桥最初叫“梁”，或叫“徒杠”。据史籍记载：秦以前，将桥叫做“梁”，或“徒杠”，直到三国时期，也还将桥叫做“梁”。如三国魏文学家嵇康在《琴赋》载：“乃相与登飞梁。”再如《孟子·离娄下》载：“岁十一月，徒杠成。”有关桥的记载，始见于《史记·秦本纪》：“昭襄王五十年，初作河桥。”对秦以前将桥称作为“梁”或“徒杠”，东汉经学家许慎在《说文解字》里作了说明：“梁，小桥也，徒步作也。杠，横木也。”其实所谓“杠”，就是架于水上，横亘如梁，仅供徒步之用，这种简单的桥被称作独木桥。
仅有供徒步之用的独木桥，不能完全满足生产和生活的需要，因而就产生了各种不同的交通桥。古时的交通桥，依外观及结构性质分，约有梁式之桥、拱桥、绳桥三种不同的形式。梁式之桥，则大体上可分为主桥、浮桥、飞桥，等等；拱桥大约有五边形拱、圆拱、瓣拱、平拱、尖拱、椭圆形拱等；绳桥有竹索、藤索及铁索之分。绳桥盛行于陕、川、黔、滇诸省，盖因山溪深谷急湍，不能建立柱墩之桥身，故悬长绠为渡。
我国最早的一座石柱墩桥是位于西安市以东10公里，横跨于灞水之上的灞桥，距今已有2000多年的历史。
早在春秋初，秦穆公与东方诸公争雄，改滋水为灞水，就修建了桥梁。据《史记·白起王翦列传》载：王翦伐荆，“始皇亲自送至灞上”。汉时，高祖刘邦亦曾到过灞上。隋开皇三年（583年），又在秦汉桥南修了南桥，后经历代重修，这就是现在的灞桥。
古灞桥是沟通长安与潼关以东广大地区之间的咽喉要道。由于人们常常在灞桥送往迎来，所以，产生了许多引人入胜的诗情画意，南北朝的《三辅黄图》里，就有“跨水作桥，都人送客到此，折柳为别”的记载。
这种折柳相送的生活风俗逐渐形成，并被沿袭下来。每当春夏之交，灞桥沿岸，翠柳低垂，与碧绿的灞水相映，其景格外绮丽动人。唐古都长安城人送客，讲究送到灞桥，折柳赠别“秦楼月，年年柳色，灞桥伤别。”就是著名诗人李白描写送友人至灞桥赠别时的情景。
如今，经过整修的古灞桥已焕然一新，灞桥风姿更加动人，它既是交通桥，又是供人们游览的文物桥了。
全旧著名的石拱桥赵州桥建于隋开皇大业年间（590—608年），此桥在河北赵县，原名安济桥，因赵县又称赵州桥。唐中书令张嘉贞《石桥铭序》曰：“赵郡洨河石桥，隋匠李春之迹也。”
赵州桥为单孔，圆弧，南北向，全桥长50．82米，宽9．69米，由二十八道独立石拱纵向并列砌筑，净跨37．35米，跨度大而弧形平。桥拱肩敞开，大石拱上两端各建两个小拱，靠桥堍的两小拱净跨3．81米，近桥中央的两小拱净跨2．85米。
唐中书令张嘉贞之所以说赵州桥“制造奇特”，是很有道理的。从科学的角度来看，这座桥的设计，既能减少水流的阻力，又能减轻大拱券的地脚载重，这种拱肩加拱的“敞肩拱”形桥，可以说是世界桥梁史上的首创。从这座桥的装饰来看，也巧夺天工。主要表现在桥两侧板和望柱雕刻精美，跌宕多姿，并且由于桥身巨大空灵，寓秀逸于雄伟之中。
颐和同昆明湖上的十七孔桥为大型拱桥，具有与一般石桥不同的美，给人以曲线优美柔和之感。当游人身临其境时，就会发现其拱洞倒映于水中，呈现出珠链般的圆环，使湖面景物平添无限姿色，将颐和园衬托得格外优美。
