南宗顿教最上乘摩诃般若波罗蜜经
六祖惠能大师于韶州大梵寺施法坛经 一卷
惠能大师于大梵寺讲堂中，升高座，说摩诃般若波罗蜜法，授无相戒。
其时，座下僧尼、道俗一万余人，韶州刺史韦璩及诸官僚三十余人，儒士三十余人，同时请大师说摩诃般若波罗蜜法。刺史遂令门人僧法海集记，流行后代与学道者，承此宗旨，递相传受，有所依约，以为秉承，说此《坛经》。
【白话译文】
惠能大师在大梵寺讲堂里，端端正正地坐在法坛上，讲授那深广而博大的如何超越尘世抵达彼岸的智慧，以及于相而离相的无相戒。
当时，在下面聆听的有和尚、尼姑以及其他普通百姓一万余人，其中韶州刺史韦璩和地方官员三十多人，儒士三十多人，一起恭请大师讲授深广而博大的抵达彼岸的智慧。刺史安排门人法海和尚做详尽的记录，以便于流传后代，指引那些学道的人，继承大师所讲的宗旨，一代一代地传授下去，以这本《坛经》作为一种共同的依约。
能大师言：善知识，净心念摩诃般若波罗蜜法。
大师不语，自净心神。良久乃言：善知识，静听：
惠能慈父，本贯范阳，左降迁流岭南，作新州百姓。惠能幼少，父又早亡。老母孤遗，移来南海，艰辛贫乏，于市卖柴。忽有一客买柴，遂领惠能至于官店。客将柴去，惠能得钱，却向门前，忽见一客读《金刚经》。惠能一闻，心明便悟。乃问客曰：“从何处来，持此经典？”
客答曰：“我于蕲州黄梅县东冯墓山，礼拜五祖弘忍和尚，见今在彼门人有千余众。我于彼听见大师劝道俗，但持《金刚经》一卷，即得见性，直了成佛。”
惠能闻说，宿业有缘，便即辞亲，往黄梅冯墓山礼拜五祖弘忍和尚。
【白话译文】
惠能大师说：各位，先把心安定下来，只想着抵达彼岸的大智慧。
大师立即静默不语，自己把心沉静下来，过了很久才说：各位，请静静地听：
我的父亲，本来是河南范阳人，曾经做过官，后来被贬官流放到岭南，在新州做普通老百姓。我年纪很小的时候，父亲就去世了，和母亲一起相依为命，搬到南海去住，日子很艰苦，靠在市集卖柴为生。有一天，一位客人想买柴，把我带到客店里，正当我要把柴给客人，拿了钱走到门前的时候，忽然听到里面有人在读《金刚经》。一听，我就领悟了。便问那位读经的客人：“你从什么地方得到这样一部经书？”
客人回答：“我到蕲州黄梅县东边的冯墓山，去礼拜五祖弘忍和尚，看到他的门下有几千人。我在那里听到大师教导出家的或在家的人，只要守持《金刚经》一卷，就可以发现自己的佛性，直接觉悟成佛。”
我听了以后，觉得也许是命中有缘，立即就辞别老母，到黄梅冯墓山去礼拜五祖弘忍和尚。
弘忍和尚问惠能曰：“汝何方人？来此山礼拜吾？汝今向吾边，复求何物？”
惠能答曰：“弟子岭南人，新州百姓，今故远来礼拜和尚，不求余物，唯求作佛法。”
大师遂责惠能曰：“汝是岭南人，又是獦獠，若为堪作佛！”
惠能答曰：“人即有南北，佛性即无南北；獠身与和尚身不同，佛性有何差别？”
大师欲更共议，见左右在旁边，大师更便不言。遂发谴惠能令随众作务。时有一行者，遂差惠能于碓坊踏碓八个余月。
【白话译文】
弘忍和尚问惠能：“你是哪里人，为什么来这里礼拜我？你如今来找我，想寻求什么东西呢？”
惠能回答：“弟子是岭南新州的老百姓，大老远地跑来礼拜和尚，不求什么，只求成佛的法门。”
大师有意为难惠能说：“你是岭南人，又是野蛮的打猎人，怎么能够作佛呢？”
惠能回答：“人有南北的分别，但佛性并没有南北的差异；打猎蛮子的身形确实与和尚的不同，但佛性又有什么差别呢？”
大师听了，想和惠能再说点什么，看到旁边有人，就沉默不语，只是吩咐派遣惠能去做点杂务。当时正好有一位刚刚入寺而没有正式落发的行者，负责寺里的杂役，就让惠能去碓坊踏碓，一踏就是八个多月。
