然而，必须要说明的是：现存精美的古建筑——太和殿，为清康熙三十四年（1695年），亦就是说：在清圣祖爱新觉罗玄烨——史称康熙皇帝当政统治的期间重建的。其大殿的突出特征非常明显：太和殿是建筑在须弥基座（亦称“须弥崇基”，或简称“台基”）上面的。建筑相当讲究相当精美。
太和殿，殿南向，面阔（宽）十一间（60米）；进深五间（33．33米）。殿顶是重檐的庑殿式黄色琉璃瓦顶。
太和殿的台基（亦称“须弥基座”）砌成三层，高8．13米。台基每层四周皆绕有石雕栏板，其望柱一共1458根，龙首（俗称排水的“龙头”）1142个。台基侧面突出并雕刻精美的龙头（亦称“龙首”）作为排水口。每年夏季大雨季节，当大雨一过天晴之际，龙口喷水干条，显得非常壮观，成为一种自然美丽的奇景（或曰美丽的景观），将太和殿衬托显得更加美丽雄伟壮观。
太和殿前露台上的装饰相当讲究，太和殿前之露天场地，名曰为“露台”。露台上的一些配置性的装饰，皆有一定的讲究，例如，露台东西两侧，各有一对铜炉、铜龟、铜鹤等点缀性的装饰物。每当举行大典活动时，这些装饰物不仅是燃檀香和松柏枝的用具，形成香烟缭绕的神秘气氛，而且还象征着帝王（皇帝）的统治江山永固。
露台东西两侧点缀性的装饰物，则还有日晷（亦称“日圭”）和嘉量。日晷（亦称“日圭”或“日规”），是我国古代发明的一种测时仪器。出现日晷这种测时仪器，亦比较早。例如《文选·左思魏都赋》里记载：“揆口晷，考星耀。”唐代学者李善注引《周礼》曰：“匠人建国昼参诸日下之景（影），夜考之极星，以正朝夕。”
日晷是由晷盘和晷针组成的。晷盘是一个有刻度的盘。其中央装有一根与盘垂直的晷针。盘面的安装有几种形式。我国的日晷独具特色，其晷盘为平行于赤道面、倾斜安放的圆盘。其晷钉为指南、北极方向的金属针。针影随太阳运转而移动，刻度盘上的不同位置表示不同时刻。
嘉量是我国古代容积的综合标准量器，俗名为“官斗”。从我国历史上来看，这种标准量器，出现亦比较早。例如，古籍名著《考工记》里记载：“嘉量既成，以观四国。”古籍名著《汉书·律历志上》里亦有记载：“准绳嘉量。”并且唐朝著名的训诂学家颜师古曾注曰：“准，水，平。量知多少，故嘉量。”
这种俗称“官斗”的标准量器，一般说来，一器兼五量，上面是斛，下面是斗，左耳是升，右耳上为合，下为龠。太和殿前露台上的嘉量，是清乾隆九年（1744年）按照西汉末新朝王莽当政统治时期的嘉量仿制出来的。
太和殿前露台上的口晷和嘉量，不仅是点缀性的装饰物，而且实为重要的是：它象征着皇帝统治的“公正”和“至高至上”。
太和殿内部一些配置性的装饰更为讲究，首先从藻井说起。藻井是我国传统建筑中顶棚上的一种装饰。一般做成方形、多边形或圆形的凹面，上有各种花纹、雕刻和彩画。而太和殿的藻井，为金龙藻井顶，并倒悬轩辕镜，其顶正中有含宝珠的浮雕蟠龙。
太和殿正中的御座，其配置的装饰，极为讲究。金漆雕龙宝座（俗称“金銮宝座”）置于雕金漆座之上。雕有九条金龙的楠木“金銮宝座”，其两侧，陈设有极为讲究的景泰蓝宝象、□端、仙鹤、香筒等各一对，并左右对称。
其实，不仅如此，而且金銮殿宝座后的装饰，亦相当讲究，立有屏风和晕翟，座两侧立蟠龙全柱六根。
