北宋皇祐二年（1050年）闰十一月，宋仁宗下诏，以三司使、户部侍郎张尧佐为宣徽南院使、淮康军节度使、景灵宫使。张尧佐是张贵妃的父亲张尧封的堂兄。当时张贵妃很受仁宗宠爱，因此张尧佐也是青云直上。
包拯时任监察御史，负责对皇帝百官的纠弹。他认为，宋仁宗一再提拔张尧佐，任人唯亲，是不合大宋法度的。因此他就给宋仁宗上疏，指出皇帝这样做是错误的，并分析了其背景是后宫干政，个别大臣曲意奉迎。包拯的这一举动激起朝臣一片称赞，大臣们也都纷纷上书反对任命张尧佐。面对强大的舆论，宋仁宗只好作罢。
第二年正月，宋仁宗还是禁不住张贵妃的一再请求，再次下旨擢升张尧佐。包拯又一次上疏，对此事表达不满。张尧佐见包拯等人言辞激烈，感到众怒难犯，当即表示不接受委任。于是，宋仁宗也就顺势下台了。
可是，张贵妃却为此很不高兴，一再在仁宗耳边吹风。这年八月，宋仁宗在金殿上又一次降旨，要提升张尧佐。可是御旨刚下，包拯就马上上奏。这一回，宋仁宗打定主意，坚持己见，说：“张尧佐并无大过，可以擢升。”
包拯谏驳道：“各地官吏违法征收赋税，闹得民怨纷纷。张尧佐身为主管，怎么能说无大过呢？”
宋仁宗叹了口气，婉转地说道：“这已是朕第三次下旨任命了。朕贵为天子，难道擢任一个人都不行吗？”
包拯闻言，直趋御座，高声说道：“难道陛下愿意不顾民心向背么？臣既为谏官，怎么能自顾安危而不据理力争！”张尧佐站在一旁，听得简直心惊肉跳。
宋仁宗见包拯这么执著，众大臣又纷纷襄赞，而自己又没有合适的理由反驳，心里非常生气，一甩手回到宫里。
张贵妃早已派人在打探消息，知道又是包拯犯颜直谏，惹得仁宗下不了台。所以等仁宗一回来，她马上迎上前去谢罪。
宋仁宗余怒未消，举袖擦脸，说：“包拯说话，唾沫直溅到朕的脸上！你只知道宣徽使、宣徽使，就不知道包拯他还在当御史！”
◎故事感悟
包拯办案公正廉明，不畏权贵，被百姓称为“包青天”，能够有这样的威名，可见包拯是深受百姓爱戴的。他不愧为流传千古的一代名臣。
◎史海撷英
早期的包拯
包拯的父母都是农民，但他们对子女的期望却很高，希望他们都能出人头地。包拯5岁时开始识字，13岁时读完了四书五经。他对儒家治国安邦的思想和历代清官贤臣的事迹最感兴趣，常常是一卷在手，废寝忘食。十年的寒窗苦读，到28岁去考进士时，他已是一位满腹经纶、饱读诗书的学者了。
宋仁宗天圣五年，包拯考中了进士。不久，便被朝廷任命为“大理评事”，大致相当于现在的法院陪审员，级别很低。接着，又任命他为建昌（今江西永修）知县。由于父母年事已高，不愿随他一起到江西赴任，所以包拯只好放弃官职，留在家中侍候父母。后来，朝廷又委派他到家乡附近的和州（今安徽和县）做官，负责管理税收钱粮。这一次包拯赴任了，但因为实在放心不下留在家中的父母，只坚持了几个月就又回家了。
父母相继去世后，包拯才离开家乡，前往京城等候授予新的官职。当时他住在小客栈里，夜晚仍然守灯苦读，并写下了他平生唯一的一首五律：“清心为治本，直道是身谋。秀干终成栋，精钢不做钩。仓充鼠雀喜，草尽狐兔愁。史册有遗训，无贻来者羞。”大意是说，做人就应该光明正大，像秀挺的木材应该做房屋的栋梁，精炼的钢料决不应去做铁，我应该做一个无愧史书教诲的清官。
景祐三年（1036年），包拯被任命为天长（今安徽天长）知县。在那里，他公正地断了好多积案，从此便博得了清官的好名声。
◎文苑拾萃
包公戏
在中国戏曲史上，包拯是在戏剧舞台上出现最多的官吏，而且至今久演不衰，并已经形成一类非常独特的戏剧通称——包公戏。包公戏的流行，从南到北，几乎涉及到所有的戏曲种类。当然，戏剧中的包公，并不等同于历史上的真实人物包拯，而是带着某种理想化的色彩，集历代廉吏形象之大成。
在包公戏里，包公既是一位清正廉明、铁面无私、心智过人、执法如山的清官，又是一个上通天神、下通鬼魂、具有灵异功能、半神半凡的超人。在他的身上，凝聚了专制社会下老百性对于清官的企盼，以及对社会公正的向往。包公戏情节曲折，是非分明，同样也赢得了今天观众的喜爱。
