范仲淹幼年丧父，生活贫苦，然而他却刻苦读书，少有大志。由于出身贫寒，他每日只能靠喝粥度日，但功课却非常出色，所以深得书院李先生的赏识。这位李先生是一位知识渊博、精通阴阳五行的术士。他长期研究炼金术，劳累过度，最终吐血而死。临死之前，他交给范仲淹一个包裹，包口用火漆封得严严实实，还加盖了印章，托付说：“这里面有一张祖传的炼金秘方，我托你代为保管，等日后你见到我儿子时一定要交给他。”范仲淹郑重地答应了。
范仲淹料理完李先生的后事后，就进京赶考了。一路上，他并没有注意到一个戴斗笠的跛脚人总是尾随着他。当他走到荒无人烟的郊外时，这个跛脚人突然手持大刀逼着范仲淹交出那张炼金秘方。范仲淹假装糊涂，应付跛脚人。跛脚人大笑说：“我亲眼看到先生将一包白金和祖传炼金秘方交给你！”边说边摘下斗笠，范仲淹这才发现他竟是自己的同窗。
原来，那天跛脚人在门外时，正好偷听到了先生的临终遗言。范仲淹见状，趁跛脚人不注意，拔腿就跑，跛脚人紧追不舍。最后，范仲淹被逼到了悬崖边，眼看就要被跛脚人抓住了，范仲淹毅然跳崖。也许是命不该绝，范仲淹恰好被挂在了悬崖峭壁边的一棵大树上，幸免于难，当时他手里还紧紧地攥着那只包裹……
大难不死的范仲淹辗转来到京城。一天，他目睹了得宠的宫廷宦官李太监欺压百姓，非常气愤，说了几句公道话，不料却遭到了毒打，差点送命。幸好被一名王大人遇见，讨个人情，将他救了下来。王大人见范仲淹伤势严重，就把他带回家中疗伤。两人一见如故，很快便成了“忘年之交”。一次在闲谈中，范仲淹惊奇地发现，王大人原来竟是已故先生的同乡，而且还是情谊甚笃的儿时好友。有了这一层渊源，范仲淹就把先生所托之事告诉了王大人。
京试发榜后，范仲淹高中进士，王大人设宴为他庆功。而此时，跛脚人已经投靠了李太监，并成了李太监的心腹。跛脚人将炼金秘方一事告诉了李太监，并说起范仲淹。李太监恍然大悟，立即直奔王大人府上。李太监一见范仲淹，发现他竟然是自己曾经毒打过的那个人，非常尴尬，也就少了客套，开门见山地说：“把炼金秘方拿给我吧，保你让你一辈子有享不尽的荣华富贵。”谁知范仲淹却一口回绝，说：“我并不知道什么炼金秘方，只有一个包裹，那是受先师之托，替他的孤儿保存的。”李太监无计可施，愤然离去。
李太监无功而返，怒不可遏。这时，跛脚人献出了一条计策：明的不行，就来暗的。深夜，一个黑影窜进了范仲淹的房间，偷走了包裹。拿到包裹的李太监欣喜若狂，不料跛脚人却抽出一把匕首，直刺李太监的胸膛……可是跛脚人打开包裹一看，里面装的竟然是一团破布！他一下怔住了。就在这时，侍卫们闻声冲了进来，捉住了跛脚人。原来，范仲淹早就料到李太监会出此下策，所以提前把包裹里的东西调换了。
几天后，一个自称是李先生儿子的少年来到府上投靠王大人。范仲淹喜出望外——先师的遗愿终于可以实现了。范仲淹就和少年讲述了先师临终前的情景，谁知那少年听后立即追问：家父有没有留下什么东西？王大人随即让范仲淹转交遗物。范仲淹迟疑了一下，取出包裹交给了那少年。
当夜，少年悄悄来到书房，将包裹交给王大人。王大人得意忘形地大笑：“我终于如愿以偿了！李太监只知蛮干，最后自取灭亡；我巧用计谋，神不知鬼不觉地就将秘方拿到手，范仲淹那小子还蒙在鼓里呐！”话音刚落，门“砰”地被踢开了，范仲淹出现在门口，怒斥道：“真想不到你连好友托给孤儿之物也要豪夺！”不料，王大人却哈哈大笑起来。原来，同乡、好友、李先生的儿子……这一切全都是他精心策划、瞎编乱造的。范仲淹这才明白：自始至终都中了王大人的圈套了！
然而，除了愤怒，范仲淹还有一丝庆幸……因为王大人打开包裹一看，里面却是一些杂物。范仲淹也哈哈大笑起来，说：“你的计划确实天衣无缝，只可惜你求物心切，最后一步棋下得太仓促了！但凡人子者，听说家父去世，都会嚎啕大哭；可这位自称恩师儿子的少年闻之却毫无表情，反而立即追问有无遗物，这怎么不让我起疑心！”王大人颓然瘫倒在地。
三年以后，范仲淹信守诺言，历经艰辛，终于找到了先师的儿子，将自己珍藏的包裹亲自交给他。那包裹上面，当年的火漆和印章纹丝未动。