五祖忽于一日唤门人尽来。门人集已，五祖曰：“吾向汝说，世人生死事大。汝等门人终日供养，只求福田，不求出离生死苦海。汝等自性迷，福门何可求？汝等总且归房自看，有智慧者自取本性般若之智，各作一偈呈吾。吾看汝偈，若悟只大意者，付汝衣法，禀为六代。火急作！”
门人得处分，却来各至自房，递相谓言：“我等不须澄心用意作偈，将呈和尚。神秀上座是教授师，秀上座得法后自可依止。偈不用作。”诸人息心，尽不敢呈偈。
【白话译文】
有一天，五祖忽然把门人全部叫集过来，对大家说：“我想要说的是，我们活在这个世间，生死是大事。你们每天供养佛、法、僧三宝，只为了求福，不是为了摆脱生死的轮回。假如你们的自性迷失了，又有什么福可求呢？请大家回到自己的房间好好思量，有智慧的人把你本性的智慧呈现出来，作一首偈给我看看。要是哪一个人悟到了佛法的根本，我就把衣法传给他，继承为第六祖。快快去想。”
门人得到吩咐，各自回房，相互议论，都说：“我们没有必要费心思去作偈，拿去给师父看。神秀上座已经是教授师，肯定比我们领悟得要深。如果他已经得法了，我们只要照着他的偈修炼就可以了。我们实在不必再去作偈。”这样一说，众人的心都平息了，谁都不敢作一首偈给和尚看。
大师堂前有三间房廊，于此廊下供养，欲画楞伽变相，并画五祖大师传授衣法，流行后代为记。画人卢珍看壁了，明日下手。
上座神秀思维（古作“惟”）诸人不呈心偈，缘我为教授师。我若不呈心偈，五祖如何得见我心中见解深浅？我将心偈上五祖呈意，求法即善；觅祖不善，却同凡心夺其圣位。若不呈心中偈，终不得法。良久思维，甚难甚难。夜至三更，不令人见，遂向南廊下中间壁上题作呈心偈，欲求衣法。若五祖见偈，言此偈语，若访觅我，我见和尚，即云是秀作。五祖见偈，若言不堪，自是我迷，宿业障重，不合得法。圣意难测，我心自息。秀上座三更于南廊中间壁上，秉烛题作偈。人尽不知。偈曰：
身是菩提树，心如明镜台。
时时勤拂拭，莫使若尘埃。
神秀上座题此偈毕，却归房卧，并无人见。
【白话译文】
五祖居处的厅堂前有三间房廊，在廊下供养佛法，打算把《楞伽经》的故事画下来，同时画上禅宗自达摩以来五位祖师传法的情景，以便一代一代地流传下去。画家卢珍察看了墙壁以后，准备第二天就动手画画。
神秀上座明白大家不肯献偈，是因为自己已经是教授师。但他想到：如果我也不去作偈呈给师父看，师父又怎么知道我觉悟的程度如何呢？我把自己真实的领悟写成偈呈给师父，是为了寻求佛法，而不是为了争取祖师的地位；如果为了争取祖师的地位，就和俗世争名夺利一样了；假如不把心中的领悟写出来给大家看，终究得不到佛法。这样想来想去，觉得难以决定。终于想到一个办法，深夜悄悄地走出房间，不被人看见，去南廊中间的墙壁上题写一首偈，为求得衣法。他的考虑是，如果五祖见到偈，觉得还可以，问起是谁写的，我就告诉师父是自己写的。如果五祖觉得这首偈根本没有入门，那么就说明我还在迷失之中，不应该得到衣法。师父如何评判，很难推测，不如写完就不去想它了。
于是，神秀就在深夜去了南廊，拿着蜡烛，在中间的墙壁上题写了一首偈。大家都在睡觉，谁也不知道。偈是这样的：
身是菩提树，心如明镜台。
时时勤拂拭，莫使若尘埃。
神秀写完后就回房了，没有一个人见到他。
五祖平旦，遂唤卢供奉来南廊下画楞伽变。五祖忽见此偈，请记。乃谓供奉曰：“弘忍与供奉钱三十千，深劳远来，不画变相也。《金刚经》云：凡所有相，皆是虚妄。不如留此偈，令迷人诵。依此修行，不堕三恶道。依法修行，有大利益。”大师遂唤门人尽来，焚香偈前。众人见已，皆生敬心，（大师曰）。唤言：“善哉！”