张煌言毕生举义旗
◎不知味者，以芬香为臭；不知道者，以美言为乱耳。——汉·桓宽
张煌言（1620—1664年），汉族，字玄著，号苍水，浙江鄞县人，南明将领、诗人，民族英雄。崇祯年举人。曾官至南明兵部尚书。为人刚正不阿，能文能武，立志报国济民。他的诗文多是在战斗生涯里写成。其诗质朴悲壮，充分表现出作家忧国忧民的爱国热情。
张煌言的父亲是一位刚毅正直的忠厚长者。由于对明朝统治者的腐败无能感到不满，便辞去了刑部员外郎的官职，回到家乡开馆教书。在父亲的影响下，张煌言自幼便懂得要做一个正直的人，要热爱自己的国家，要为国家不惜牺牲自己的一切。张煌言小时候体弱多病，但在刻苦读书的同时，他也坚持习武，一心想学好杀敌报国的本领。张煌言15岁时参加了宁波府的考试，不仅文章写得好，在射箭考试中也连中三元，均列榜首。这位文武全才的童生一下子就引起了大家的注意。
当时，清军正在关外虎视眈眈，农民起义风起云涌，明朝统治摇摇欲坠。张煌言怀着一腔爱国热情，为国家的危亡而忧虑、愤慨。1642年，他到杭州参加乡试，中了举人。但他却无心追求功名利禄，而是回到家乡继续练文习武，时刻准备着为收复祖国失地、保卫家园而战斗。
不久，清军攻入北京，明朝灭亡，福王朱由崧在南京建立了南明小朝廷。张煌言闻讯悲痛欲绝，决心投笔从戎，打算到史可法那里去参加抗清救国斗争。但是，他到南京后，看到的却是南明王朝的腐败现象，不禁大失所望。在那里，他得到了进步组织复社散发的一份传单，上面写道：“中书随地有，都督满街走；监纪多如羊，职方贱如狗；荫起千年尘，拔贡一呈首；扫尽江南钱，填塞马家口。”
看了传单，张煌言联想到奸臣马士英、阮大铖胡作非为，而史可法被排挤打击的严酷现实，顿时明白了投奔史可法也是无法挽救明朝的，于是决定返回家乡，组织义军抗击清军。离开南京前，他还到明孝陵祭奠了明朝的开国皇帝朱元璋，暗下决心亲自组织力量与清军血战到底！
当时，浙江东部一带人民纷纷组织起抗清队伍，要与清军决一死战。张煌言在宁波与钱肃乐等抗清义士组织起了义军，并与定海总兵王之仁联络，共同抗清。这时清军已调兵数万，隔着钱塘江做军事准备，伺机渡江攻击义军。由于各路义军缺乏统一指挥，清军渡江后不能对之进行有效抗击，清军很快进入浙东地区。张煌言面对这种局面，不禁感慨万千，但爱国烈火仍在胸中燃烧。他辞别了老父、妻儿，渡海到舟山重举义旗，联络四明山区的义军，进攻清军占领的县城。不久，舟山遭清军围攻失陷，他又到台州组织新的义军队伍，乘船北上，攻克崇明，溯长江直抵镇江，本想与李定国率领的农民军在南京会师，但李定国失约未到。他为保存实力，退守崇明。清军为阻截义军退路，在长江下游用铁链横连大船阻挡，危急时刻，张煌言采纳部下意见，派人潜入水中凿沉敌船，打开道路回到崇明。
1659年，张煌言率领义军与郑成功配合，乘清军兵力空虚之机，从海路突入长江，攻破清军设置的重重障碍，斩断滚江龙，击沉木浮营，一举攻克瓜州城。然后分兵两路：郑成功率部拿下镇江后，兵围南京城下；张煌言率水军快速逆水而上，亲自上岸与士兵们一起拉纤，在燕子矶等待郑成功。清军趁郑军船慢未到袭击张军，张煌言拼死抵抗，终于等到了郑军。此后，张煌言又溯江而上占领芜湖，以芜湖为据点，分兵四路，在不到半个月的时间里，兵不血刃地光复了太平、宁国、池州、徽州、广德、无为、和州、宣城、铜陵、溧阳、旌德等四府三州二十四县，立下辉煌战功，部下军士也大为增加。正在形势好转之时，郑成功却轻敌疏忽，围攻南京不成，反受清军袭击，不得不败退而去。清军乘郑成功兵败之机，全力进攻张煌言的孤军。在水路被清军大兵堵截的危险情况下，张煌言只能弃船登岸，打算到大别山建立根据地。一路上，清兵对义军围追不止，义军损失惨重。张煌言经过拼死搏杀，才突出重围。这时，他身患虐疾、骨瘦如柴，在崎岖的山路上艰难跋涉，十趾出血不停步，饥肠辘辘不后退，在百姓帮助下，在安庆附近渡过长江，又经池州、建德、祁门、休宁、淳安、严州、浦江、东阳、义乌诸州县，翻越天台山，回到浙江宁海海滨。
