“我无愧于两次选我当总统的俄罗斯人民”
“无论如何，我都不能超越宪法”
2003年，在一次普京总统与俄罗斯大学生的座谈会上，一位学生建议，总统可以当选三届。普京回答说：“一个人如果长期执政，就会无法无天，胆大妄为……身边就会出现形形色色的派系，民间称他们为奸党。”另一个学生问他，做总统，尤其是一个拥有国家杜马大部分议员支持的总统可不可以随心所欲、为所欲为？普京略微停顿了一下，回答说：“无论如何，我都不能超越俄罗斯联邦宪法行事。”
这是普京在2003年的态度，当2004年他成功大选连任、到2007年即将卸任的时候，不仅仅是俄罗斯，全世界都在关注着他的举动。关于2008年他的去向成了世界各大政治研究、评论中心的热门话题，同时也是各国政府制定对俄罗斯政策的重要依据。
2007年6月底，在莫斯科举行了一个非官方的普京个人图片展，名为“弗拉基米尔·普京的四季”。几百张黑白图片，记录了普京从一个政治无名氏转变为强势领导人的全过程。第一部分是“春季”，此时普京刚被任命为总理。一张照片上他站在叶利钦身边，像一个面目模糊的影子；“夏季”，普京已经是俄罗斯代总统了，他开始显示出自己的威严，虽然看上去还不是那么自信；“秋季”，总统普京此时刚经历了“别斯兰人质事件”、“库尔斯克核潜艇事故”等危机，年轻的他在变幻莫测的政治局势中不得不沉着应对，表情严肃、小心谨慎；“冬季”，普京在慕尼黑安全政策会议上严厉批评美国的单边主义政策，语惊四座，表情悍然，这已然是成熟的普京形象。
图片展吸引了众多的人参观，人们细细品味着普京给他们带来的几年，同时也在揣测着未来的种种可能。一家媒体是这么说的：普京也许不会修改宪法再次寻求连任，但是，如今普京在俄罗斯政治家和公众心目中的形象越来越伟大，即使他在2008年卸任，人们仍期待着他重出江湖，开始他政治人生的第五个季节……
在之后不久的G8峰会上，有记者问普京，会不会在2012年再次参加总统竞选，普京笑答：理论上是有这个可能的，对此宪法没有禁止。
此言一出，顿时成为媒体的焦点话题。人们纷纷猜测，普京是有意在2012年重出江湖吗？正如普京所说，俄罗斯宪法虽然规定总统不能两次连任，但并未禁止总统在停任一届之后再度出任总统。据一项调查显示，大部分俄罗斯人还是希望普京能够在2012年重新出任总统，普京到时候会不会顺应民意，东山再起呢？
有一点倒是可以肯定的，2008年时，普京不过56岁，正年富力强，是政治人物的黄金时段。何况，他不是一个能闲得下来的人。虽然八年多的总统生涯有时候让他感到厌倦，但总的说来，虽然他并不迷恋权力，但他对社会、对俄罗斯百姓的责任感和使命感不会让他停下来，在无所事事的退休生活中打发光阴。对此他也有过表态：“我还没到退休的年龄，光待在家里无所事事是可笑的。不过，到时候我会做什么，现在我还不想谈论这件事情。”
虽然普京不想谈论，但公众和媒体还是为他设想了很多种出路：有人猜测普京会像他的好友、德国前总理施罗德那样，在卸任后去至关重要的俄罗斯能源公司任职；有人认为他会去当莫斯科市市长；还有不少人信誓旦旦地认定普京会以某种形式继续对俄罗斯政治发挥影响力，譬如在幕后发挥影响，做后台老板。
不过，对于当时的普京来说，更加重要的则是选择接班人的问题。他的左膀右臂——两个第一副总理伊万诺夫和梅德韦杰夫都可能在2008年大选中中标。他们谁将胜出，或者两个都被淘汰，这些普京都必须掂量，仔细考虑。