◎故事感悟
世态炎凉、人心险恶，范仲淹用他的智慧和诚信展现了一个正人君子所具备的高贵品质。
◎史海撷英
《岳阳楼记》的由来
宋仁宗时期，官僚队伍庞大，行政效率低下，人民生活困苦，辽和西夏也时刻都在威胁着北方和西北的边疆。庆历三年（1043年），范仲淹等人在宋仁宗的支持下，实行了新政改革。
然而，新政却触犯了贵族官僚的利益，因而也遭到他们的阻挠。庆历五年初，范仲淹、韩琦、富弼、欧阳修等人相继被排斥出朝廷，各项改革也被废止。
庆历新政失败后，范仲淹被贬居邓州。昔日好友滕子京从湖南来信，要他为重新修竣的岳阳楼作记，并附上了一幅《洞庭晚秋图》。范仲淹一口答应。
庆历六年六月（即1046年6月），范仲淹在邓州的花洲书院里挥毫撰写了著名的《岳阳楼记》，表现出他虽身居江湖，却仍心忧国事，虽遭迫害，却仍不放弃理想的顽强意志，同时，也是对被贬战友的鼓励和安慰。
《岳阳楼记》也是范仲淹流传千古的名作。文章提出正直的士大夫应立身行一的准则，认为个人的荣辱升迁应置之度外，应“不以物喜，不以己悲”，要“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”。全文写景、抒情、议论融为一体，动静相生，明暗相衬，文词简约，音节和谐，用排偶章法作景物对比，成为杂记中的创新。
◎文苑拾萃
范公堤
范公堤也称范堤，为北宋的范仲淹所筑。古人登范公堤东望，堤外有烟墩（烽火墩）70余座，远近相接，如有兵变匪警，即在墩上点火报警；还有潮墩（救命墩）103座。涨潮时，赶海人爬上潮墩避难。烟墩、潮墩星罗棋布，海雾飘忽，茫茫苍苍，别是一番风光。清人高岑题《范堤烟雨》诗曰：
拾青闲步兴从容，清景无涯忆范公。
柳眼凝烟眠晓日，桃腮含雨笑春风。
四围碧水空蒙里，十里青芜杳霭中。
踏遍芳龄一回首，朝暾红过大堤东。
“傻”朱锐背黑锅
◎与朋友交，言而有信。——《论语·学而》
朱锐曾做过清朝工部的郎中，是个以忠厚出名的人。小时候，朱锐家里很穷，父母常为一家老小的生活发愁。然而，朱锐是个有志气的少年，他宁愿每天三餐只喝一碗稀粥，也要去读书。父母没办法，只好节衣缩食，送朱锐去县学读书。
在县学里，很多学生都来自比较富有的家庭。像朱锐这样一个出身贫寒的孩子来读县学，当然被许多同学们看不起，因而也常常受到别人的欺负。可是，朱锐从不在乎这些，他把自己的全部心思都放在读书上。每天清晨，他都是学校宿舍里第一个起床的人，到同学们都起床的时候，他已经念过十余遍课文了。
一天早晨，朱锐照例早早起床，轻手轻脚地走出宿舍。等他打过一套拳，活动过腿脚之后，东面天边才渐渐亮起来，他拿出书本，借着熹微的晨光，开始念书。
到吃早饭时，朱锐才回到宿舍里。一进门，他就发现气氛有些不对，同学们都看着他，默不作声。往日那些读书声、说笑声都没有了。他走到床铺前，发现自己的被褥被人翻弄过，书本也扔得四处都是。便奇怪地问道：“是谁翻我的东西了？”
这时，朱锐的背后传来一声冷笑：“我们没翻你的东西，我们是在翻贼的赃！”
朱锐转身一看，见是一个姓牛的富家子弟。他平日经常仗着有钱有势，欺负嘲弄别的同学。可是他并不住在这间宿舍，今天不知怎么会跑到这里来。朱锐不解地问：“你这是何意？”
姓牛的又冷笑几声，说道：“算了吧，别再装相了！还是把簪子交出来吧！人家王生家里也不算富有，你偷他的东西不也太狠心了吗？要是偷我的嘛，我倒也许就送给你了呢。”说完，他哈哈大笑起来。
朱锐转脸一看，那个姓王的同学正红着脸瞪着他。王生平时与朱锐的关系还不错，朱锐真不敢相信他会怀疑自己，便向他问道：“你丢了什么东西？难道你怀疑是我偷的吗？”
那姓王的同学偏过脸去不看朱锐，冷冷地说了句：“若是你偷了我的簪子，就快点拿出来吧！”
“对了，闲话少讲，快把赃物交出来！”姓牛的又在一边叫道，“人家王生的簪子是他母亲给他作学费的，你竟然昧良心去偷，亏得你还天天读圣贤之书！”
朱锐喊道：“你们怎么可以凭空污人清白！”
“污你清白？你家穷无钱，每天又起得早，正好可以趁别人尚在睡梦中时行窃，这不是你干的，又是谁？大家说，我讲得有没有道理？”姓牛的咄咄逼人地叫道。
