“我从来就没有觊觎过总统宝座”——普京之路…
“他决定痛改前非”
普京小时候一直住在大杂院，当时的大杂院又脏又乱，却是小普京他们的乐园。不过，也是老鼠们的天堂。小朋友总是见到老鼠就围上去，不把它打死誓不罢休。有时候他们还喜欢跟老鼠玩“游戏”，把老鼠赶到天台，最后把走投无路的它轰下去。
不过，这都是一群小伙伴聚在一起时的游戏，单独的一个人，玩起来就没那么容易了。有一天，小普京忽然发现二楼楼梯的转角处有窸窸窣窣的声音，他找了一把扫帚，一下扫过去，便从里边蹿出来一只硕大的老鼠。小普京一边挥舞着扫帚，一边跟在老鼠后边跑。
跑到墙角的时候，老鼠突然停下，小普京愣住了，他看到老鼠慢慢地转过身来，眼睛死死地盯着他，这还是第一次碰到。他有点害怕，不过还是用力地用扫把去打老鼠，大老鼠吱吱地叫着，一边躲闪，一边对他龇牙咧嘴。
突然，大老鼠不再躲闪了，它一纵老高，朝小普京扑过来。小普京被吓坏了。他扔下扫帚转身就跑。大老鼠尖叫着穷追不舍，飞快地越过一个又一个台阶。小普京奋力跑回家，一把推开门，转身把门死死抵住。
过了很久，他轻轻地打开一条小缝，往门外看。早就不见了那只大老鼠。镇静下来之后，他被气坏了，立刻找来了一帮小朋友，大家挥舞着扫帚、棍子等武器差不多搜遍了整栋楼，却始终没有找到那只胆大的老鼠。虽然仍然很生气，但也没办法。
这只老鼠给小普京留下了深刻的印象。
八岁的时候，普京上了小学一年级。这所学较就在家门口，最多十分钟就到了。十月革命之前，这所小学属于公爵夫人奥博连斯卡娅的私人财产，是当时的私人女子学校。后来，列宁夫人克鲁普斯卡娅也来到这所学校学习，这所学校因之变得声名大噪，苏联时期改名为克鲁普斯卡娅小学。不过，人们并不喜欢这么复杂的问题，他们更乐意把它叫做193小学。
普京在小学3班，从一年级到四年级，他的班上只有一个小学教师，那就是塔玛拉？帕夫洛夫娜。她非常喜欢小孩子，又温柔又体贴，很少对同学们提高嗓门说话。她还经常把孩子们聚到一起过周末，带着他们去离自己家不远的奥焦耳基滑雪。不过，这帮淘气包总是把自己搞得一团糟，身上全弄湿了。这时候她便会把他们带到家里，让他们围着炉子吃饼干，直到把衣服烤干为止。
她还组织大家给每个同学过生日。每次她都自掏腰包买一些精美的儿童书，然后把过生日的同学叫到讲台上，郑重地把礼物赠送给他，并祝他生日快乐。接下来，同学们轮流上前，把礼物放到小“寿星”的手里。礼物各种各样：橡皮、铅笔、钢笔、削笔刀、笔记本……实在太多了，“小寿星”只好把礼物放在讲桌上，不一会儿，礼物便堆得像小山一样。
小普京过生日的时候也是一样。他乐呵呵地抱着一大堆礼物走回自己的课桌，不过，却把礼物掉得满路都是。于是，他只能在放好东西之后又跑回来捡。在大家的注视下，他急得面红耳赤。好不容易等到他把所有东西都放进书桌，老师才宣布开始上课。这时候，小普京已经全然不知道老师在说些什么了，因为实在太想知道里边都是些什么东西，他不时地往课桌里边张望，仿佛里边放了只麻雀，随时会飞走似的。帕夫洛夫娜这时总是满眼含笑地看着他，也不加以制止。
小普京偶然抬头，看到老师含笑的眼神，不由自主地红了脸，在剩下来的时间里，虽然脑子里边闪烁的还是花花绿绿的包装纸，但他还是规规矩矩地坐着，极力克制自己不要朝课桌里边看。
当时在苏联，一年级到四年级是小学教育；五年级到八年级是初中教育；九年级到十年级是高中教育。高中毕业就能够得到中等教育毕业证书。然后可以报考大学，也可以报考技校。不过，正当小普京四年级毕业的时候，193小学被改为八年制193中学，他们不必换学校，而是直接升入五年级学习。这倒正好，学校离家近一点，儿子就不需要跑大老远去上学了，这也免去了老普京夫妇的担心。
进入五年级，小普京感觉到最大的变化是老师多了，由原来的一个变成每门课一个，而且还有一个班主任——一个年轻漂亮的女老师，名叫薇拉？古列维奇。当年的小普京给她留下的印象是，个头不高，非常活泼好动。在课间休息的时候从来没有好好走过路，总是像风一样地跑着，速度很快，一眨眼就由楼下跑到了三楼。在课堂上普京的表现也不好，老东张西望，不是看着窗外，就是在课桌里边摆弄什么。不过，他很聪明，记忆力特别好。