普京陷入了一个自己给自己设下的难题。总统本就拥有极大权力的俄罗斯在他手里变得更加集权，克里姆林宫的魔力更加突出，无论选择了谁，都会赢得俄罗斯百姓的拥护和爱戴，因此，选择一个领导人就等于选择国家的方向。而普京巨大的影响力，使得他的每一句相关的话，都可能影响俄罗斯民众对未来领导人的选择。
这在2008年的大选中已经得到了证实。得到普京支持的第一副总理梅德韦杰夫成功高票当选为俄罗斯第三位总统。当时梅德韦杰夫才42岁，是普京的校友及同门小师弟，可以说是普京看着成长起来的。俄罗斯百姓不管这些，他们认为普京选定的人没错，普京支持谁就是谁。
梅德韦杰夫当选为总统后，立即签署了第一份总统令，任命普京为政府总理。这是他对先前讲话的交代。之前，他在一次集会中表示，当选之后他会邀请普京出任政府总理，国家不应该失去这样一位领导人，他可以继续为俄罗斯、为人民工作。普京当时并没有反应，几天以后，他通过另一位第一副总理、国防部长伊万诺夫表示，这一建议可以考虑，但目前并不会作出决定。
2008年5月，梅德韦杰夫正式成为俄罗斯总统，而普京则转为政府总理。他们成功实现了“领导—下属”的转化。当然，大部分人认为他们之间的地位并没有发生变化，普京依然是俄罗斯的“老大”、“一哥”，而梅德韦杰夫则不可避免地沦为“傀儡”。还有人担心，俄罗斯“名誉归总统、责任归政府”的传统会使得担任政府总理的普京承担更多的责任甚至是“恶名”，从而对他的个人声誉产生影响。
无论如何，至少普京继续留在俄罗斯联邦，留在莫斯科，继续在国家的核心集体内为人民服务，继续通过自己的努力影响俄罗斯的复兴进程。此时出任总理，唯一的使命就是为国家效力，他已经准备好了。
“他是一个好小伙子”
早在2002年的时候，美国总统布什访问俄罗斯。在总统会谈后的记者招待会上，布什用他自己的方式夸奖了俄罗斯总统。他说：“普京总统非常有才干，他作为民族领袖，成功地结束了两大国的对抗时期；作为国家元首，成功地发展了俄罗斯经济。总之，他是一个好小伙子。”
但普京并没有因为布什的夸奖而放弃他的立场。有记者问两位总统：“为什么不是销毁所有导弹，而是将之封存起来？”这位记者指的是两国总统刚刚签署的有关削减核弹头的协议，经过一番痛苦的商谈，他们同意把双方的部分核导弹先封存起来。布什说：“在非常短的时间里我们将6000枚弹头减少到1200枚，武器已经不再相互瞄准。这就很好了，至于10年后的事情，谁知道呢？谁知道到时的两国领导人将作出什么决定？”普京的回答则很鲜明地表达了他的立场，显而易见，他对协议并不是很满意：“我们认为销毁弹头更合适。与此同时，我请大家注意一个情况，任何手拿武器，哪怕是猎枪的人都知道，应该让它退出弹药，远离人群，而不是装上弹药，用手指压着扳机。”
上边的例子充分展现了两位总统的个性。小布什表现得更加感性，他习惯于直接表达出他的感情。从他多次的话语可以看出，他的确是由衷地对普京抱有好感。从1999年普京在国际舞台上初次露面到2002年与小布什会谈，普京仅仅用了不到两年的时间便征服了全球各大媒体，成为媒体追踪的焦点人物；另外，他还成功地与美国、德国、意大利等政府领导人建立了良好的私人关系，实在令人叹服！
