齐国的宰相孟尝君被齐王免职，想到秦国谋职。谏止的人很多，但都不被他接受，他固执己见，非要到秦国不可。
孟尝君说：“关于人事的，我全已知道。如果用鬼道来谏止我，我就杀了他。”
这时，门客进来汇报说：“有宾客要进来谈鬼道。”
孟尝君冷笑道：“他不怕死，就请他进来吧。”
进来的是苏代。苏代对孟尝君说：“我来时，经过淄水之上，看见一个泥土做的人和一个桃木刻的人在谈话。您想知道它们谈的是什么吗？”
孟尝君因为苏代没提谏止的事，就说：“你说说看。”
苏代说：“木偶对土偶说：‘你原先是泥土，被拿来做成人形，现在一遇上大雨，雨水就四处泛滥，你一定会被毁了。’土偶答道：‘我毁坏了，就等于恢复原来的样子。你是东园的桃木，被刻成人形，一旦遇上大雨，雨水四处涌流，一定使你浮走，不知把你漂到哪里。’”苏代说到这里停下了。
孟尝君说：“你说这个故事有什么用意？”
苏代说：“现在秦国，四面险固，而且凶险如虎狼一般，恐怕你到了秦国，就会像木偶一样，不知前途会如何。”
孟尝君不知如何作答，也就不再坚持进入秦国了。
后来，齐湣王派孟尝君出使秦国，秦昭王任命孟尝君担任秦国国相，秦国的一些大臣提醒秦昭王，孟尝君在处理政事时有可能会把齐国利益放在秦国利益之前，秦昭王因此罢免了孟尝君的国相职务，并想杀害孟尝君。孟尝君在门客的帮助下，逃出了秦国。
孟尝君返回齐国后，齐湣王任命孟尝君担任齐国国相，执掌国政。
◎故事感悟
苏代在不怕死的情况下劝止孟尝君入秦，话说得有理有据，使孟尝君明白了自己的冒失行为。苏代勇谏不单单是为了孟尝君，更是为了齐国的前途。孟尝君对于齐国来说是至关重要的人物，他的留下于国于民都有好处。
◎史海撷英
纵横家
纵横即合纵连横。战国时期，纵横家是以从事政治外交活动为主的一派，也是诸子百家之一，创始人为端木赐，杰出代表人物有：苏代、姚贾、苏秦、张仪、公孙衍。在《汉书·艺文志》中，将纵横家列为“九流”之一。《韩非子》说：“纵者，合众弱以攻一强也；横者，事一强以攻众弱也。”他们朝秦暮楚，事无定主，反复无常，设计谋划多从主观的政治要求出发。
合纵派的主要代表是苏秦，连横派的主要代表是张仪。苏秦为赵国的相位，“合纵抗秦”，并兼六国相印，威风八面。然而好景不长，其“合纵”即刻瓦解，苏秦也死于齐闵王的车裂极刑中。张仪曾受苏秦“提携”，做了秦国大夫。当苏秦死后，张仪立刻推行他的“连横”术，使苏秦的合纵坦荡无存，这也为秦国最后统一国家奠定了理论基础。
◎文苑拾萃
苏代前往韩国做说客
战国时期，楚国攻打韩国的雍氏（地名），韩国便向西周调兵征粮，周天子感到很苦恼，就跟苏代商量。
苏代说：“大王不必烦恼，臣能替代大王解决这个难题。臣不但能使韩国不向西周调兵征粮，还能让大王得到韩国的高都（又作郜都，在今河南省洛阳县西南）。”
周王听了这话，非常高兴。于是，苏代前往韩国，拜见相国公仲侈说：“难道相国没有听说楚国的计划吗？楚将昭应曾对楚怀王说：‘韩国因连年征战，兵疲马困，仓库空虚，没有力量固守城池。如果我军乘韩国粮食不足时，率兵攻打韩国的雍氏，不用一个月就可以占领雍氏了。’如今，楚国围雍氏已有五个月，可仍然没能攻下，这证明楚国也已疲惫不堪了，而楚王也开始怀疑昭应的说法。现在，相国竟向西调兵征粮，这不是明明告诉楚国，韩国已经精疲力竭了吗？昭应知道以后，一定会请楚王增兵包围雍氏的，雍氏肯定就守不住了。”
公仲侈说：“先生的见解很高明，可我派的使者已经出发了。”
苏代说：“相国为什么不把高都送给西周呢？”
公仲侈很生气地说：“我不向西周调兵征粮已够好了，凭什么还要送给西周高都呢？”
苏代说：“如果相国能把高都送给西周，那么西周一定会与韩国邦交笃厚。秦国知道后，必然大为震怒，而焚毁西周的符节（在春秋战国时代，使者出使都要带符节，以便核对验证，所以焚烧符节，就代表两国断绝邦交），断绝使臣的往来。换句话说，相国只用一个贫困的高都，就能换一个完整的西周，为什么不愿意呢？”
公仲侈说：“先生的确高明。”
于是，公仲侈决定不但不向西周调兵征粮，还把高都送给了西周，楚国也就退兵而去了。
