一、皇宫紫禁城
《日下旧闻考》第一册“国朝宫室”里载的原文：
午门为紫禁城正门。门前左设嘉量，右设日圭。
紫禁城四门，南即午门，北曰神武，东曰东华，西曰西华，四维角楼各一。午门三阙，上覆重楼九间，南北彤扉各三十有六。左右设钟鼓楼，明廊翼以两观，傑阁四耸。左右各一阙，西向者曰左掖，东向者曰右掖。
［臣等谨按］午门为顺治四年建，凡文武官出入由左，其右门惟宗室王公得行之。左右掖门各折而北，不常启。惟陞殿视朝，百官各以东西班次由掖门入。殿试文武进士，鸿胪寺按中式名次引入。一名由左二名由右，余倣此。凡视朝则鸣钟鼓以为节，亲祀坛庙，出午门则以钟，祭享太庙则以鼓。如遇凯旋献俘诸大典，皇上御午门楼行受俘礼。午门之前，凡颁朔宣旨，及百官常朝，俱集于此。
乾隆二十年御制六月十八日午门受俘诗。
雷霆申宿令，闯阖受新俘。
讵乃恩全背，安能诛竞逋？
缉凶新附奋，宥命旧奸瞿。
白练陈班末，双顽肆市衢。
快晴天意顺，大礼众情愉。
益切钦心镜，永怀巩帝图。
在诗句问，尚有文字性说明似的，其原文为：是夜大雷雨，晓即晴霁。巴朗、孟克忒木尔去年随都尔伯特亲王策凌等归化者，至六月问二人乃叛去。罗卜藏丹津雍正二年反去者，我师至伊犁，彼即请降，以事既久，赦而弗诛。巴朗等皆新降诸宰桑所缉获者。谓罗卜藏丹津。
乾隆御制受俘诗，有多首，这里只例举上这首。
解读：
1．午门为紫禁城正门
紫禁城俗称皇宫，其正门名曰午门。
始建于永乐十八，清顺治四年重建。
城台上一座九间，是重檐其庑殿顶。
城门楼之左右有，其重檐方亭四座，
其午门又被俗称，五凤楼是为何因？
受历史古楼影响，梁太祖朱温即位。
罗绍威取魏良材，修建成叫五凤楼。
午门前发展演变，朝中臣凡触龙颜。
要忍受赐予廷杖，始于唐逆谨去衣。
明武宗喜好声色，置朝政于亦不顾。
正德年要游江南，大臣们苦苦劝谏。
结果被罚跪五天，五天到不从轻罚。
将带头之一大臣，重廷杖一一被打。
有的被活活打死，历史上可为典型。
其午门用途有讲，中御路武官出左。
王公们由右出入，殿试中文武进士。
行一次中间御路，以示为皇帝恩典
其实对“午门”可以作这样归纳概括性的理解和认识：它在今日北京著名的“天安门”之北，端门北。此门，是今日社会生活中人们习惯称的“故宫”南面的正门，亦俗称为“五凤楼”。始建于明永乐十八年（1420年），清顺治四年（1647年）重建。高8米。正中三门，左右各有掖门，城台上是一座九间重詹庑殿顶的城门楼，左右有重檐方亭四座。殿亭巍峨，廊庑相联，庄严宏伟。
为什么被人们俗称为“五凤楼”呢？深受历史上古楼的影响。其依据就是：（1）《名义考》卷四载：梁太祖（朱温）即位，罗绍威取魏良材建五凤楼，周翰所谓去地百丈，在天半空，五凤楼翅翼者也。（2）《大清一统志》：五凤楼在［庐州府］东城上。《舆地纪胜》：“唐天佑中，张崇筑城创楼，凤集其上，因以纪瑞。”
皇宫紫禁城南面的正门——午门落成始，逐渐发展演变成为：皇帝对朝臣触怒龙颜实行酷刑的地方。
为了说明问题，开始需要从“廷杖”先说起。
所谓“廷杖”，则是属于帝王（皇帝）对朝中的大臣们，凡是触怒了龙颜，就要实行的一种酷刑，美其名曰为“赐予廷杖”。追溯起廷杖之说，始于唐代，并且一直被流传到明清两代时。对此，古文人学者朱国祯在《涌幢小品》卷十二里，作了这样历史反映性的描述：廷杖始于唐玄宗时……成化以前，凡廷杖者不去衣，用厚绵底衣，重毡叠帕，示辱而已，然犹卧床数月，而后得愈。正德初年，逆瑾（刘瑾）用事，恶廷臣，始去衣，遂有杖死者。
