严嵩，明代江西分宜人，字惟中，一字介溪。弘治进士，嘉靖二十一年任武英殿大学士，入阁，专国政20年，官至太子太师。以其子严世蕃和赵文华等为爪牙，操纵国事，吞没军饷，战备废弛，因此东南倭寇和北方鞑靼贵族的侵扰更加严重。文武官与他不合的，如主张收复河套的大臣夏言、将领曾铣、抗倭有功的总督张络、指斥他有罪行的谏官杨继盛等，都遭杀害。晚年渐为世宗疏远。御史邹应龙、林润相继弹劾严世蕃。世蕃被杀，他也被革职，家产籍没，不久病死。著有《铃山堂集》。
那么，话又说回来，皇宫紫禁城，其金銮殿（太和殿）后面的中和殿，其最基本的情形，《今日北京》一书里，作了一些描述，这里将其转引出来，以供读者阅读和欣赏：
［中和殿］明初名华盖殿，嘉靖四十一年（1562年）改中极殿，清顺治二年（1645年）更今名。在紫禁城前朝，太和殿北，保和殿南，为三大殿之中殿，届全城中轴线。建成于明永乐十八年（1420年），今殿为清乾隆年间重修。与太和殿、保和殿共三层台基。殿南向，宽、深各五间，平面呈正方形，建筑面积580余平方米。单檐四角攒尖顶，上置镀金圆宝顶。前后各有石阶三出，中间为云龙浮雕御路，为太和殿、保和殿相属，左右各有台阶一出。明清皇帝临太和殿大典前，先在此升座，阅奏疏，接受内阁、内务府、礼部、都察院、翰林院、侍卫等执事人员跪拜礼；祭先农坛、地坛、太庙、社稷坛前，在此阅视祝版；行亲耕礼前，在此阅视五谷、农具；为太上皇上徵号时，在此阅奏疏。清代每十年一次进呈玉牒仪式在此举行。
五、保和殿
《日下旧闻考》第一册“国朝宫室”里载的原文：
中和殿之后为保和殿，九间，前陛各三出，与太和殿丹陛相属。殿后陛三成三出，北向。殿左右各一门，左曰后左，右曰后右，皆三间，南向，前后出陛（《大清会典》）。
［臣等谨按］每岁除夕，皇帝御保和殿筵宴外藩，每科朝考新进士，翰林院引入殿内左右列试。殿内皇上御题额日皇建有极。联曰：祖训昭垂，我后嗣子孙尚克钦承有永；天心降鉴，惟万方臣庶当思容保无疆。殿后陛级迤北十余武，崇基列陛，南向者为乾清门，乃内朝正门。
解读：
保和殿
宫殿群重点建筑，保和殿亦在前朝。
清代时科举殿试，在该殿隆重举行。
穿龙袍清代皇帝，年除夕在此筵宴。
保和殿云龙阶石，其御路著名国宝。
保和殿属于皇宫紫禁城重点建筑“三大殿”之一，亦在前朝或曰“外朝”。为什么称作“前朝”或曰“外朝”呢？因为皇宫紫禁城分为两大部分：以“三大殿”——太和殿、中和殿、保和殿为重点中心，明清两代为朝政大典的活动中心，故被称为“前朝”，或曰“外朝”。以乾清宫、交泰殿、坤宁宫，这“三大殿”为中心及其东西六宫，是属于皇帝日常办事、居住、祭神、游玩等地方。所以说，其“前朝”或曰“外朝”则是与“内廷”或曰“后宫”相对而言；或者说，没有“内廷”或曰“后宫”，就不会有“前朝”或曰“外朝”的称谓。
例如《今日北京》一书中载：“清代皇帝每年除夕在此（指保和殿）筵宴外藩。”这里说的所谓“外藩”，指旧称分封的藩臣为“外藩”。
云龙阶石北京皇宫紫禁城内的保和殿，是宫殿群重点的精美的古建筑“三大殿”之一。而保和殿后面的御路——“云龙阶石”不仅是皇宫紫禁城内最大的一块精美的石雕，而且是石雕艺术性最强的著名国宝。保和殿的“云龙阶石”，可以说是属于我国各地保存下来的许许多多石雕中，最具有代表性的一座，也可以说是石雕艺术宝库中的瑰宝，有极高的艺术水平和观赏价值，如今已为故宫一大景观。它对周围环境，自然有极重要的点缀性的作用。