总之，太和殿不仅是皇宫紫禁城最大的宫殿，而且亦是全国最大、古代建筑中最高的木结构的宫殿。每当帝王皇帝在太和殿——金銮殿举行盛大庆典活动时，都要在殿内的珐琅仙鹤盘上点燃蜡烛、香亭、香炉烧檀香，大殿前露台上的铜炉、龟鹤燃松柏枝，大殿前，其两侧廊下排列乐队，从露台上一直到皇城南面的正门——承天门（最初名，后改称今曰“天安门”），排列着各种仪仗。太和殿内外，一时间香烟缭绕，全场鸦雀无声。皇帝身穿绣金龙九的龙袍登上金銮殿时，鼓乐齐鸣，朝廷中的文武百官，严格按照品级排满丹墀和广场，三跪九叩首（亦称“三跪九拜”）三呼“万岁，万岁，万万岁！”以显示帝王皇帝至高无上的权威和尊严。
帝王皇帝登“金銮殿”——太和殿，要穿上龙袍。那么究竟怎样织造出来的呢？“皇帝”这一称呼，又是始于何时呢？显然，这里很有必要说一说。
始称皇帝的由来与龙袍公元前221年，秦王嬴政灭六国（韩、赵、魏、楚、燕、齐），统一了天下后，丞相李斯等人根据古史中传说的“三皇”，就尊称秦王嬴政为秦皇。但秦王嬴政感到这样还极为不够，没有把他统一天下的大功劳突出出来。他自认为“德兼三皇功高五帝”，所以就兼采帝号，始称为“皇帝”。由此开始，中国历史上历代帝王君主，都称作为“皇帝”，并且一直被沿袭到明清两代。
为了显示帝王皇帝至高无上的尊严和权威，皇帝穿的衣着被美称之为“龙袍”，并且特别讲究取其阳数之极九之“天数”，即龙袍上要绣九条金龙。如《大清会典·舆服》中载：皇帝龙袍，“用明黄袖、俱袖石青，片金缘。绣文（纹），金龙九。”尤其是皇帝即位登基、发诏书，以及元旦、冬至和皇帝生日（万寿节）等，都要在太和殿——金銮殿举行庆典活动，皇帝特别要穿上龙袍升座。金銮殿的露台上，陈列的铜鹤、铜炉等都升起袅袅香烟；太和殿——金銮殿下的金钟、玉馨、笛、箫、琴等齐鸣；跪在丹墀和广场的文武百官们，要三呼“万岁，万岁，万万岁！”充满了肃穆的气氛。
明代皇帝穿的龙袍，宋应星在《天工开物》一书里，作了这样历史反映描述性的记载：“凡上供龙袍，我朝局在苏杭。”就是说，明朝供皇帝穿用的龙袍，其织染局设在苏杭二州。那么，龙袍是怎么织造出来的呢？《天工开物》一书里说：其花楼高一丈五尺，能手两人，手提花本，织过数寸，即换龙形。所谓“花楼”，就是指明代时的织布机。织造龙袍，一般由两个技术熟练的人掌握花楼，手里拿着花样花本，每织过数寸后，就换另一段龙形的图纹图案。织绣龙袍，与一般织品不同，其人工的繁重和成本，都要增加十几倍之多。
明代第六个皇帝，明英宗朱祁镇曾两次登金銮殿——太和殿做皇帝。第一次做皇帝的时间正统六年至十四年（公元1436—1449年）；第二次做皇帝的时间天顺元年至天顺八年（公元1457—1464年）。
那么，朱祁镇为什么两次登金銮殿——太和殿做皇帝呢？
正统十四年（1449年）瓦利贵族率军攻明。大宦官王振扶持英宗率军五十万人亲征。在这次亲征中，朱祁镇被瓦剌掳去。之后，兵部尚书于谦等人就拥立英宗弟朱祁钰即位当了皇帝，改年号，称景泰，时间是景泰元年——景泰七年（公元1450—1456年）。
英宗被瓦剌掳去后，虽然次年就被释回北京，但未能立即复位当皇帝。直到景泰八年（1457年），在宦官曹吉祥、将领石亨、官僚徐有贞等人的支持下，趁景泰帝病重，发动政变，夺宫门，复皇帝位，改年号为“天顺”。所以说，朱祁镇曾经两次登金銮殿——太和殿做皇帝。
2．金銮殿脊兽趣谈
金銮殿——太和殿顶与全国各地许多宫殿顶上的装饰，大不相同，其最明显的地方，就是殿顶的正脊和岔脊（亦称“垂脊”）上的装饰，不仅使用了黄色琉璃瓦制作的装饰物，而且殿顶的岔脊兽是唯一十样俱全的。