五祖遂唤秀上座于堂内问：“是汝作偈否？若是汝作，应得我法。”
秀上座言：“罪过，实是神秀作。不敢求祖，但愿和尚慈悲，看弟子有少智慧，识大意否？”
五祖曰：“汝作此偈见解，只到门前，尚未得入。凡夫依此偈修行，即不堕落。作此见解，若觅无上菩提，即不可得。要入得门，见自本性。汝且去，一两日思维，更作一偈来呈吾。若入得门，见自本性，当付汝衣法。”秀上座去数日，作偈不得。
【白话译文】
天亮以后，五祖叫来卢珍，去南廊下画《楞伽经》的故事。忽然见到神秀的偈，就对卢珍说：“我给了你三万钱，劳动你大老远地过来，本来想让你画《楞伽经》，但我现在不想画了。《金刚经》说：一切的名相，都是虚妄。不如留下这首偈，让迷失的人诵读。按照这首偈所说的修行，就不会堕入‘三恶道’，也就是不会下地狱，不会变成饿鬼，不会转世成人以外的其他动物。依照这个方法修行，可以得到很大的收获。”大师把门人全部召集起来，在这个偈前焚香礼拜。众人读后，都生发出敬畏之心，赞叹说：“真好！”
五祖把神秀叫到屋内，问：“是你写的吧。如果是你写的，应该说已经得到我的法门了。”
神秀回答：“实在惭愧，的确是我写的。不敢求取祖师的地位，只希望师父慈悲，看看弟子是否有一点的智慧，领悟了大概的意思没有？”
五祖说：“你这首偈所包含的领会，只是到了门前，还没有到达最终究处。一般人按照这个修行，可以不致堕落。但凭借这样的领会，想要寻求最高的佛法，就不可能。进了门后，还要发现自己的本性。你先回去，想一两天，再作一首偈来，假如能够发现自己的本性，到达最终的觉悟，我就把代表着法的衣袍传给你。”神秀回去，想了几天，没有想出新的偈。
有一童子于碓坊边过，唱诵此偈。惠能及一闻，知未见性，即识大意。能问童子：“适来诵者为何偈？”
童子答：“你不知大师言生死事大，欲传衣法，令门人等各作一偈，来呈吾看，悟大意即付衣法，禀为六代祖。有一上座名神秀，忽于南廊下画无相偈一首，五祖令诸门人尽诵。悟此偈者即见自性，依此修行，即得出离。”
惠能答曰：“我此踏碓八个月余，未至堂前。望上人引惠能至南廊下见此偈礼拜。亦愿诵取，结来生缘，愿生佛地。”
童子引能至南廊下。能即礼拜此偈，为不识字，请一人读。惠能闻已，即识大意。惠能亦作一偈，又请得一解书人于西间壁上题注，呈自本心。不识本心，学法无益，识心见性，即悟大意。惠能偈曰：
菩提本无树，明镜亦非台。
佛性常清净（后作“本来无一物”），何处惹尘埃。
又偈曰：
心是菩提树，身是明镜台。
明镜本清净，何处染尘埃。
院内徒众见能作此偈，尽怪。惠能却入碓坊。
【白话译文】
有一个小和尚经过碓坊时，吟诵着神秀的偈。惠能一听，便觉得还没有真正觉悟。惠能就问小和尚：“你刚才吟诵的是什么偈？”
小和尚说：“你不知道吗？大师说生死是大事，想要传授衣法，让门人各自作偈，看看谁真正明白了佛法。谁明白了就让谁做第六祖。神秀上座在南廊下，题写了一首无相偈。五祖让我们大家都来背诵这首偈。理解了这首偈就能发现自性，按照这个方法修行，可以超脱生死轮回。”
惠能说：“我在碓坊干了八个多月活，还没有去过厅堂前。你带我到南廊那里去看看那首偈并礼拜它，好吗？我也非常希望好好诵读，为来生结个善缘，可以往生佛的国度。”
小和尚领着惠能到了南廊下。惠能立即向神秀的那首偈礼拜。因为不识字，就请人读给他听。惠能听完，知道了它的意思。自己也作了一首偈，请了别人题写在西边的墙壁上，写出来的偈发自他的本心。如果不能把握自己的本心，学习佛法也只是表面工夫，并无益处，认识到自己的本心并发现成佛的可能性，才算明白了佛法的根本。惠能的偈是：
