便秘是老年人常见症状，它是指食物残渣在肠腔内滞留时间过长，使水分过多地被吸收，以致排便次数减少，大便干结，不易排出。
（1）老年人便秘的原因
①老年人活动减少
肠蠕动缓慢，直肠肌肉萎缩，张力减退，加上腹部肌肉萎缩，致使排便无力。
②老年人常以细软食物为主
因老年人牙齿已不全，咀嚼不利，所以吃东西只能以细软食物为主，由于食物中缺乏粗纤维，形成的粪便对直肠粘膜充盈扩张缺乏足够的感觉冲动，排便反射大为减弱而发生便秘。
③药物因素
如镇静剂、吗啡、可待因、铁盐、钙片、氢氧化铝等，常可引起便秘。
④疾病因素
患痔疮、肛裂病人，为了避免疼痛和出血，而有意识地控制便意，久之发生便秘。此外，便秘可作为结肠癌、胰腺癌、甲状腺功能减退等重要疾病的一个症状，值得注意。
老年人便秘一般是逐渐发生的，便秘可以是暂时的，原因消除后即可通便。有些习惯性便秘常带给老人极大痛苦，甚至产生食欲减退，腹胀。因大便时间长，再加用力，可造成疝气、痔疮出血、肛裂等。偶尔也可诱发脑血管意外，急性心肌梗塞等疾患，因此要重视老年人的便秘。
（2）老年人便秘的防治
防治老年人习惯性便秘最好的方法是自我保健，尽可能少用泻药，对益寿延年大有好处。
①建立按时排便的习惯
无论是否有便，每天都要在早晨起床或睡觉前按时大便。
②调整膳食
平时多吃些含纤维素的绿叶蔬菜和水果，因植物纤维素可对肠道持续性刺激，增加肠蠕动，缩短粪便在结肠内运转时间。每天早晨饮用一杯温开水，傍晚一匙蜂蜜冲开水喝，有利于通便。大枣去核带皮食用也有通便作用。煮红薯叶做菜吃，通便效果良好。常饮酸奶或吃核桃、红薯、香蕉、西贡蕉等，也有促进通便作用。
③加强运动
老年人根据自己体力选择运动，持之以恒，如每天练习早晚做仰卧起坐，经常做收肛动作，能增强提肛肌的力量。可做腹部按摩运动，将两手按摩腹部，全力放松，以肚脐为中心，先从右往上旋到左，再从左往下旋到右，按摩20次，每天坚持锻炼，有助排便。此外，打太极拳、散步、做保健操等都是预防便秘的好方法。
④精神调理
便秘的人容易脾气急躁，反过来又加重便秘。精神愉快可改善植物神经对肠蠕动的调节，从而建立健全排便反射。因此，老年人应养成饭后散步的习惯，常听音乐可使精神得到良好的调养。
⑤药疗和食疗
通过医院检查，未发现器质性病变的老年人，治疗便秘时，尽量用温和的药物，如开塞露或肥皂片塞肛导泻。中药可用麻仁丸6～9克，睡前或清晨空腹1次服，或用胖大海、决明子以开水泡服代茶饮。常用食疗，胡桃肉与黑芝麻炒香，捣成细末，加白糖拌和，每次服2～3匙，每天2次；黑木耳每天用3～6克，加水炖服；香蕉2只，冰糖适量，隔水蒸烂，每日2次；芋头250克，粳米40克，共煮粥，日分2次食。这些对多数病人，可达到缓下通便目的。
便秘是许多疾病的一个症状，治疗便秘应去除病因。必要时也可用泻药，在医生指导下适当应用。对于年迈体弱的顽固性便秘者，应采用综合疗法才能显效。