金銮殿——太和殿正脊上的装饰物，名叫“鸱吻”，是用十三块中空的黄色彩琉璃瓦件拼成的（古建上称“十三拼”），它是传说中“龙生九子”中的一位“龙子”。关于这一龙子，自古有种种传说，一说，由于这一龙子能喷浪成雨，故将它装饰在屋顶的正脊两端，取喷水镇火之意。一说，屋脊两端的兽俗名为“吞脊兽”，其模样似龙非龙，面朝里，张着大嘴，好像要把整个殿脊吞下去。它的背上，还插着一把利剑，只有剑柄露在体外，这是怎么回事呢？据说是因为这一龙子“擅离职守”，逃回南海而死，死后把它镇于屋脊上。还有一说，传说是：龙王将王位传给了大儿子，可是龙王死后，老二和老大争夺王位，谁也不肯相让。怎么办呢？哥俩最后商定：以吞下一条屋脊来决定胜负，胜者为王。老大自知武艺不如老二，又恐王位被夺，心一横，拔出宝剑，趁老二吞脊之时，从背后狠刺下去，把老二就钉在屋脊上了。
金銮殿——太和殿，它是等级最高的重檐庑殿顶建筑，除殿顶上的一条正脊外，在两层重檐上，还有四条垂脊，即两层重檐共有八条垂脊上，共有八十八个仙人走兽的装饰。但是每条垂脊上的装饰物，都是一样的。据《大清会典》中载，最前面的是“骑凤仙人”，后面的排列顺序为龙、凤、狮子、天马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什。这十个形象各异的走兽，各自均有其来历：龙，它是属于传说中的一种能兴云作雨的神奇动物，是皇权神圣的一种象征。凤，它是属于鸟类中鸟中之王，取“凤”作为垂脊上的装饰物，亦是属于突出帝王皇帝至高无上的地位。狮子，始传于佛教，据《传灯录》载：“释迦佛生时，一手指天，一手指地，作狮子吼云：‘天上天下，唯我独尊’。”獬豸，《异物志》中载：“性忠，见人斗则触不直者，闻人争则咬不正者。”它是公正的一种象征。狻猊，也是龙九子之一，非龙似狮又似马，因它形象似雄狮，故用作镇兽。押鱼，是海中异兽，传说它是兴云作雨、灭火防灾的能手。斗牛，它是古代传说中一种虬龙。据《宸垣识略》里记载：“西内海子中有斗牛，即虬螭之类，遇阴雨作云雾，常蜿蜒道旁及金鏊玉□坊之一。”它与龙之别，据东汉文学家王逸的解释：“有角曰龙，无角曰虬。”总之，古时将它亦看作是一种除祸灭灾的吉祥动物。
宫殿垂脊兽的装饰，有严格的等级的区别，全国所有的宫殿，只有北京的金銮殿——太和殿顶上的垂脊兽十样俱全。中和殿及保和殿，则才只有九样。其他宫殿的垂脊上，虽然亦有走兽，但是要按级递减。
四、中和殿
《日下旧闻考》第一册“国朝宫室”里载的原文：
太和殿之后，东西两庑各三十间。正中南向者为中和殿，纵广各三间，方檐圆硕。金扉琐窗各三十有四。南北陛各三出，东西陛各一出（《大清会典》）。
［臣等谨按］凡遇三大节，皇帝先于中和殿陞座，内阁、内大臣、礼部、都察院、翰林院、詹事府各堂官及侍卫执事人员行礼毕，然后出御太和殿。恭遇方泽大祀及祀太庙、社稷之前一日，皇帝俱于殿内视祝版。亲祭历代帝王庙、先师孔子。朝日、夕月亦如之。每岁耕糟，则于殿内阅视农器及谷种青箱。
解读：
中和殿
中和殿与奸严嵩，其关系相当密切。
奸严嵩抓住机会，在皇上面前拍马。
真得到嘉靖皇帝，会很快信任重用。
步青云太子太师，专国政有二十年。
其结局世蕃被杀，被革职家产籍没。
自古始反面人物，亦留声臭名昭著。
中和殿，亦属北京皇宫紫禁城内，为重点精美的古建筑“三大殿”之一；并且与俗称的“金銮殿”——太和殿一样，于明永乐十八年建成，十九年四月被雷火焚毁，正统六年（1441年）重建，初名“华盖殿”；于嘉靖四十一年（1562年）改名为“中极殿”，清顺治二年（1645年）改名为“中和殿”被沿袭至今。
中和殿与金銮殿相比较来说，其面积和用途均有不同。其具体的表现在：中和殿的大殿深为5间，长宽均为24．15米，是座单檐四角攒尖黄琉璃瓦鎏金宝顶的方形殿宇，明朝大典中，这里是为奉天殿的正式活动作准备的地方。这里需要说明的是：奉天殿就是指金銮殿，即太和殿。
