余光中从1956年下半年走上杏坛起，从教到现在已有半个世纪。他从台湾教到香港，乃至教到美国，所教的学生至少有2000人以上。他喜欢端坐在教室里看一排排年青而美丽的面孔，其中对男生要求较严厉，对女生则多有偏爱。表面上道貌岸然的他，仍有一颗年轻的心。他戏称女学生为“村姑”，而“村姑”们也不敬畏他，和他一起开玩笑、吃盒饭。“村姑”们毕业后，余光中还叮嘱她们勿忘母校：“不要以为毕业离校，老师就没有用了。写介绍信啦，作证婚人啦，‘售后服务’还多着呢。”
在余光中的学生中，钟玲算是一个大弟子。她1966年进台湾大学外文研究所时，选过余光中的英美现代诗课程。她上课时不敢坐在前排，对老师有点敬而远之。她这样描述初识余光中的印象：
他端坐在三轮车上驰过，挺直的身躯，肃穆的面容，好像校园里盛开的杜鹃花只不过是云雾，路上步履轻快的学生只是一团团水汽。望着他蜡白的脸，我心想，他真像一座大理石雕像，飞行的雕像。他一副稳如泰山的架势，开口非常慎重，一个字一个字好像金子一样吐出来。有时下了课，我鼓起勇气去问问题，也要先斟酌措辞，才敢上前，生怕说错了话。
钟玲很有灵气和才气，现今活跃在台港文坛，出版过小说集、诗歌散文集以及评论集多种。她对诗的研究尤为深刻。还在当学生时，她就敢于挑战权威，给老师找毛病。1967年，余光中发表了《火欲》。钟玲读了，感到此诗有美中不足之处，作品中的凤凰只有动作，没有形象，在凤凰的动作的描绘上又没有创造新的意象，便写了一篇不算短的评论投给林海音主持的《纯文学》杂志，后没有采用。钟玲不甘心此文被“封存”，便把文章交给被评对象。余光中看后，不但没有批评这位女生狂妄，反而推荐到《现代文学》发表，并虚心接受她的批评，把《火欲》重新加了一段，在诗后附上小跋：“现在我接纳了她的意见，从原有的四段扩充到目前这种格局，不知道她看后会不会多加我几分？”余光中这种虚怀若谷的精神，一时传为文坛佳话。
钟玲是香港著名导演胡金铨的妻子。余光中在香港中文大学任教期间，钟玲也在香港大学任教，因而她和沙田的余家走得很近，有段时间还成了范我存的玉伴：一起赏玩古玉，摩挲其光彩，谛视其心痕。属宠物一派的钟玲，无论是自己刚杀青的诗作，还是刚买到的玉器，都跟余光中一起切磋和研讨。1987年，钟玲出版诗集《芬芳的海》，余光中欣然为其作《从冰湖到暖海》的序，指出“钟玲是一位气质浪漫的短篇抒情诗人，所抒的情具有浓烈的感性，且以两性之爱为主。”余光中70寿辰时，钟玲和高雄中山大学外文系的张锦忠、余季珊一起策划“重九的午后：余光中作品研讨及诗歌发表会”，并写了一首诗献给老师：
上课，我总坐最后一排
因为你的面容石雕般冷凝
诗坛主将的威势太炙人
用一排排同学来挡开
是最安全的距离
即使在丹佛雪城亲眼见到
你的谈笑、你的眉飞色舞
即使你的沙田七友我都熟
有一位甚至曾是我的伴侣
仍然小心翼翼地保持距离
因为文字王国中的你
雄据王者巍峨的高度
这都是一九八四年以前的事
那年一通电话你邀我爬飞鹅岭
一条条脉络——通向你的，通向
你一生伴侣我存的——全打通了！
领军的你竟然如许真挚近人：
砾滩上跟巨石们一起缩头淋雨
学你在霞光的怀里放纵童心
原来人可以像树
接近而不贴近
常常安坐在樱桃红丰田车的后座
前面的你在操盘、我存引路
大道是条热气腾腾的河流
但车厢总有清凉的心境
我们一同望晶亮的窗外
绿意渐浓的风景
驰向垦丁
台湾作家陈幸蕙没有上过余光中的课，属私淑余光中的晚辈。从少女时代到现在，她一直是余光中的忠实读者，属“编外”女学士。在漫长的时光中，陈幸蕙总是通过作品和余光中亲近。她以读者的身份给自己景仰的作家请教，而余光中又准时回信，这是余光中偏爱女生的又一铁证。
陈幸蕙最早给余光中写信是1982年。那时，她出版了第二本散文集寄他指正。余光中以悔人不倦的精神导引一位文学青年，指出她创作中的盲点：
你分段似乎较短较频，其利在思路转折灵便，但如果经常如此，恐“其积不厚”。短段是轻骑兵疾行快攻；但大军长征却须较长之段落。当然也不可一概而论，但不妨短段与长段间用。另有一点，便是引古人之句不宜太多，太多则“无我”。变化之方，或在引古人言而翻其案，或加以修饰——王安石、杜牧等人最擅此道，不知你以为然否？
其后则不断予以温煦的鼓舞与策励：
在你的作品里我见到一颗热心和一支活笔，充分发挥小品文无拘无束敛放随心的长处……
出身中文系之女散文家中，琦君温柔敦厚，洪素丽文笔奔放恣肆，林文月近琦君，张晓风能放能收，兼两者之长。你的风格介于两者之间——柔时近琦君，热时近晓风；望你博采古今中外各家之长，而益之以阅历与旅游，当能层楼更上，自成一家。
余光中每次见到陈幸蕙，只见她总是笑得那样自在，说起话来也那样从容自信。对人间万事，好的她充分欣赏，不好的乃至坏的也尽可能给予宽容。当陈幸蕙出版第四本散文集《黎明心情》时，余光中为其作长序加以鼓励。陈幸蕙依据自己对余氏作品的积累和探讨，编著了诗赏析《悦读余光中》。
在香港，余光中也有一小批崇余的“编外”女学士，如现任浸会大学助理教授的胡燕青，余光中一直鼓励她从事诗歌创作，而胡燕青也把余光中的作品当作范本学习，以至成了香港“余派”诗人之一。
余光中不仅在台港任教时怜香惜玉，而且在国外授课时也对金发碧瞳的女生呵护有加，如为她们取中文名字：栗发的是倪娃，金发的是文芭，金中带栗的是贾翠霞。美国女生比中国女生开放大方，主动又富侵略性，每次到余光中家里或办公室，就毫不客气的翻箱倒柜，对老师来自东方的私人用品很好奇，如翻出象牙筷，便调皮地夹每一样东西。还搜他的冰箱，戴他的雨帽，疯疯颠颠，嘻嘻哈哈，心中根本没有师道尊严这一条。而余光中也乐得跟她们聊天，戏称她们为疯水仙、希腊太妹。
人如果缺乏情感，尤其是作为诗人而没有七情六欲和丰富的情感，对异性没有一点偏爱，那这个人很可能是不良导体，但太自作多情，又难免有损自己的形象。由于余光中对自己的感情有节制，所以他才能在学生中保持良好的形象。