正因为这一点，虽然上课不专心，放学之后也从来不看书，但是他的成绩总是处于中等偏上。按照当时的五分制，他从来没有拿过最低的二分，三分也很少，但五分也不常见。老普京对他没有过高的期望和要求，对于他来说，只要儿子健健康康、快快乐乐的，不为自己惹来麻烦，这就够了，因此，他基本不去学校，在家也不太关心小普京是否用功学习，最多就是在儿子的成绩册上签签名。
这给小普京造成了可乘之机。每天放学之后，他总是早早地跑回家，把书包一扔就往外跑。一直在外边玩到很晚，估摸着父亲快回家的时候才三步并作两步地跑回家，先于父亲一步进门，装作在写作业的样子。不过，不成功的时候也有，这时候就要受到父亲的呵斥了，他总是瞪小普京一眼，说：“你就只知道玩。”当然，也就到此为止，老普京从来不愿过于深究。
而这段时间同学们对他最主要的记忆则是打架。因为他很能打架，总是替同学们打抱不平。因为打架的缘故，他还进了一次“同志法庭”，这使他的性格发生了很大变化。
当时苏联的每个街道都设有同志法庭，负责处理邻里纠纷、小的治安问题等。惩治街头小混混、维护街道安全是他们最主要的工作之一。因为老打架，普京被传唤到了同志法庭，在那儿小小年纪的他似懂非懂地听取了别人对他的“起诉”，大意是打架斗殴什么的。他被吓坏了。
后来，老普京接到通知，也来了。看到父亲出现在法庭上，普京有些害怕又有些羞愧地低下了头。老普京诚恳地向法庭请求，儿子年幼无知，现在只是一时贪玩，完全不知道他自己在做什么。因此，恳请法庭既往不咎，以后小普京一定会改正的。
老普京一向是个诚实、善良的人，在邻里享有很好的声誉，另外同志法庭也不想把小普京跟小混混一样对待。因此，同志法庭同意了老普京的请求。小普京立刻便被父亲领回家去了，跟以往不一样的是，这一次小普京没有被呵斥，也没有受到责备。父亲把他领回家交给母亲又回去上班了，仿佛从来就没发生过一般。但普京却为这件事苦恼了好几天，他认识到自己以往的错误，这样的日子会使他离那些真正的街头小混混越来越近，“他决定痛改前非”。
因此，他决定在课外时间找点正事做做。于是便参加了“运动”协会，练习摔跤，自此以后，他变得稳重了很多。而且，令大家吃惊的是，到六年级的时候，他正儿八经地开始学习起来。不仅仅在上课的时候规矩多了，在课外，他还读了很多书。他的成绩也一路上升。正是在这个时候，他被吸收进入少先队，并在不久之后被选为少先队大队长，这可是班级的最高荣誉。
班主任薇拉·古列维奇回忆说，他不喜欢在班会上发言，但非常有责任心，总是默默地带着同学们做一些别人都不愿意做的“公益活动”，比如清洁校园、回收废纸等。到八年级的时候，他正式成为一名共青团员。不过，他也告别了193中学，在初中毕业的成绩单上，他没有一个科目是三分。
这时，思想上成熟了很多的普京申请到281中学读书。当时，苏联掀起了一股兴办实验中学的浪潮。被确定为实验中学的学校可以在高年级开办相应科目的实验班。这样最大的好处是可以让学生根据自己的兴趣进行有针对性的学习，以便以后报考相应的大学。
281中学开办的是化学实验班。他的决定让老师和同学大吃一惊，普京平时并不是很喜欢化学。所以，唯一可能的解释就是普京想尝试一下新鲜的事物。他还动员了好朋友维亚切斯拉夫？雅科夫列夫一起申请。报完名之后他们还在附近的列宁格勒市及工学院逗留了老半天，学院的墙上贴着很大的海报，介绍学院的各个系和专业。他们看了很长时间，憧憬着以后报考哪个系哪个专业。
这时普京的训练越来越紧，来到新学校之后一直没有什么时间和大家交往，所以一段时间内他只跟雅科夫列夫以及另一个好朋友待在一起，差不多形影不离，大家都说他们是“三位一体”。不过，训练并没有影响学习。他对待功课非常认真，经常会去找负责考勤和记录平时成绩的同学，翻看自己的平时成绩，每当这个时候，他的表情都会很严肃。