颐和园里这座精美的古建筑十七孔桥，是为了配合颐和园全景观整体布局上的需要而设计的。它自东堤通向南湖岛，桥长150米。人们游园时，无论是漫步堤边，还是泛舟湖上，放眼望去，十七孔桥犹如雨过天晴出现的长虹卧在昆明湖的水波上。十七孔桥被人们誉为“昆明湖上的第一桥”，在全国所有的古典园林中，恐怕是独一无二的。十七孔桥与其他桥不同的是兼有苏州金带桥和北京卢沟桥的特点，桥栏望柱上雕有神态不同的石狮544只。石狮威武凶猛，形象生动。其桥上联额，均为乾隆皇帝所书。
十七孔桥题额是修蝀凌波。“修”长也。“蝀”，即“螮蝀”，就是指“虹”。《尔雅·释天》解：“虹”，亦作“螮蝀”。十七孔桥是座比较长的桥，其题额意思说，十七孔桥如长虹一般凌驾于昆明湖碧波之上。
十七孔桥还有一个题额是：灵鼍偃月。鼍，又叫避龙，即扬子鳄，古人迷信，故称“灵鼍”为一种“神兽”。“偃”，意为“卧”该题额意为：十七孔桥犹如鼍龙横卧在昆明湖上，如偃月一样美丽好看。
7．昆明湖中的“三岛”
颐和园装景的艺术大师们，将颐和园建成有山有水（万寿山和昆明湖）的园林，并巧妙装景点缀上了许多精美的古建筑——楼、台、亭、阁、殿、轩、斋、廊，在昆明湖中恰到好处地装景点缀上了三岛——南湖岛、藻鉴堂岛、治镜阁岛，以此象征自古传说中的“三神山”。
据《史记·秦始皇本纪》载：自古传“海中有神山，名口蓬莱、方丈、瀛洲、仙人居之”。从现有资料看，这是最早的记载。从此之后，“三神山”的名字，就逐渐在不少的文学作品里出现了。我国有的风景区，不少精美的古建筑其取名，有的就取其“蓬莱”名曰为“蓬莱阁”，或曰蓬莱仙阁；有的就取其瀛洲的一个“瀛”字，如北京中南海的“瀛台”就是如此。
其实，按照实际情况来说，人们早就认识到传说的“三神山”是不存在的。对此，唐大诗人李白在《梦游天姥吟留别》里亦云：“海客谈瀛洲，烟涛微茫信难求。”唐代大诗人白居易在《长恨歌》中写道：“忽闻海上有仙山，山在虚无缥缈间。”
昆明湖分为三个主要水域，并将每一水域巧妙而又恰到好处地点缀上一座岛屿。这三座岛屿，把虚幻的仙境展现于皇家御园，寄托着封建帝王所求长生不老的幻想的一种美好的愿望。
昆明湖中的“三岛”，其“装景”点缀的不论是亭、台、楼、阁，还有殿、堂、寺院，随着春夏秋冬四季规律性的变化而变换着它们的美丽风姿。
南湖岛 岛上的主体建筑是涵虚堂，南有露台，绕此石造雕栏。涵虚堂在南湖岛“广润雨祠”北，“云香阁”建筑西北处。清漪园时为“望蟾阁”，仿武昌著名的“黄鹤楼”而建造的。
从颐和园造园装景整体上来讲，可以说南有涵虚堂，北有排云殿、佛香阁，隔湖相望，的确使其风景格外不一般。
乾隆曾赋诗精心描绘南湖岛的美丽：
一径石桥通，崇台迥据中。
四时延座景，八面纳窗风。
霄映漪光碧，波含倒影红。
隔湖飞睇者，望此作蟾宫。
又诗云：
高阁湖心号望蟾，每来小坐未曾淹。
何当坐里拔金镜，为忆阶前响玉籖。
虚阁情知景无二，因缘时见晓余尖。
却欣八面珠帘卷，水色山光取次拈。
然而非常可惜的是，咸丰十年（1860年），涵虚堂毁于英法联军。光绪十六年（1890年）重建改为一层，即今日人们所看到的。
