各种养生或食疗膳食配方，不是简单的几种食物相加，而是按照一定的原则进行配方的。所谓主料，是根据养生或食疗的需要，主要针对主病、主证起主要作用。因为，病症的表现是很复杂的，所以必须选择起主要作用的食物或药物以解决主要矛盾。所谓辅助料，是指配合主料加强疗效起协同作用的食物或药物。主料和辅料的配伍关系也多选用相须或相使的配伍方法来组成。所谓佐助料，是协助主料治疗兼症或缓解、消除主料的毒性或不良反应。
食物配方虽有一定原则，但也不是一成不变的，在具体运用时，还要根据阴阳偏性、病性变化、体质强弱、年龄的大小以及方土习惯的不同，灵活地予以加减运用。同时，还应适当兼顾膳食的色、香、味、形，做到养生或食疗与色、香、味、形的统一。
3.食物的采集在长期的医疗保健实践中，我国人民对食物的适时采集积累了丰富的经验。如俗话说：“春采茵陈夏采蒿，秋天上山挖桔梗，及时采收质量高。”这里的“及时采收质量高”，是说食物在收割或采集时，应在有效成分含量最多的时候进行，同时兼顾到食物本身的风味质量。因此，形成了时令性或季节性食物，否则过时则废。如“三月茵陈四月蒿，五月六月当柴烧”。
一般地说，根和根茎类食物的采集，以二月、八月为佳。因为，春初“津润始萌，未充枝叶，势力淳浓”，“至秋枝叶干枯，津液归流于下”。果实和种子类食物的采集，通常在成熟时采收，但青皮、乌梅等少数有特殊用途的食物要在果实未成熟时采收。
花类食物的采集，要在花正开的时候，但也有些花要求在含苞欲放时采摘花蕾。若花过迟采集，则香味走失，并易致花瓣脱落和变色，影响质量。叶类食物的采集，通常应在花蕾将开或盛开的时候，但也有食物需在嫩芽或未完全成熟时采收。
全株选用时，多数在植株充分生长或开花的时候采集，但有的则须用嫩苗。
总之，各种食物都有一定的采集时间与季节性，只有及时采集才能确保质量。
（六）饮食养生是以脏象理论为核心
“脏象”二字，首见于《黄帝内经》。脏，同藏，是指藏于体内的内脏；象是指表现于外的生理、病理现象。脏象学说的主要特点是以五脏为中心的整体观。五脏与形体诸窍联结成一个整体，这是脏象学说的具体体现。从生理功能上来说，人体的各个脏腑器官都是互相协调活动的，任何一个脏腑、器官、组织的活动都是整体功能活动不可分割的一部分。每个器官、组织在这个整体中既分工不同，又密切配合。在病理状态时，人体的脏腑组织之间的整体联系关系失调，引起了疾病，也是人体内外环境不协调的结果。且局部病变与整体相关，如任何一经发病常涉及另一经；任何一脏腑发病常涉及另一脏腑。局部病变虽有相对的独立性，但可以促成整体病变的发生与发展。
不难看出，五脏是人体的核心，人体是以五脏为中心组成的统一体。饮食养生的关键就在于使机体的内环境保持统一，使肌体处在一个活动的相互影响，彼此协调、和谐的整体之中。正如《黄帝内经》里所说“五味入口，藏于胃，以养五脏气”，这里的五脏气就是指五脏的功能活动，它依赖于饮食五味的滋养。《素问·生气通天论》又明确指出：“阴之所生，本在五味；阴之五宫，伤在五味。”这里的五宫，即指五脏。人体的五脏既依赖于饮食五味的滋养，但若五味太过，又可反过来伤害五脏。
对于饮食与五脏的关系，传统的饮食养生学提出了味形气精五脏相关学说，这是饮食与人体的生理病理的最基本观点。早在两千多年以前，中医养生家就把食物看成是组成人体成分的物质，《黄帝内经》提出“形食味”、“味归形”的概念，就充分反映了这种观点。这里的味为饮食五味，形即人体的形体。饮食五味进人人体内，化生为有形成分，使形体不断充盛强壮。对此，唐代大医家孙思邈也指出：“形受味以成也；若食味不调则损形也。”说明饮食五味不当也会损伤形体，不利于身体的发育。《灵枢·五味篇》亦云：“五味各走其所喜，谷味酸，先走肝；谷味苦，先走心；谷味甘，先走脾；谷味辛，先走肺；谷味咸，先走肾。”说明了饮食五味对五脏及其所属组织器官各产生不同作用。倘若五味过食积久增气，又容易损伤五脏之气。《素问·生气通天论》说：“味过于酸，肝气以津，脾气乃绝；味过于咸，大骨气劳，短肌而心气抑；味过于甘，心气喘满色黑，肾气不衡；味过于苦，脾气不濡，胃气乃厚；味过于辛，筋脉沮弛，精神乃央。”上面所说的“脾气乃绝”、“心气抑”、“肾气不衡”、“胃气乃厚”、“筋脉沮弛”均是五味太过所导致的五脏受损。又由于“肝主筋”、“肺主皮毛”、“心主脉”、“脾主肌肉”、“肾主骨”，所以在五脏受损后，又可影响五脏所主的五体，如《素问·五脏生成篇》里说：“是故多食咸，则脉凝泣而变色；多食苦，则皮槁而毛拔；多食辛，则筋急而爪枯；多食酸，则肉胝皱而唇揭；多食甘，则骨痛而发落，此五味之所伤也。”上面所说的“脉凝泣而变色”、“皮槁而毛拔”、“筋急而爪枯”、“骨痛而发落”、“肉胝皱而唇揭”，均是五体受损所致病变。由此可见，饮食对人体的作用是以五脏为中心，并通过五脏影响全身组织器官的。