明清两代帝王（皇帝）的“宫城”——紫禁城，亦俗名为“皇宫”，其南面的正门，有一座金碧辉煌的城楼——三阙，上覆重楼九问，它就是昔日皇宫——紫禁城的正门——午门。
明清时，帝王皇帝朝廷中的大臣们，不论是谁，凡是一旦触怒了龙颜，就要被押送到皇宫紫禁城南面的正门——午门外，忍受其美名曰为“赐予廷杖”。
廷杖时，受处罚的朝臣，身穿囚服。被捆绑押送到午门御路的东侧，并被按俯卧在地。同时，集朝中的众官员，到午门西墀下观刑。其目的是：打一做百。
然而，有的廷杖，却根本不是什么打一儆百，而是一回就廷杖百余人之多，当即死于廷杖者十余人，非常残酷。明武宗（朱厚照）喜好声色犬马，耽于游乐，置朝政于不顾。正德十四年（1519年），他准备巡游江南，朝中许多大臣苦苦劝谏。结果触怒了龙颜，武宗大怒，下令将朝中进谏的140名大臣，都押送到午门外，罚跪5天。5天到了，武宗仍不从轻处罚，又下令分别将上谏的大臣们一一不漏处以杖刑，并下令将带头劝谏的大臣，各打80或50棍，其余大臣，一律要挨廷杖30。挨廷杖的大臣中有11人当即被活活打死。由此可见，说书、唱戏或古典小说中，常常会出现把犯人“推出午门斩首”，是有一定依据的。
然而，明清两代，京城九门之内，都是不允许行刑杀人的。那么，北京皇宫紫禁城——南面的正门——午门，不言而喻，当然就不允许出现行刑杀人的现象了。京城杀人的刑场，在宣武门外菜市口；而比较突出典型的例子，如《北京史》一书里，有这样的记载：1898年9月28日，清政府未经审讯，就将谭嗣同、林旭、杨锐、刘光第等六人经宣武门出，押到宣武门外菜市口的刑场行刑了。但是，在说书或者戏剧中，为了艺术性的需要，则还是常常会出现“推出午门斩首”的说法，这是无须较真的。
其实，北京市社会科学院编的《今日北京》一书里，对皇宫紫禁城南面的正门——午门的基本情形，及其用途等，均作了历史反映性的描述记载，这里很有必要将其原文转引出来，以供广大读者们方便阅读和欣赏。
［午门］俗称五凤楼，在天安门、端门之北，居全城中轴线，为紫禁城南门（正门）。建于明永乐十八年（1420年），清顺治四年（1647年），嘉庆六年（1801年）两次重修。平面呈“凹”形，墩台高十二米，台上中设正楼，东西辅翼四座亭楼，五凤楼由此得名。正楼面宽九间（长60．05米），进深五间（宽25米），重檐庑殿顶。上檐下悬汉文华带“午门”匾。楼内中设御座，楼外有汉白玉石栏环绕；两翼亭楼一式重檐攒尖顶。分设钟、鼓，有廊庑相连。门居正南，五行属火，故檐下彩绘以赤色为主调。皇帝行受俘礼于正楼。太和殿视朝、行大典或御驾祀坛祭庙时，鸣钟鼓于亭楼。城门五阙，外向平梁式矩形，内向矩形。正楼下设三门，左右各有掖门。依定制，中门通御道，皇帝出入由之，此外则皇后大婚入宫行一次，殿试中状元、榜眼、探花者出行一次；宗室王公行右门，大臣行左门；大朝之日，百官以文东武西，传胪进士以名次单左双右之制，分行左右掖门。门前有广场，御路东为明臣受廷杖，清臣跪受申饬处。城楼建筑三面环抱，五峰突出，高低错落，黄瓦红墙，飞檐画栋，通高37．95米，为紫禁城最高建筑，四门中最壮伟绚丽之一门。民国时期属历史博物馆，正楼及两翼四亭楼为陈列室，门外两廊房屋为储藏室、办公室等。
《日下旧闻考》“国朝宫室”里，既然指出：“紫禁城四门，南即午门，北日神武，东日东华，西日西华，四维角楼各一。”所以，下面接着有必要以《紫禁城的角楼和护城河》为题目，说一说。
2．紫禁城的角楼和护城河