“云龙阶石”表现了雕石艺术大师们的非凡技艺。他们根据宣扬帝王权力至高无上的需要，在保和殿后面的“御路”上，在一块又大又厚的巨石上，精雕细琢九条腾飞的巨龙，出没于流云之间，下面为海水江崖，不仅如此，其石雕的四周，还刻有卷草纹图案。整块石雕构图，极严谨壮观，形象生动，雕饰精美，成为我国古建石雕艺术之著名的国宝。
今日使人们能够看到的云龙阶石，并不是一开始就是这样的。据说最初为明代的遗物，到了清乾隆年间，朝廷下令，让雕石艺人将巨石上的原雕纹去掉，重新雕刻云龙纹图样即成为“云龙阶石”了，并且被保留至今。据《北京文物报》载：“重新雕刻此石，清内务府的档案中有详细记载。大石雕的尺寸和重量，清档案中也有记载。按清时计量推算，石雕长16．75米，宽3．07米，厚1．7米，这是重雕的尺寸。”据说，云龙阶石是我国目前保存最大的一块石雕，其重约200吨。而“重雕前重量为239吨，但在开采这块石料的毛坯时应约300吨。”
据行家所言，这块300吨重的石料，为艾青石，它出自北京郊区的房山区大石窝村。这巨大的石料，究竟是怎样从百里之远的大石窝运进京城皇宫的呢？那时，当然没有像现在这样的运输工具，完全是靠人力和采取一种土的办法。就是在运石的路上，每隔一里之远的地方挖上一口井，待冬天严寒结冰季节，取井水泼成冰道。再调集干余骡马换着拉动巨石，不断移动滑行，一步一步，一段一段地搬运到北京皇宫内。
老北京时，人们相传说：巨大石雕与“三大殿”（太和殿、中和殿、保和殿）同时于永乐十八年落成，至今已有580余年的历史了。
北京皇宫里，可以说到处都有龙的形象，或是石雕，或是彩绘，或是刺绣等。
自古传说龙有九子，它们的形象、性格和爱好各异。古时人们紧密结合各种装饰的需要，将每一龙子都做了非常巧妙，而又恰到好处的安置，使它们成了中国一套比较完整的点缀性装饰物。
鸱吻有种种传说。一说，由于它喜眺望，所以，人们将它装饰在屋檐上。一说，由于它能喷浪成雨，故将它装饰在屋顶的正脊两端，取喷水镇火之意。
蒲牢其形象，似龙非龙，似鱼非鱼。传说它不仅是一个多舌者，而且又喜爱音乐，因此，与钟的关系极为密切。“钟”，在我国古代属于一种乐器，常见的有圆钟和扁钟。扁钟音短，容易听出节奏来，所以古时就将扁钟组合在一起，成为古乐器——编钟。圆钟的特点是大而单一，声长，古时称它为特钟，有钮可供悬挂。人们根据蒲牢喜音乐的特性，便将它铸于钟首为钮，让它在许多地方常鸣。
赑屃 亦作屃赑《本草纲目·介部》里记载：“螨龟（就是）屃赑。”它的形象非龙似龟。传说蠵龟喜文字，善负重，又特别喜欢扬名，因此与“碑”的关系很密切。秦以前碑是宫、庙门前用以识日影和拴牲口的竖石，属于生活用品。公元前221年，秦王嬴政灭六国统一天下后，自以为“德兼三皇，功高五帝”，遂自封为“皇帝”。李斯等人为秦始皇刻石记功，树立碑碣之风自此而始。
传说夏代以前，蠵龟常常驮着三山五岳，在江河湖海兴风作浪。大禹治水时将它收服。因其推山、挖洞、筑坝，协助禹治水做出了很大的贡献，治水毕，大禹担心它旧病复发，便下令搬一块顶天立地的特大石碑，上面刻上蠵龟治水的功业，让它驮着。这样，正好符合蠵龟喜文字、善负重、爱扬名的性格。因此，自秦代开始。刻石艺术大师们为了装饰碑座的需要，便据此传说塑造了赑屃驮碑的形象。