冯唐智救魏尚
◎三老兴言可立邦，汉文屈己问冯唐。——《清平山堂话本》
冯唐（生卒年不详），西汉时赵国中丘（今邢台内邱）人，后来徙居西汉代郡（今张家口蔚县），《史记》、《汉书》有传。汉文帝后元七年（公元前157年），汉景帝即位，让冯唐去做楚国的丞相，不久又被免职。汉武帝即位后，征求贤良之士，众人举荐冯唐。冯唐这年已九十多岁，不能再做官了，于是任用他的儿子冯遂做了郎官。
有一天，汉文帝路过郞署，问郞署长冯唐：“你父亲的老家在哪里？”
冯唐回答说：“臣大父赵人，父亲迁徙到了代。”
文帝又说：“我在代居住的时候，侍候我饮食的尚食监几次对我说到赵将李齐之贤，以及如何在钜鹿下战斗的盛况。如今我每当就餐就不由得想到钜鹿，你父亲知道李齐和钜鹿的事情吗？”
冯唐回答说：“那他还比不上廉颇、李牧这样的大将军。”
文帝听后拍着大腿叹息说：“唉呀？我偏偏得不到廉颇、李牧这样的大将军！要是有了这样的大将军，我还会为匈奴进犯发愁吗？”
冯唐说：“陛下即使得到廉颇、李牧，也是不能用的。”文帝听后发怒，起身，回到宫中。
过了好久，文帝召见冯唐，埋怨冯唐说：“先生你为什么当众说我的坏话？难道就找不到一个没有旁人的地方说话吗？”
冯唐连忙谢罪说：“臣子我愚笨，进谏不知道忌讳。”
这时候，文帝正为胡人侵犯而发愁，于是又问冯唐：“你怎么知道我不能用廉颇、李牧呢？”
冯唐回答时，先说了一段先前赵国李牧的故事，因为君王信任和重用才立下大功，又因为君王听信谗言而遭到陷害；然后说到当前汉朝的一个叫做魏尚的将军的事情：“臣今听人说魏尚为云中守，对待士卒非常之好，常常用自己的钱款待部下，所以匈奴远避，不敢接近云中之塞。敌军曾一进入，魏尚率车骑击之，所杀甚众。可就因为上报战功时多报了六个脑袋，陛下就把他的职务给撤了。士卒尽是些农家子弟，哪里懂得朝廷的许多规矩？他们终日力战，斩首捕虏，上功幕府，得不到赏赐，可一句话没有说好，文吏就要处罚！臣愚以为陛下赏太轻，罚太重。由此言之，陛下虽得廉颇、李牧，也是不能用的！”
冯唐这一番话说得文帝转怒为喜。当日，命令冯唐持节赦魏尚，仍然让他做云中守，并拜冯唐为车骑都尉。
◎故事感悟
一个合格的大臣应该知道如何去辅佐皇帝，国家应该用什么样的人才，哪种人才对国家有用。冯唐在这一点上做得很好，他对汉文帝说的这一席话明则为魏尚叫屈，实则告诉汉文帝将才难得。不仅使汉文帝转怒为喜，还成功地使魏尚被赦免，为国家留住了一个将才。这才是臣子应该做的事情，值得我们每个人学习。
◎史海撷英
周勃安刘
汉文帝刘恒即位后，以德政治理天下，开创了中国封建社会第一个治世——文景之治。
汉文帝刘恒是刘邦的庶妻薄姬所生。薄姬是吴（今江苏苏州市）人。秦末，魏豹自立为魏王，纳薄姬为妾。楚汉战争初期，魏王豹被韩信、曹参打败，薄姬也成了俘虏，后来被送入织室织布。刘邦见薄姬有些姿色，就将她纳入后宫。
公元前203年，薄姬生下了刘恒。刘邦专宠戚夫人时，薄姬基本上就没被宠幸过，在后宫争宠中属于中立派，为人谦和，而这也成为她没有遭到吕后暗算的一个原因。
高祖十一年（公元前196年），刘邦带兵平定了代地陈豨的叛乱，就立8岁的刘恒为代王，都于中都（今山西平遥西南）。
公元前180年，高后吕雉病死。遵照吕雉的嘱咐，吕产、吕禄兄弟各自住在北军和南军不敢离开。他们聚兵长安，妄图发动政变，夺取帝位。在这种危急的情况下，刘姓宗室集团和功臣集团结成联盟，共同诛灭诸吕。齐王刘襄发难于外，周勃夺取北军于内，杀尽诸吕的所有男女成员，史称“周勃安刘”。随后，迎接代王刘恒即位，是为汉文帝。
◎文苑拾萃
江城子·密州出猎
（宋）苏 轼
老夫聊发少年狂。左牵黄，右擎苍。
锦帽貂裘，千骑卷平冈。
为报倾城随太守，亲射虎，看孙郎。
酒酣胸胆尚开张。鬓微霜，又何妨？
持节云中，何日遣冯唐？
会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。
袁安之议，以理服人
◎有理说实话，没理说蛮话。——谚语