清代皇帝在举行大典前，先在中和殿里小憩，接受内阁、礼部及侍卫人员等进行贺拜，然后再去太和殿。
皇帝祭祀天坛、地坛、先农坛、社稷坛前，要在中和殿里阅视祭祀用的祝版和亲耕时使用的农具。
每逢皇太后上徽号（美好的称号）时，皇帝也要在中和殿里阅览奏章和祝辞。
清朝每次修纂玉牒（皇帝的谱系）后，呈给皇帝审阅时，也要在中和殿里举行较隆重的仪式。
当然，有时皇帝也在中和殿里个别召见大臣，或赐食。
从前老北京生活中，人们代代相传说：明世宗朱厚熄皇帝当政统治期间，有名的大奸臣严嵩，在皇宫紫禁城里步步青云直上。这说起来与中和殿有着密切的关系。因为皇帝临太和殿进行大典之前，先要在中和殿升座，阅奏章和进行其他的一些活动等。而大奸臣严嵩，就善于抓住这个机会不断地与嘉靖皇帝见面，其目的就是要千方百计并不择手段地取得皇帝的信任和重用。
严嵩，抓住一切机遇，在皇上面前溜须拍马，很快就得到了皇上的信任和重用，并且是步步青云直上。
那么，大奸臣严嵩是怎样步步青云直上的呢？从前有种种传说，这里可举上几个例子说说。
传说，严嵩朝思暮想要在朝廷里当个大官。他天天琢磨这个事儿，日子久了，难免夜里做梦也梦到。
一天夜里，严嵩梦见一位白发苍苍的老神仙告诉他：“严嵩，你的诗词不是颇有名气吗？而当今的皇帝也十分喜好诗文，你若迎合皇帝的喜好，还愁没有做大官的命吗？”严嵩听了觉得很对，心里一激动，欢喜得大叫一声“对呀！”一下就醒了。
由此开始，严嵩就挖空心思想办法，只要有机会与嘉靖皇帝朱厚熄见面接触，就绝不错过。严嵩由他一位要好朋友推荐，将他恭维嘉靖皇帝的一首七言律诗献给了皇帝。朱厚熄一读，不仅是朗朗上口，而且内容也好，诗里诚心诚意歌颂了真龙天子。于是，嘉靖皇帝一高兴就将严嵩由翰林院侍读升为国子监祭酒。
传说，嘉靖七年，皇帝朱厚熄在祭祀孔子的前一日，将国子监祭酒严嵩召进皇宫紫禁城，在中和殿见面。严嵩不仅心里高兴欢喜，而且暗想：“我严嵩绝不错过这次见面的机会，使皇上信任我严嵩，重用我严嵩……”就在这次与皇帝见面时，严嵩出口成章，当着皇上的面就赋上了一首七律诗。皇上听了，立刻赞扬：“赋得好，赋得妙！”皇帝一高兴，就在这年——嘉靖七年（1528年）四月，把严嵩升为礼部佑侍郎。不久，再升为左侍郎。
嘉靖七年五月，皇帝朱厚熄要题显陵献王陵墓的碑文，特命严嵩前往去立碑。此时的严嵩，见皇帝朱厚熄对自己如此器重，脑子一动，又立即献上《豳风七月诗讲章》，对皇上极力进行歌功颂德。此后，严嵩的一些歌功颂德的许多诗作和篇章等，皇帝朱厚熄不仅亲自阅览，而且还将有的篇章挑选出来，御批后存入皇史成（即国家档案馆）。因献媚得宠，到了嘉靖十年（1531年）十二月，皇帝朱厚熄再擢升严嵩为南京礼部尚书。嘉靖十二年（1533年）六月，又改为南京吏部尚书。
传说，嘉靖十八年（1539年）农历二月的一天，天上出现彩云，严嵩又抓住这个机会，说是“祥云”，立刻撰写奏文，并请求皇上御朝金銮殿，接受文武百官的朝贺。他呈上撰写的《庆云赋》、《大礼告成颂》，使皇帝朱厚熄大喜，并下谕旨将严嵩的撰文存入皇史宬。
严嵩不择手段讨好皇帝的欢喜。例如，在严嵩极力鼓动下，皇帝朱厚熄在嘉靖十八年农历五月正式下谕旨，将他的母亲南葬显陵重修饰一新。严嵩趁此机会大肆恭维朱厚熄为天下至孝纯诚的“真龙天子”。他自然就会格外受到朱厚熄的赏识。
总而言之，严嵩就是这样在皇宫紫禁城里拍马钻营步步青云直上的。