几个同学也随声附和，逼朱锐交出赃物。朱锐有口难辩，急得满脸通红，讲不出话来。这时，有人来催大家去吃早饭，大家这才起身出屋。朱锐想向别人解释一下，却没有一个人理睬他。
当天晚上，那个姓牛的富家子弟又连讥带讽地把朱锐嘲骂了半天，还扬言说，如果朱锐不交出赃物，他就让老师把朱锐赶走。朱锐知道，这个姓牛的家里有钱有势，和县衙门里当官的很有交情。他要想赶走自己，真是不费吹灰之力。那样的话，自己就再也没有机会读书了。再看看那个姓王的同学，因为丢了簪子，唉声叹气，双眉紧锁，也的确可怜。于是，朱锐下了决心：为了能够继续读书，也为了帮助王生解燃眉之急，就先想办法把事情平息下去再说。
第二天，朱锐跑到几个亲戚家，请他们作保，向别人借了几两银子。回到县学后，他找来那个姓王的同学，把银子交给他，并对他说：“我这人没有什么别的长处，但最讲‘诚’、‘信’二字，就是死，我都不会干那种违反圣贤教诲的事情。请你相信，你的簪子不是我偷的。但是，为了不让姓牛的把我赶走，也为了帮助你交上学费，我才借了银子来给你。”
王生接过银子，什么也没说就走了。现在，他更加断定就是朱锐偷了他的簪子，否则朱锐怎么会那么傻，白白给他银子呢？这一来，朱锐就背上了“偷窃”的黑锅，同学们谁都不愿理他。朱锐没想到自己以诚待人，讲老实话，反而一再被人误解，心里很痛苦。好在那个姓牛的富家子弟没有再来找麻烦，他也不用再担心被赶走了。他想，只要自己诚心对人，别人总会改变看法的。现在只要自己能够继续读书，也就别无所求了。
从此以后，朱锐更加珍惜自己的学习机会，发奋读书。同时，他每天只吃稀粥、咸菜，有空还帮别人做活，省出钱来慢慢还债。日子虽然过得很苦，但他的书却越读越好，写出的文章也让连老师称赞不已。
一年过去了，有一天，那个姓王的同学忽然来找朱锐。他满面羞惭地对朱锐说：“我错怪你了。”
原来，簪子正是那个姓牛的富家子弟偷的。他家里虽然有钱，可他偷偷在外面吃喝嫖赌，钱不够花，就动了偷东西的念头。他本来就嫉妒朱锐读书成绩好，又看朱锐忠厚老实，就把坏事栽赃在朱锐头上。几天前，有人把实情告诉了王生，王生就去找姓牛的对质。那姓牛的抵赖不掉，答应说只要不给他声张出去，就还给王生钱。
王生边说边向朱锐道歉，又拿出银子如数还给朱锐。朱锐看王生的态度很诚恳，也就不再计较，仍然和王生和好如初。
这件事后来就渐渐地传了出去，大家都说：朱锐真是个忠厚诚实的君子啊！
◎故事感悟
自己做到了诚实、坦白，却受到别人冤枉，甚至污辱和打击，这也是我们常会遇到的一种情况。朱锐面对的，就是这样的遭遇，然而他始终一贯地保持了诚实坦白、乐于助人的品行，而且并不期待别人的报答，这正是我们应该向他学习的地方。
◎史海撷英
工部的历史沿革
工部起源于周代官制中的冬官。汉代时期，汉成帝初置民曹。后汉时期，以民曹兼主缮修、功作、盐池、园苑之事。西晋以后，又置田曹掌屯田，并有起部掌工程，水部掌航政及水利。后周时期，依《周官》置冬官府，长官为大司空。隋代开皇二年，开始设立工部，掌管着各项工程、工匠、屯田、水利、交通等政令，与吏、民（度支）、礼、兵、刑并称为六部。
唐代时期，工部通常设有：尚书一人，正三品；侍郎一人，正四品下。主要掌管山泽、屯田、工匠、诸司公廨纸笔墨之事。其属下有四个，分别为工部、屯田、虞部、水部。工部、屯田、虞部、水部郎中各一人，从五品上；员外郎各一人，从六品上。工部郎中、员外郎主要掌管经营兴造等事务。凡修浚城池，缮葺土木，程式工匠等，都要经其审度。屯田郎中、员外郎掌管天下屯田之政令。虞部郎中、员外郎掌管天下虞衡、山泽之事，而辨其时禁。水部郎中、员外郎掌管天下川渎、陂池之政令，以导达沟洫，堰决河渠。工部主事三人，屯田主事二人，虞部主事二人，水部主事二人，从九品上。龙朔二年，又改工部为司平，改屯田为司田，改虞部为司虞，改水部为司川，咸亨元年又复为工部。光宅元年，改工部为冬官，神龙元年复故。天宝十一年，改虞部为司虞，改水部为司水。此后的历代都相沿不改。