袁安（？—92年），中国东汉大臣。字邵公。汝南汝阳（今河南商水西南）人。他是袁绍的高祖父。少承家学。举孝廉，任阴平长、任城令，驭属下极严，吏人畏而爱之。明帝时，任楚郡太守、河南尹，政号严明，断狱公平，在职10年，京师肃然，名重朝廷。后历任太仆、司空、司徒。
东汉元和二年（85年），武威太守孟云上奏朝廷说：“北匈奴已经同我们汉朝和亲，可我们还有人到他们的南边去抢掠他们的人员、牲畜。因此，北匈奴单于便认为汉朝欺骗了他，要兴兵侵犯我国边境。我认为还是要归还他们的人员、牲畜，以此来安慰他们，使他们放心。”
章帝看了奏折，便下诏叫百官在朝堂讨论此事。公卿大臣都说：“匈奴奸诈多变，贪得无厌，如果得到我们归还的人员、牲畜，他一定又会狂妄自大、目中无人，这个先例绝不可开启。”
可是，太仆袁安力排众议，说：“北匈奴派使者奉献礼物给我大汉朝廷并与我们和亲后，只要在边境上获得我们的人员、牲畜，就统统归还汉朝。这说明他们是敬畏我们汉朝的德威的，他们并没有率先违背双方和亲契约。孟云以汉朝大臣身份守卫边境，当然不应该对匈奴有背信弃义的行为，而且，归还他们人员、牲畜还能够明白地昭示我们中原的宽宏大度，也使边境人民得以安宁，这的确是有利国家人民的。”
司徒桓虞听了觉得很对，便改变自己的想法转而赞成袁安的意见。太尉郑弘、司空第五伦对此十分抱怨。郑弘故意危言耸听，以此刺激桓虞：“凡是主张应当归还匈奴人员、牲畜的人，就是对皇上不忠。”
桓虞非常愤怒，当廷就呵斥反驳，第五伦和大鸿胪韦彪等人又加以反驳，彼此都气得脸色大变。司隶校尉将此事上奏皇帝，袁安、桓虞等人便奉还官印绶带表示谢罪！
章帝听了汇报，下达诏令说：“朝堂讨论施政大事，时间一久，各有各的主张，这是很正常的。凡决定一桩政事应该以众人最后争论的结果为准，争议之时双方应该忠诚正直、和谐愉悦，这才符合礼仪。如果争吵激烈而有伤感情，这就不是朝廷的福分。你们又何必自责辞官向我谢罪呢？各人还是将官印绶带收回，穿戴好衣帽吧。”
章帝最后还是同意了袁安的主张。次年，袁安代替第五伦做了司空。章和元年（87年），他代替桓虞担任了司徒。
◎故事感悟
作战以力胜，舌战以理胜。舌战若以力胜，是压胜、假胜，不会使人心悦诚服，不是真胜。郑弘的舌战之风很卑下，不能以理服人，反而给人“扣大帽子”。袁安的一席话说得句句在理，是为国家、为民族考虑的，维护了汉与匈奴之间的和平局面，避免了两国之间的再次开战。
◎史海撷英
袁安审狱
汉平帝在位期间，袁安被举为明经，不久又成为太子舍人。建武初年，为成武令。后任楚郡太守。
当时正值楚王英因谋逆诛杀数千人，狱中系满人犯，袁安没有先到衙门，而是径直赴狱中，查验人犯案情，结果查出400人无罪。于是，袁安上书明帝，为这些人担保，言称如果不实当自毙之，使这400余人解罪出狱。众皆呼袁安明断，争徙附之。
一年后，袁安赴任河南尹，政令严明，不轻易以罪捕人。他说：“凡学仕者，高则望宰相，下则希牧守，锢人于圣尹不思为也。”听了这句话的人，都感激自励。
袁安在职10年，因之京师肃然，名重朝廷。
◎文苑拾萃
《袁安卧雪图》
唐代著名诗人王维曾有一帧极负盛名的画作，名叫《袁安卧雪图》，北宋沈括的《梦溪笔谈》卷十七中曰：“书画之妙，当以神会，难可以形器求也。世之观画者，多能指摘其间形象、位置、彩色瑕疵而已，至于奥理冥造者，罕见其人。”如彦远《画评》中言：“王维画物多不问四时，如画花往往以桃、杏、芙蓉、莲花同画一景。”
《袁安卧雪图》的画有雪中芭蕉，为后人留下了许多谈资和猜测，实在也是物有所值。虽然这幅超乎想象的画好像没有谁见到过，即便是挑起此事的沈括，也没有把那幅画拿给别人看，只说是“予家所藏”。后人再议论此画，也只有把沈括的话原封搬来，以验明此身，并非子虚乌有。因此，“雪中芭蕉”也成了绘画、艺术史上的千古绝唱，没有人能超越它的境界，也少有人敢蔑视它的境界。
千百年来，由于这幅画的“雪蕉”问题，也使其成为我国绘画史上最大的一桩艺术公案，人们众说纷纭，褒贬不一；再加上“诗画本一律”的传统，以致传统文学批评对此也成了热门话题。