合理的饮食对老年人的养生和健康至关重要。而要做到合理的饮食，首先的原则是做到营养均衡。
（1）食物多样，谷类为主
已经证实，人体需要40余种营养素，才能满足生理活动的需要。但是，没有哪一种或几种食物能够完全达到这种需要，只有食物多样化，才能满足均衡营养的需要。其中，提供人体热量的食物主要是主食，而我国人民的主食主要是谷类，如大米、小麦等。因此，平衡膳食要求食物多样，谷类为主。
（2）多吃蔬菜、水果和薯类
这类食物含有丰富的纤维素、矿物质、维生素，对于保持适宜的体重、保护心脏血管的健康、增强抵御疾病的能力和预防癌症大有益处。因此，需要多吃新鲜蔬菜、水果和薯类。
（3）常吃奶类、豆类食品
奶类食品含有丰富的优质蛋白和钙，奶类的蛋白和钙很容易被人体吸收。豆类食品主要指大豆及豆腐等，含有丰富的优质蛋白、不饱和脂肪酸、钙、维生素。常吃奶和豆类不仅可以补充优质蛋白，而且可以促进骨骼健康。豆类的不饱和脂肪酸有利于降低血液中胆固醇的含量。
（4）常吃鱼、禽、瘦肉、蛋
根据我国人民的饮食习惯，多数人进食蛋白质的量不够，而不是过多。常吃鱼、禽、瘦肉和蛋可补充蛋白质。但是也要适量，因为摄取过多蛋白质，不仅会增加肾脏负担，而且还可以诱发其他疾病。另外，肥肉和荤油含有的脂肪是饱和脂肪酸，过多的饱和脂肪酸使人血液黏稠度增加，胆固醇增高，容易引发心脑血管病。
（5）膳食的热量和体力消耗要平衡
这是合理膳食中最基本的一条。吃得太少，不能满足人体需要，吃得太多，多余的热量就会变成脂肪贮存在体内，不仅增加了体重，而且导致许多营养过剩性疾病，如肥胖症、高血压、高血脂、糖尿病、心脏病、脑中风等。
（6）膳食要清淡、少盐
人们吃得既不要油腻，也不要太咸，每日膳食中食盐应不超过6克。否则，容易发生动脉硬化、高血压。
（7）食物要粗细搭配，易于消化
各种谷类的外皮富含维生素和纤维素，对于促进中老年人的新陈代谢、预防便秘、预防癌症大有益处，但是这些成分在精加工的米面里都没有了，只有粗粮里才含有，因此，要适当吃一些粗粮才好。
（8）参加适度体育运动，保持能量平衡
这对于老年人也是至关重要的。运动量要适当，运动要规律地坚持。