经过千难万险回到家乡的张煌言，受到了父老乡亲们的热烈欢迎。此时，张煌言的抗清复国意志更加坚定了。他决心重整旗鼓，再图大业。不久，张煌言便又召募了一支义军，在台州沿海的小岛上屯兵操练。同时静下心来回首往事，写下了《北征录》，总结以往失败的经验教训，准备在适当时机联络各地抗清力量，齐心合力，恢复大明河山。
清朝的江南总督郎廷佐听说张煌言又要重举义旗后，便居心叵测地到宁波抓走了张煌言的妻儿，将他们关到镇江监狱作为人质，然后给张煌言送信劝降。张煌言闻讯后，强忍悲痛，毅然以国家和民族大义为重，坚定不移地奋发自勉，誓为尽忠报国献出一切。
当时，清政府的统治已趋向稳固，各地抗清力量几乎都被围剿，张煌言的义军成了最后一面抗清旗帜。清朝统治者对张煌言劝降不成，便于1664年3月调集大军围攻张煌言，双方在东海中展开激战。由于兵力过于弱小，张煌言领导的义军最终失败。6月，义军已无法维持，张煌言便决定暂时遣散部队，以保存抗清火种，自己则带了十几名将士，到一个叫悬岙的小岛隐居，准备东山再起。
悬岙岛方圆不过五六里，荒凉贫瘠。不久，张煌言等人的粮食吃完了，他就派人到普陀山采购食品。叛贼徐玄泄露了他们隐居的地点，清兵乘黑夜围攻悬岙岛，张煌言怒杀徐玄后，不幸被俘。张煌言被捕后的第二天被押解到宁波。到了提督府门前，他坚决不从边门进去（当时规定犯人不能走正门，只能走边门），清朝官吏为了劝降，破例让他从正门入，并大摆酒宴款待。张煌言正气凛然地说：“父死不能葬，国亡不能救，死有余辜。今日之事，速死而已！”拒绝进食。后来，他写了一首《忆西湖》的诗：
梦里相逢西子湖，
谁知梦醒却模糊；
高坟武穆连忠肃，
添得新坟一座无？
这首诗充分表明了张煌言宁死不屈的坚强意志。
劝降无效，张煌言被押到了杭州。闽浙总督赵廷臣以隆重的规格接待他，妄想消磨张煌言的斗志，诱其降清。但张煌言再次吟诗表明心迹：“生如鸿毛犹负国，死留碧血欲支天；忠贞自是孤臣事，敢望千秋青史传！”清政府见张煌言死不投降，就决定将他处决。
康熙三年（1664年）九月初七，张煌言被押往杭州凤凰山刑场。就义前，他口占绝命诗一首：
我年适五九，
复逢九月七，
大厦已不支，
成仁万事毕。
吟毕，他昂首挺胸，英勇就义。
张煌言遇害前，他的妻儿都已被杀害了，所以没有亲人为他收尸。但张煌言被杀后，有正义感的老百姓冒死收了他的尸骨，并捐献银两，由张煌言的外甥出面，到总督衙门买出尸首，合成全尸，将他葬在岳飞与于谦两坟之间，满足了他生前的愿望。
◎故事感悟
在明末清初的抗清将领中，张煌言是突出的一位。他的特点是在举起义旗后，始终如一地坚持自己的立场，为此战斗到最后一个人、最后一口气。他一生经历的曲折坎坷可谓多矣，几次死里逃生，但信念毫不动摇，这一点十分难能可贵。在万花纷谢一时稀，几乎只剩下他率领的一支抗清队伍的孤立形势下，在自己的队伍被重创，只剩下十几个人的困难条件下，他仍在海上孤岛坚持斗争，这种坚强的意志实在令人钦佩。学习张煌言，就要学他这种坚持到底的崇高信念，无论遇到多大曲折与艰险，风雨不动、一如既往、绝不反悔。
◎文苑拾萃
闻孤鸟有作
（明）张煌言
孤鸟孤鸟声逼忆，风雨中宵我心恻。
似闻鸟言生不辰，空山寥落无颜色。
在昔雄飞向九霄，金眸玉爪行胸臆。
巢云曾傍万年枝，击水宁须六月息。
风云蹉跌几星霜，宛转枋榆困枳棘。
东门钟鼓为谁觞，北海木石徒塞尔。
杜宇漫语不如归，鹧鸪疾呼行不得。
予口卒瘏予尾翛，却来山阿欲避弋。
一饮一啄孰将雏，双宿双飞谁比翼。
寒枝独抱月黄昏，岛树苍茫林影黑。
横绝四海会有时，取告羁栖还努力。
嗟乎此鸟亦非凡，鸾歌凤舞畴能识。
但看孤鸟伴孤臣，悠悠苍天曷有极！
王翱五朝廉吏
◎从善如登，从恶如崩。——《国语》
王翱（1384—1467年），出生于今河北省孟村县王帽圈村。字九皋。明代大臣。
王翱是明朝人，也是明成祖至明景帝连续五朝的廉吏。70岁时，王翱被任命为吏部尚书，直到去世。他身居官场几十年，虽然位高权重，但他始终保持公正、廉洁的品质。