菩提本无树，明镜亦非台。
佛性常清净（后作“本来无一物”），何处惹尘埃。
又写了一首：
心是菩提树，身是明镜台。
明镜本清净，何处染尘埃。
寺院里的人见到惠能写了这样的偈，都有点奇怪。惠能写完后仍回碓坊干杂活去了。
五祖忽来廊下，见惠能偈，即知识大意。恐众人知，五祖乃谓众人曰：“此亦未得了。”
五祖夜至三更，唤惠能堂内说《金刚经》。惠能一闻，言下便悟。其夜受法，人尽不知，便传顿教及衣，以为六代祖。将衣为信禀，代代相传，法即以心传心，当令自悟。五祖言：“惠能，自古传法，气如悬丝，若住此间，有人害汝，即须速去！”
能得衣法，三更发去。五祖自送能至九江驿，登时便别。五祖处分：“汝去努力！将法向南，三年勿弘此法。难起已后，弘化善诱，迷人若得心开，与悟无别。”辞违已了，便发向南。
【白话译文】
五祖忽然来到回廊，见到惠能的偈，知道惠能已经悟到了佛法的根本。但怕众人知道，就仍装作不在乎的样子说：“这首偈也没有得到最终的觉悟。”
到了三更半夜，五祖把惠能叫到屋里，向他讲授《金刚经》。惠能听后，立即就明白了。当天夜里，便接受五祖的教授。大家都不知道，五祖传给惠能顿教的法门和代表宗门的法衣，成为第六代的祖师。衣服作为一种信物，一代一代相传，用以心传心的方法，使得每个人自己觉悟，延续禅宗的法门。五祖说：“惠能，自古以来，传法的人，生命都像悬着的丝，随时有危险。如果你住在这里，恐怕有人会害你，还是快快离开！”
惠能得到法衣，连夜出发。五祖一直送他到九江驿站，等惠能登船后才相互道别，又交代：“好好努力，把顿教的宗旨传向南方，三年内不要在这里宣扬。等到灾难过去后，再出来弘法。如果你善于诱导，能迷失的人心开悟解，那么他们也就达到悟境了。”惠能听了师父的教诲，便一路向南而去。
两月中间，至大庾岭。不知向后有数百人来，欲拟捉惠能，夺衣法。来至半路，尽总却回。唯有一僧，姓陈名惠顺，先是三品将军，性行粗恶，直至岭上，来趁把著。惠能即还法衣。又不肯取，言：“我故远来求法，不要其衣。”能于岭上便传法惠顺。惠顺得闻，言下心开。能使惠顺即却向北化人。
【白话译文】
走了两个月，到了大庾岭。他不知道后面有几百人正在追来，想抓住他，夺得衣钵。追到一半路，许多人就不追了，掉头回去。其中只有一个和尚，叫陈惠顺，原先是三品将军，性格和行为都十分粗鲁凶恶，一直追到了山岭上，截住了惠能。惠能便把衣钵给他，他却不肯拿，说：“我大老远地追来，是为了寻求真理，不是为了衣钵。”惠能就在山岭上向惠顺讲授顿教的道理。惠顺听了，一下子就开启了心灵。惠能让他往北方去度化众生。
惠能来于此地，与诸官僚道俗，亦有累劫之因。教是先圣所传，不是惠能自知。愿闻先圣教者，各须净心闻了，愿自除迷，如先代悟。（下是法）
【白话译文】
惠能来到此地，与各位官员百姓、出家的、在家的同道，也算是累积劫难后的因缘。道理是先圣传下来的，不是我惠能自己知道的。愿意聆听先圣教诲的，请先清净自己的心，希望先圣的教诲能够引导我们大家去掉迷误，那么，也就能够达到先圣所具有的觉悟了。
惠能大师唤言：善知识，菩提般若之智，世人本自有之，即缘心迷，不能自悟，须求大善知识示道见性。善知识，愚人智人，佛性本亦无差别，只缘迷悟；迷即为愚，悟即成智。
【白话译文】
惠能大师用召唤的口气对大家说：各位，我们每个人本来都具备最终解脱的智慧，只不过因为心灵迷失了，自己无法觉悟，才需要已经觉悟的人引导提示。各位，愚笨的人和智慧的人，佛性上本来并没有什么差别，之所以有人愚笨，有人智慧，只因为迷失和觉悟。迷失了，就是愚笨，觉悟了，就是智慧。