老年人的咳嗽反射较弱，痰液较黏稠，尤其是长期卧床的病人，有呼吸道感染时，痰液黄稠，更不易排出，甚至引起呼吸道堵塞，通气功能减退或呼吸衰竭。因此，及时清除痰液，对治疗十分重要。
首先，要及时消炎，口服或注射抗生素，以去除病因，同时口服祛痰药物，以利痰液排出。
如果痰液很稠，必须喝足量水分，以使痰液稀释。咳痰前可先喝一些温开水或含漱，以湿润咽部。能坐的老人可采用雾化治疗，有超声雾化器的更理想，没有雾化器的，可采用简单方法，用保温杯盛大半杯开水，将嘴放在杯口上，大口吸入热蒸汽，每日吸3～4次，每次吸15～20分钟。
另外，还有翻、拍、点、吸、喷等方法来都可以用协助老人排痰。
“翻”就是帮助老人勤翻身，改变身体位置，使痰液松动；
“拍”就是帮老人由肺下向肺上轻拍后背，通过胸部震动，来使气管、支气管内痰液移动；
“点”就是对于气管切开或插管病人点药，来稀释痰液；
“吸”就是如果老人突然被一口痰堵住，严重影响呼吸功能时，要马上采取果断措施，痰液较浅可用手绢包食指掏出痰液；如果痰液较深，可将病人的头部后仰，捏住鼻子，口对口用力将痰吸出；
“喷”就是喷雾热蒸汽，用雾化方法稀释痰液。