虽然在化学实验学校念书，但化学并非他的强项。他更喜欢历史、语文等科目，他在课外阅读了大量书籍，作文水平也随之不断进步。有一年在教师节前夕，学校组织了一次题为《我亲爱的老师》的作文比赛。普京的作文脱颖而出，被推荐给全苏广播电视台，录音后在教师节当天播放。他还经常一个人“独占”历史课，有时候整节课都只是他和老师在交谈，不过这样正好给同学们带来了“便利”，因为他们可以在下边干自己的事情了。
慢慢地，281中学的同学们接纳了这个令人肃然起敬的小个子。他们建立了深厚的友谊。高中毕业，大家商量好在一位女同学家里聚会，普京也答应参加。不过，后来他因为有比赛而去了外地。当天晚上，正当同学们高高兴兴地在女同学家里说笑的时候，电话响了。是普京，他询问了大家聚会的情况。得知大家都在，他说他马上就回来。果然，一会儿普京突然出现在了门外。原来他一下飞机便直接赶过来了，他甚至还带了一瓶“老塔林”牌伏特加酒，这可是非常稀罕的爱沙尼亚酒，同学们都高兴极了。后来他跟同学说，比赛他输了，不过没关系，对手的确比他厉害很多。
“你看好了，我也一定会成为大学生的”
十年级毕业，此时他面临着选择，要么读技校，要么考大学，不过如果考不上大学的话他必须到军队服役。教练拉赫林建议他读技校，而父母则基本没有考虑过普京到底是上大学还是上技校的问题。他们也不清楚技校和大学的具体情况，因此，他们完全赞成拉赫林的建议。
不过此时普京已经决定要加入克格勃，他也已经详细地打听到了进入克格勃最好的办法是读大学法律系。他甚至到列宁格勒大学法律系去抄了一份考试科目及参考书。因此，他要全力以赴，一定要考上大学。
他的好朋友维克托则选择了上技术学院。拿到通知书的那天，他来到普京家里，得意洋洋地跟普京炫耀说：“看，瓦洛佳，我已经是大学生了。”
正在复习的普京连头都没抬，他也为朋友高兴，不过要复习的东西实在太多了。他轻轻地说：“你看好了，我也一定会成为大学生的。”
果然，普京顺利通过当年的列宁格勒大学法律系入门考试，成为列宁格勒大学的学生。列宁格勒大学有丰富的历史和科学文化传统，它的前身是圣彼得堡帝国大学。从这儿曾经走出过两位国家领导人，但同时也是一对死敌，一个是俄罗斯临时政府总理克伦斯基，一个便是苏维埃共和国的领袖列宁。克伦斯基刚入校时是文学专业，后来转入法律系；列宁上的则是法律系的函授生。
学习和比赛基本上占去了普京大学生活的全部。在学校，他非常用功地学习，有同学说他经常学习到深夜；他也很认真地定期参加训练，经常参加比赛。这是两种截然不同的生活方式，但普京协调得很好。
当年的列宁格勒大学法律系大师云集，给学生开的课程都非常棒，当年的同学回忆起来的时候还赞不绝口：“当时我们从来都不害怕学习专业课，大家不仅是去听，而是争先恐后地跑着去听。系主任是尼古拉？阿列克谢耶维奇，他通晓好几个国家的语言，非常有学问，在国际上都很有名，每个星期都会有外国代表团前来访问；其他的老师也都非常博学，而且享有很高的声誉。他们经常在学校大礼堂开设讲座，大家总是去过一次还不满足，想方设法地再去几次。”
普京正是从这些含金量非常高的课堂上学习到了大量知识。一位外系的同学回忆说，当时正是“《真理报》没消息，《消息报》没真理”的年代，但法律系的同学往往能够得到比他们更多的知识和消息。有些信息，比如性犯罪的消息就是从法律系的课堂上传出来的。他们可以学到很多新的观念。譬如说，他还清楚地记得普京向他详细地讲解什么是“罗马法”，当时普京很严肃，没有任何骄傲自得的样子。
普京一有时间就到协会参加训练，就在这段时间里，他的个人技术提高得非常快，在大大小小的赛事中取得了很多好成绩。他还在摔跤和柔道两个项目上都获得了“运动健将”的称号，这是非常难得的。教练拉赫林一直觉得，如果他坚持训练下去的话，他完全能够获得世界冠军。可惜，随着年级的升高，普京到运动场的时间越来越少。他已经决定放弃这项事业了，之所以还不断来训练，主要是因为他练习了这么多年，一时间很难放下；另外这是与日常学习完全不一样的生活方式，他可以借助这个放松身心。