花姑子姓花，是个少年出家的尼姑。当地人都管尼姑叫姑子，称她花姑子也无别的意思。
花姑子十多岁时害了一场大病，生命垂危，幸一老尼来帮助治好。花姑子父母笃信佛教。为救女儿一命，事先竟在佛前许愿：如得活命，便让她削发为尼，奉老尼为师，古庙青灯，终不返俗。
老尼说她的命是佛给的，进入佛门这也是命中注定。
父母也说她的命是佛给的，就跳出红尘随佛去吧！
花姑子那时年幼无知，一生的命运便被这样安排下来了。
尼姑庵倒也清静，一共师徒三人，两垧山地出租，加上一些香火钱就不愁吃穿。
花姑子毕竟是个孩子，开始时换个环境还觉得挺好玩的。可时间长了就觉得这与世隔绝的生活太枯寂，而且常常想家，想爹想妈，想她在家时那些少年朋友，对关在尼姑庵里过活，就越来越难忍受。但都说她命是佛给的，也只好在这里苦熬岁月了。
天天太阳打东边出来，在西边落下；月亮圆了又缺，缺了又圆。花姑子慢慢出落成一个很秀丽的大姑娘了，对庵中生活就更加烦闷不安。
尼姑庵院里有些花草树木无人兽侵扰，便有些美丽的蝴蝶成双成对，飞来飞去，好不自由。花姑子成天望着它们发呆。
她不愿在那阴暗的佛堂里坐着，也不愿守着那清冷的孤灯。她一得闲就愿在这生枝长叶、开花结果的庭院里待着。她特别愿意看那飞舞着的蝴蝶，它们艳丽动人，翩翩多姿。于是，情不自禁地拿着树枝在地上画它们。越画越有兴趣，越画越着迷，这也是了却枯寂的一种办法。
她先是在地上画，后来便在纸上画，每画好一只蝴蝶便感到像蝴蝶一样快乐。慢慢地她画的蝴蝶也受到师傅、师姐的赞许。这三个失去了生活色彩的人，似乎都在蝴蝶身上找到了寄托。
有些来进香的施主见了也喷啧称赞，多喜欢得到花姑子的蝴蝶，为此还多施舍了些香火钱。这叫老尼也动心了，原来她收的这个徒弟竟是一棵摇钱树。便减去了她许多劳动，给她买了纸、笔、颜料，让她成天画蝴蝶。
花姑子晤性很高，无师自通。她对各种蝴蝶仔细观摩，其姿色、神态尽收于心底。且在用色上颇下番工夫，使其笔下的蝴蝶犹如带粉一般，个个惟妙性肖，活灵活现，都说她把蝴蝶画活了。一时名声大噪，求画者日多，连外地也有人以进香为名专程来买她的蝴蝶画。
一日，一中学教师携很多颖少见的蝴蝶标本相赠，意在开阔花姑子眼界和思路，使更多各色各洋的蝴蝶入画。花姑子对这些钉在纸板上的蝴蝶先是一惊，她确未见过。随后审视良久，不由潸然泪下。她奉还标本说，谢谢先生，我只画活的，不画死的。我不求粉蝶奇姿异色，只求眼前平常之蝴蝶，能在笔下活起便了此一生之愿了。
花姑子终生画蝶未出庵门，年轻时多少富人、名人求为妻室，都为老尼所拒，父母所不许。说她命为佛赐，已许佛门，不能再有凡心了。
花姑子死后省博物馆收藏了她的作品，老馆长遍阅她全部蝶画之后，震动异常。她所画的蝴蝶都是飞舞欲去的，有的已扑向庵门但尚未越过……