皇宫紫禁城上的角楼 皇宫紫禁城城垣四隅上的角楼，造型古朴典雅，精巧秀丽，真可谓小型角楼建筑的精华。它们与老北京城或口京城（内城）的东西角楼一样，也是为了瞭望警戒、保护皇宫紫禁城而设。但是，因为装饰性很强，就往往使人们认为它不是保卫皇宫紫禁城战斗性的小堡垒。
皇宫紫禁城，其城垣四隅角楼，平面曲尺形，中央方形亭楼三开间，黄琉璃瓦，三重檐。上层檐由四角攒尖顶和歇山顶结合组成，四面亮山，呈十字脊，中设镀金铜宝鼎。中层檐为歇山顶，抱厦与亮山勾连。下层檐为半坡顶式腰檐，多角相连。全顶计有翼角二十八个，亮山十面，脊七十二条。室内无一根落地柱，室外不见梁头。檐牙交错统一，整体造型复杂、玲珑、庄重，辅以彩绘、红柱、环绕汉白玉石栏。人们站在皇宫紫禁城的护城河之北，遥望紫禁城角楼，檐角起翅，参差错落，层层叠立，高低起伏，与金色的瓦顶、朱红色的柱子、门窗和彩画交织在一起，蔚为壮观、别具一格。
建造紫禁城角楼的艺术大师们，运用九之“天数”，九的倍数，将角楼的高度建造成八十一尺；又取“阳数”中的“三”，将角楼建造成屋顶三重檐；取“阳数”之极——九，或者取“二九”之倍数，或者取“八九”之倍数，将角楼建造成为“九梁十八柱七十二脊”。四座极为精美的角楼，都是一样的。
皇宫紫禁城的护城河在老北京的生活中，人们习惯将皇宫紫禁城的护城河称为“筒子河”。环绕紫禁城城垣的护城河是城垣重要的守护系统。明代时设看守红铺40座，清建守卫房舍736间。清代时，不仅沿河两岸上植柳，而且还在护城河里养莲。这样，一方面为宫城外观增色；另一方面亦减轻紫禁城戒备森严的防御气氛。
那么，皇宫紫禁城护城河的河水，究竟是从什么地方引进来的呢？据《今日北京》一书里记载：
护城河，明代开凿，河水源于玉泉山，自积水潭、北海经景山西墙引入，又经地沟注内金水河。宽5．2米，深6米，岸陡直，条石垒砌。
至于紫禁城护城河河水和天安门前的金水桥之金水河河水，究竟是怎样引进来的，《日下旧闻考·国朝宫室》里记载：
皇城内河流四面环绕，其由地安门西步梁桥流入者，经景山西门引入，环紫禁城，是为护城河。护城河西面之水，自紫禁城西南隅流经天安门外金水桥，东南注御河，是为外金水河。又西阙门下有地沟，引城河水经午门前至东阙门外，循太庙右垣南流，折而东注太庙戟门外筒子河，东南合御河，此系乾隆二十五年奉谕新开水道。至其由地安门东步梁桥流入者，经东安门内望恩桥流注御河，又别为一道也。
《今日北京》一书里，对紫禁城和角楼，以及护城河，作了详细的描述：
紫禁城今称故宫，即明清两代宫城。在北京市区中心，居明清皇城内。始建于明永乐五年（1407年），基本建成于永乐十八年（1420年）。平面呈长方形，南北长961米，东西宽753米，占地72万平方米，城垣环绕，周长3428米。城垣高7．9米，底宽8．62米，顶宽6．66米，顶部外侧筑雉牒，内侧砌宇墙。城设四门，即午门、神武门、东华门、西华门，以午门为正门。城垣四隅设角楼，风格绮丽，城外环护城河（筒子河），形成防卫森严的城堡。1420—1911年间，有24个皇帝在此对全国实行专制主义统治。宫内建筑面积15万平方米，屋宇九干余间，分“外朝”、“内廷”两部分。外朝以三大殿（太和殿、中和殿、保和殿）为中心，文华殿、武英殿为两翼，是皇帝办理政务，举行朝会的场所。内廷以后三宫（乾清宫、交泰殿、坤宁宫）为中心，辅以养心殿、东西六宫、奉先殿、斋宫、毓庆宫、宁寿宫、慈宁宫、寿安宫等及花园数处，是皇帝起居和处理日常政务，后妃、太后妃及皇子公主们居住、奉神、读书、游玩的地方。整体建筑中轴对称（前三殿和后三宫居全城中轴线），气势雄伟，豪华壮丽，是我国现存最大、最完整的古建筑群。辛亥革命后，自1912年始，前朝辟为古物陈列所。1924年11月，清废帝溥仪被逐出宫后。1925年10月10日成立故宫博物院。1948年古物陈列所并入故宫博物院。解放后，故宫得到政府极大关注，拨巨资整顿、修缮、征集整理文物，成为举世闻名的古代文化艺术博物馆，并设立第一档案馆于西华门内，专事保存、整理明清政府宫廷档案。
