老年人新陈代谢减弱，减少的幅度大约是：60岁的人基础代谢比20岁的人减少16%，70岁的人比20岁的人减少25%。所以老年人对营养物质有以下一些特殊的要求：
（1）蛋白质
老年人体内的分解代谢增加，合成代谢减少，所以，老年人要适当多吃一些富含蛋白质的食品，至少应当和成年期吃得一样多，到70岁以后可适当减少。
蛋白质代谢后会产生一些有毒物质，老年人的肝、肾功能已经减弱，清除这些毒物的能力较差，如果蛋白质吃得太多，其代谢后的有毒物质不能及时排出，反而会影响身体健康。所以，老年人蛋白质的摄入量一定要适量，既不能少，也不宜多。
（2）糖类
实验表明，老年人对糖类的需要量是很严格的：老年人对糖分过多、过少的适应能力减弱。因此，不少老年人都有患轻度糖尿病的趋势。但是，水果和蜂蜜中所含的果糖，既容易消化吸收，又不容易在体内转化成脂肪，是老年人理想的糖源。
（3）脂肪
老年人胰脂肪酶分泌减少，对脂肪的消化能力减弱，所以应当少吃一些脂肪，适量吃一点植物油对身体还是有好处的。
（4）维生素
老年人对各种维生素的需要量有所减少。但是，由于吸收不良或排泄增加等原因，老年人往往有维生素缺乏的现象。老年人应该注意摄取的维生素有：维生素、B1、B2、C、E。这些维生素主要存在于绿色或黄色蔬菜，各种水果、粗粮及植物油中。
（5）无机盐
老年人多有维生素缺乏的现象，使钙质的吸收减少，所以50岁以上的人往往有骨质疏松症，特别是女性较多见。因此，老年人要多吃些含钙量较高的食物，如骨头汤、牛奶等。患有骨质疏松症的老年人，每天可补充钙质2克。为了促进钙质的吸收，应多晒太阳，以增加体内的维生素。
（6）水
老年人的饮水量根据各自的需要而定，注意不要有意识地过多摄入。
总之，老年人的饮食，最重要的是要注意营养的平衡。因为老年人的代偿能力相对较差，任何一种营养物质都应适量，既不能过多，也不能太少。