也许大家会好奇，“养生菜”是什么？
实际上，“养生菜”的材料可以是你平常用的任何一种材料，养生菜也可能是你从未放到菜中的一种作料。
在学习星云大师的“养生菜”之前，让我们先听一个故事：
一个刚入佛门的弟子，在第二天吃早餐的时候就迫不及待地向老禅师请教问题：
第一，我们的灵魂能不能不朽呢？
第二，我们的身体一定会化为乌有吗？
第三，我们真的会投胎转世吗？
第四，我们如果能投胎转世，那么能不能保留这一世的记忆呢？
第五，禅能让我们超脱生死吗？
……
这个热情追问人生道理的小弟子一口气问了老禅师十几个问题，但是还没有问完。
当他准备再问下去时，被老禅师的一句话打断了：“你的早餐已经凉了。”
老禅师的这句回答，其实是一个朴素的人生道理，那就是一顿早餐重要，还是灵魂不朽重要呢？其实，如果连安静地享受美丽的早餐的时刻都得不到，试问人生的幸福在哪里，我们还要为什么而生活？我们连肉体的这样一点幸福都追求不到，还有什么理由去追问灵魂不朽呢？
人生的道理就是这么简单，踏踏实实地过好每一刻，比之于不切实际的计划和妄想，应该更适用于我们现代人的生活。不要以为一顿饭菜会耽误你多大的事情，也不要因为一时的偷懒，疏忽了你身体的真实需要，改变人生的状态，追求更多的幸福，都可以从这样简简单单的事情做起。
看看星云大师对于煮菜的那种欣喜的感觉，我们就可以知道他的“养生菜”中有我们容易忽视的一种“用心做菜”的材料。
星云大师说——人生无论做什么事都要讲究艺术，做菜也是一门艺术，所谓色、香、味，一样都不能少。素食的材料，一般是青菜、萝卜、花菜、各种瓜类。素食比较清淡，不像荤食本身有味道，所以要将味道煮出来就要靠本领了。
素菜要炒得好吃，应视菜性的软脆而炒，该脆的要脆，该烂的就烂。尤其中国人做菜讲究火候，应该脆的菜，火候要猛，炒的速度要快；应该烂的菜，要文火慢炒，而且不能先放盐，否则炒不烂。
……
我们多久没有亲近做菜的感觉了，许许多多的速食充实了我们的生活，很多家庭甚至都不开火做饭。
英国人类学家告诉人们家是什么，家庭起源于生火做饭，在古时候，人们没有先进的电磁炉、微波炉、电饭煲，也没有电，对于那时候的人们来说，生火是一项艰苦的却必须完成的生活内容，钻木取火不是每一次都能完成的，闪电点着一根木桩就需要有人看守，不要被雨浇灭，这时候，家庭人员就需要分工，一个人出去找吃的，另一个人守着火，守着家，却也成为稳定的，有着相濡以沫温暖感的家庭。
常常在我们的生活中，看到的是这样一幅画面：我们总是很忙，好像这个地球缺了我们就不转的样子。拿着文件在奔跑，生怕掉队；总是在和别人争抢，生怕晚一步那最好的东西就落到别人口袋了。我们所付出的代价是永远处于一个无比疲惫的状态。
为了健康，其实我们完全可以把做菜看成愉快的事。星云大师说的这种制作的乐趣，可以成为人们对抗沉重生活压力的心灵绿洲。用心做的菜，含着制作者的心意，和速食有着太大的不同，很多菜都是一种艺术品，慢慢地用心制作后，就需要一颗慢慢品尝的心，这也是一种知音。就像有人说，对于厨师而言，最好的褒奖是用餐者还给他一只空碟子，而且大口吃饭的人比喝汤不出声音的人更让他满意。
让我们在此学会加进星云大师的智慧作料，这样，你可以用心做菜，在你打开锅的那一刻，更容易让你嗅到大自然的味道，这契合了新“食尚”——将天地自然之气引入就餐过程，会让你的身心获得最大限度的愉快和放松。