狻猊其形象，非龙似狮又似马，古籍《穆天子传》里记载：“狻猊野马（一天）走五百里。”传说它好烟火，因此人们将它装饰在香炉盖上。又因它似雄狮，所以也常装饰在佛座下，或者作镇兽，以示压邪。此外，还传说狻猊象征吉祥和威严，所以人们也有时把它装饰在宫殿的岔脊上。北京皇宫紫禁城太和殿的岔脊上就排列着一队小兽，领头的是“仙人”，后面依次为龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什。
狴犴传说它好诉讼，十分凶悍。《升庵全集》81卷里记载：“俗传龙生九子不成龙……四日狴犴，形似虎，有威力，故立狱门。”由此可见，从古时候就将它装饰在监狱门上，作为监狱的一种标志。
趴蝮其形象，非龙非虾。传说它喜与水为伴，建桥艺术大师们，就把它装饰在桥栏顶端，或桥上有关部位。
饕餮相传它是一种贪食的恶兽。因此，古代钟鼎彝器上，多刻饕餮头部作装饰。秦相吕不韦杂家代表作《吕氏春秋·先识》里记载：“周鼎著饕餮，有首无身。”
睚訾传说它残忍好斗，目光凶狠。因此，古人就非常巧妙地把它装饰在兵器上。工具书《辞海》“睚眦”条目载：亦作“睚皆”。瞪眼睛；怒目而视。
椒图传说它性格特点是厌烦生人。因此，人们把它常常给装饰在大门口。
其实，话又说回来，北京皇宫紫禁城“三大殿”，精美的古建筑之一的重点——保和殿，其最基本的情形，《今日北京》一书里作了描述，这里将其转引出来，以供读者阅读和欣赏：
［保和殿］明初名谨身殿，嘉靖四十一年（1562年）改建极殿。清顺治二年（1645年）更今名。在紫禁城前朝，中和殿北，为三大殿之后殿，居全城中轴线。明永乐十八年（1420年）建成。今殿为清乾隆年问重修。与太和殿、中和殿共三层台基。殿南向，宽九间（49．68米），进深五问（24．97米），重檐歇山顶。前后各有石阶三出，中间为浮雕御路，其中，殿后云台下层御路石长16．45米，宽3．06米，浮雕九龙云水纹，材巨质佳，雕琢精细，为古建石雕艺术之著名国宝。殿内阵设偏重丹红色。明代大典前，皇帝在此穿礼服，戴冕。清代皇帝每年除夕在此筵宴外藩。乾隆五十四年（1793年）始，科举殿试在此举行。
六、乾清宫
《日下旧闻考》第一册“国朝宫室”里载的原文：
乾清门之内为乾清宫，皇帝召对臣工，引见庶寮皆御焉。宫广九楹，深五楹，正中设宝座，左右列图史璇衡彝器。殿前露台列龟鹤各二，晷影、嘉量各一，宝鼎四。中为甬道，与乾清门相属。左右丹陛南出者二，东西出者各一。东西丹陛之下有文石台二，上安设社稷江山金殿。
［臣等谨按］乾清宫顺治十二年建，康熙八年重建。宫内恭悬世祖章皇帝御笔额日正大光明。圣祖仁皇帝恭跋云：皇考世祖章皇帝御笔正大光明四字，结构苍秀，超越古今。仰见圣神文武，精一执中，发于挥毫之间，光照日月，诚足媲关心传，朕罔不时为钦若，敬摩勒石，垂诸永久，为子孙万世法。康熙十五年正月吉旦恭跋。两楹恭悬圣祖仁皇帝御书联曰：表正万邦，慎厥身修思永；弘敷五典，无轻民事惟难。北两楹皇上御书联云：克宽克仁，皇建其有极；惟精惟一，道积于厥躬。
乾清宫诸作有多首，这里仅列出三首：
圣祖御制元夜与诸王宴乾清宫诗
今夕丹帷宴，联翩集懿亲。
传柑宜令节，行苇乐芳春。
香泛红螺重，光摇绛蜡新。
不须歌湛露，明月足留人。
世宗御制恭侍乾清宫诗
殿阁参差际碧天，玉阶秋色静芊绵。
云开北阙祥光满，雨过西山霁色鲜。
宝座金炉香霭霭，彤墀仙掌露涓涓。
承颜频荷温颜接，凛惕趋跄繍扆前。
皇上御制九日乾清宫侍宴恭纪诗