紫禁城角楼紫禁城城垣四隅各一座，为瞭望警戒而设，兼有明显装饰意义。平面呈典尺形，中央方形亭楼三开间，四出抱厦。黄琉璃瓦，三重檐。上层檐由四角攒尖顶和歇山顶结合组成，四面亮山，呈十字脊，中设镀金铜宝鼎。中层檐为歇山顶，抱厦与亮山勾连。下层檐为半坡顶式腰檐，多角相连。全顶计有翼角28个，亮山10面，脊72条，有“九梁十八柱七十二脊”之称。室内无一根落地柱，室外不见梁头。檐牙交错统一，整体造型复杂，玲珑、庄重，辅以彩绘、红柱，环绕汉白玉石栏。是我围古代艺术建筑的杰作。
紫禁城护城河俗称筒子河，环绕于紫禁城城垣。明代开凿，河水源于玉泉山，自积水潭、北海经景山西墙引入，又经地沟注内金水河。宽5．2米，深6米，岸陡直，条石磊砌。内侧河岸沿城垣有守护系统，明设看守红铺40座，清建守卫房舍763间。神武、东华、西华三门外各有一平桥，连接城门与大路。沿河植树，清代河中养莲，为宫城的外观增色。
3．紫禁城城门的说道
紫禁城四门，正门南曰“午门”，北曰“神武门”，东曰“东华门”，西曰“西华门”。紫禁城南面的正门——午门，前面已经介绍过了。
若说起“神武门”的说道来，至少有这么几条：唐长安城太极宫（又名西内，即隋之大兴宫）北正门，故址在今陕西西安市旧城北。武德末李世民于此发动“玄武门之变”。明永乐年间大规模修建京城，修建紫禁城，当紫禁城落成后，因为深受唐古都长安城“太极宫”俗称皇宫北门“玄武门”的影响，所以将紫禁城的北门亦名为“玄武门”。到清康熙皇帝当政的时候，因为康熙讲究避讳，避讳其“玄”字，所以谕令将皇宫的北门“玄武门”改为“神武门”。
明崇祯十七年（1644年）李自成率领起义军攻克北京，明思宗朱由俭从紫禁城北门进“万岁山”，或曰“煤山”，走投无路自缢，吊死在“煤山”——今称“景山公园”东侧山坡的一棵槐树上。
然而，社会生活中有许多事情，就那么偏偏凑巧，慈禧老佛爷出逃之前，将珍妃推下井，以她为代表的清王朝上层的统治者们，也是非常仓皇地走出紫禁城的北门“神武门”，乘车逃离了京城，逃往古都长安城去了。
紫禁城的两侧各有一座门，东日东华门，西日西华门。
东华门紫禁城东门。东向。门内近文华殿，门外置下马碑，正面刻满、蒙、汉、回、藏五种文字，汉字书“至此下马”。门楼面宽五间，重檐庑殿顶，上檐下有华带汉文“东华门”匾。城门三阙，内向拱形，外向矩形。依定制，朝臣及内阁官员由此出入紫禁城；皇帝出殡，神牌经此。门外为东华门大街，直通东安门。此门门钉数72个，为紫禁城四门中之例外者（余三门门钉皆81个）。（《今日北京》）
西华门紫禁城西门。西向。门内近武英殿，门外为西华门大街，通南长街，原直对西苑（今中南海）门。门外置下马碑，正面刻满、蒙、汉、回、藏五种文字，汉文书“至此下马”。门楼面宽五间，重檐庑殿顶，上檐下悬有华带汉文“西华门”匾。城门三阙，外向平梁式矩形，内向拱形。明清皇帝及后妃往返西苑（今中南海）行此门。今门内有中国第一历史档案馆，保存明清宫廷档案1000多万件（册）。（《今日北京》）
紫禁城的东华门和西华门，与南面的正门——午门和北门神武门一样，同样见证了许多重大历史事件。本文只举两个例子说一说。
例子一