除此之外，普京的超强魅力还不仅仅局限于国内，在每个国家都有他的大批粉丝。2003年，普京访问保加利亚。一天晚上，他与夫人一起观看了为庆祝俄罗斯—保加利亚友谊周而举办的音乐会，在举办地索非亚国家音乐厅，有一位卫生间的管理员，是个上了年纪的妇女，她精力充足，非常活跃，同时也是一个彻头彻尾的普京的追随者，听说普京到场，她冒着被解雇的风险免去了所有俄罗斯代表团成员的如厕费用。按照一般的规定，她应收取每人列瓦。在第二天安排的简短散步、接近市民环节中，一位戴着白色帽子的老妇人朝着普京高喊，我爱您！为此，普京有些羞怯地红了脸。
这样的事例并不在少数。同样是在一次群众接见中，一个妇女接受了普京的一吻之后，由于难以承受猛然间涌起的巨大幸福感，晕了过去。表现相对比较冷静的是不谙世事的小女孩，有一次，当普京把一个小女孩抱在怀里，并亲吻她的时候，她被吓哭了。
相比之下，独联体国家的人民更容易认可并接受普京，因此，他们中的“普京迷”也最多。即便是自2004年乌克兰“橙色革命”后，两国关系出现了诸多裂痕，并不断扩大，分歧日益严重，也并未妨碍乌克兰的普通老百姓对普京抱有好感。据相关的调查显示，乌克兰大部分人喜欢普京，信任普京。而中国老百姓对这个邻国领导人的关注更多表现在日常用语上，中国人喜欢喝啤酒，其中燕京啤酒物美价廉，颇受大家青睐。因此，很多人直接管燕京啤酒的普通类型叫“普京”酒。于是，如果你身处中国小巷，不需要仔细倾听便会听到有人大喊，“来两瓶普京”！或者是“普京，来两瓶”！
知道的相视一笑，不知道的浑然不觉，只是大口地把“普京”灌入口中，图一时之痛快。当然，倘若普京知晓此事，不知会作何感想？
普京任总统八年，有人感慨：在俄罗斯、西方很难有人相信，一名不为人知的安全部门上校有能力很快从一名职权有限的官员成为一名地缘政治的玩家。他能够使自己的政治生涯不受任何影响而推行一系列极为必要的改革，建立对大多数俄罗斯人具有吸引力的新价值体系。普京几乎做到了令大多数人难以置信的事情，人们相信他并追随他。但俄罗斯的历史特点正在于，充满了怪现象，是矛盾和奇怪的组合。
不过，这一奇怪组合的背后是俄罗斯民族意识的日渐觉醒，他们的精神风貌也发生了脱胎换骨般的变化。人们对生活不再消极，而是积极投入工作；开始讲究生活习惯，追求更加冷静踏实的生活。普京提出，要建设“俄罗斯国家民族”，实现民族复兴，再塑俄罗斯民族的光辉形象。不过，他在这一方面的举动也被人骂作是“大国沙文主义”，有英国媒体发表文章说，普京总统的强势态度吓唬的不仅是美国和欧洲，还有那些前苏联加盟共和国。他会为自己的大国沙文主义付出代价。不过，普京对此毫不惧怕，因为他背后有大部分俄罗斯百姓的支持。
当然，也必然会有对普京的不满意。一部分受访者认为，普京八年来的反腐败不成功，贫富差距加大；而普京对寡头的打击也不彻底，这让很多恶名昭著的寡头得以继续逍遥享受……
不过，这对于普京的高额支持率、接受率而言显然微不足道。人们对普京的关爱有增无减。一个民间机构甚至给他颁发了“突出贡献奖”，以奖励他在八年里力挽狂澜，硬生生地把俄罗斯从三流国家的行列中拖出来，并带领整个国家跻身一流国家行列的功绩。俄罗斯杜马议员们表达感情的方法是为普京建博物馆，这招致一些议员的反对，但还是顺利通过了。
就这样，无论是政要还是普通老百姓，都以自己的方式表达对即将卸任的总理的爱戴，普京上台之初可谓籍籍无名，不过，12年即将过去，他又要重振雄风，这是他的成长，更是俄罗斯的壮大。