繍错仙枝焕彩霞，重阳侍宴佩萸华。
牋分御笔亲标韻，席撤皇恩别赐瓜。
一德赓歌仁寿世，太和景象圣人家。
献诗爵跃追天保，宴毕归来日未斜。
乾清宫
紫禁城两大部分，即外朝及其内廷。
后三宫有乾清宫，宽九间进深五间。
历史上明至清初，为皇帝平日寝宫。
发生了壬寅宫变，红丸案及移宫案。
北京皇宫紫禁城内廷或俗称“后宫”，其后“三宫”，就是指：乾清宫、交泰殿、坤宁宫。而乾清宫为内廷后三宫之第一宫，明至清初，为皇帝平日的寝宫。
就是在平日皇帝的寝宫——乾清宫里，发生过明代时著名的“三案”：壬寅宫变、红丸案、移宫案。有关这“三案”的基本情形，《中国历史丑闻录》一书里，作了归纳概括性的描述，笔者将其转引出来，以供读者阅读和欣赏，亦就会使您知道得一清二楚。
1．壬寅宫变嘉靖壬寅年（1542年）的一天，世宗正在乾清宫熟睡，以杨金英为首的十几个宫女密谋趁机把他勒死。她们商量好之后，一个以黄绫抹布把世宗的脸一蒙，就拼命地掐住他的脖子，其余的一拥而上，一个按住他的胸，一个按住他的腹部，两个把住他的手，两个按住他的双腿，然后，杨金英把绳套套上他的脖子，由两个宫女一人各执一端，使劲地拉套绳。杨金英在结绳套时拴成死结，未能将皇帝立即勒死。孝烈皇后（世宗皇后）发现后，率众人将世宗救了过来，并立即把这些谋反的宫女抓了起来。她趁世宗绳索刚被解下，未省人事之时，就把平日所憎恨、嫉妒的一些嫔妃宫女都算成行弑者按拿。端妃曹氏和宁嫔王氏就是其中之人。世宗下令，把杨金英等十几个宫女押赴曹市，凌迟处死，斩尸枭首示众。端妃曹氏和宁嫔王氏也在宫中被凌迟处死。各犯族属被处斩，家产抄没入宫。据史书记载，曹氏当时并未参与任何谋划和行动，只是她历来为世宗皇帝所宠爱，孝烈皇后对她嫉妒如仇，趁机硬给她加上罪名除掉的。
2．红丸案万历四十八年（1620年）七月，明神宗病死，太子朱常洛于八月初一嗣位，是为光宗。光宗做太子时，就已经有妃子、宫女多人，其中有两个姓李的选侍最得宠，称东、西李，而西李之宠又在东李之上。朱常洛当皇帝后，郑贵妃怕他记前恨，又选了四个美女进献，以此来讨好他。这下子，美女们便要了他的命。光宗起居无节，溺于女色，不久患了痢疾，内医太监崔文升开了一服泻药，光宗服后，腹泻不止，病情更为加重。光宗召阁臣方从哲、韩□等商量后事。这时，鸿胪寺官李可灼献上一颗红药丸，自称仙丹，光宗服后顿觉暖润畅舒，连称可灼忠臣。于是再进一粒服下。第二天凌晨，光宗即死了。东林党人、给事中杨涟、光禄少卿高攀龙先后上疏弹劾崔文升、李可灼。后崔发遣南京，李遣戍。以魏忠贤为首的阉党得势后，于天启五年（1625年）免李可灼戍边，命崔文升督漕运。
3．移宫案 明光宗朱常洛一即位，郑贵妃因以前福王之事，恐不利己，所以请求立李选侍（光宗宠妃）为皇后，李选侍也为郑贵妃求封皇太后，群臣力争才停止此事。光宗只好册封李选侍为贵妃了事。第二年（1620年），光宗死，李选侍仍居乾清宫，皇长子（熹宗朱由校）初立为太子，大臣刘一燝、周嘉谟及言官杨涟、左光斗等害怕李选侍挟帝以干政，于是奉召太子暂居慈庆宫，强迫李选侍移宫。到熹宗即位的前一日，刘一燥、韩□、方从哲等站在宫门力请，李选侍才从乾清宫移居哕鸾宫。
那么，话又说回来，皇宫紫禁城，其“内廷”或曰“后宫”，“三宫”中的第一宫——乾清宫，其基本情形究竟怎样呢？
《今日北京》一书里作了这样的描述，这里将其转引出来，以供读者阅读和欣赏：