小说讲述了20世纪六七十年代高中毕业生黄鹂鸣的故事。她原本学习成绩优异，高考却意外落榜，返乡后在农村劳动之余坚持文化学习，进行扫盲工作，协助村干部宣传党的政策，其间也经历了爱情纠葛，同时也在锻炼中成长。小说向我们展示了主人公黄鹂鸣的青春奋斗史，也表现了她酷爱读书、热爱学习、坚忍不拔的精神。