这里特别需要说一说的是，过去人们为了祈求风调雨顺，年年都能够有个丰收的好年景，就把希望寄托在“龙王”身上，于是就出现了在水边岸上修建龙王庙的习俗。颐和园就将龙王庙建筑在南湖岛上。龙王庙门上刻着“广润灵雨祠”，是乾隆皇帝的儿子——仁宗嘉庆皇帝御书的。
这个匾额，还有一个传说。说有一年京城久旱不雨，眼看着颐和园南湖岛里的水要干涸了。嘉庆皇帝从圆明园来到了颐和园南湖岛上的龙王庙拈香祈祷，向龙王求雨。礼毕銮驾回到圆明园，尚未坐定，就听见雷声隆隆，下起了瓢泼大雨，喜得嘉庆皇帝立即写出了“广润灵雨祠”这一龙王庙的门额。
还传说，宋真宗赵恒曾诏封四海龙王，封海龙王为广润王。因颐和园昆明湖曾名为“西海”，或曰“西湖”，所以就取其“广润灵雨祠”作为岛上龙王庙的门额了。
藻鉴堂岛在颐和园西堤的西侧——养水湖中的岛上有一座精美的古建筑，名曰为藻鉴堂，它是清漪园的旧名。
《今日北京》一书里，对藻鉴堂基本情形，作了这样的捕述：“在颐和园西南湖中，为园中小园林之一。清乾隆年始建。内有藻鉴堂、烟云舒卷殿、春风啜茗台等建筑。咸丰十年（1860年）被英法联军焚毁。光绪重建。”
乾隆有诗云：
湖上构疏轩，湖色窗中滟。
虚明涵万象，名之曰藻鉴。
谋目对有本，澄心看不厌。
掠珠燕颉颃，吹毅鱼喁噞。
秋夕月娟娟，春朝风潋潋。
于水彼曾云，于人吾方念。
治镜阁岛 昆明湖三岛中的治镜阁岛上的治镜阁，其所以取其一个“治”字，其意为“治理”之意，“镜”为明察政治。
不论什么时候，也不论什么性质的社会，就其“明察政治”来说，都是极其重要的。治镜阁，它的位置在西堤西侧湖中，是乾隆皇帝当政期间建造的，其阁名为清漪园时的旧名。治镜阁岛上的治镜阁，原为三层精美的古建筑，下层为圆城，故俗称为“团城”，该岛俗称为“团城岛”。其团城，有四门绕以曲池中，复为重城有四门。
乾隆有诗云：
湖中峙城阁，向题日治镜。
是盖有二义，申之以斯咏。
一曰镜古治，善政与恶政。
一曰镜今治，敬胜及怠胜。
敬则其政善，民安与俗正。
怠则其政恶，君骄而臣佞。
敢不戒其怠，犹恐驰兹敬。
求治忌太速，亦足滋为病。
无逸而有为，永言励吾行。
然而极为可惜的是，此阁在1860年毁于英法联军，并且至今仍然为废墟，未被修复。
三、德和园大戏楼·长廊·石舫
1．德和园大戏楼
德和园颐和园内的德和园，位于仁寿殿的正北，其原址为乾隆时的“怡春堂”。1860年英法联军入侵，毁于战火。1892年重建，改名为德和园。这座精美的古建筑群，是由颐乐殿、大戏楼（俗名大戏台）和后照殿等组成。其中大戏楼是德和园的主体建筑，它是专门供慈禧太后看戏赏乐的好地方。
所谓“德和”，陶冶性情之意。而陶冶性情，其形式有各种各样，当然包括看戏、欣赏音乐。
“德和”之语，古代典籍已有记载，如《左传》：“君子听之以平气其心，心半德和，故诗为了丁乘之宝也。”《汉书·礼乐志》里亦有记载：“闻其音而德和，省其诗而志正。”
大戏楼与北京现存的钟楼、鼓楼、正阳门箭楼、德胜门箭楼，以及东便门的西南角楼一样，是一种高层建筑，只是其用途不同罢了。
大戏楼为翘角重檐三层，高21米，底层舞台宽17米，是当时中国最大的戏楼，建筑十分独特，三层舞台之间均有天地井通连，可表现升仙、下凡、入地等情节。底层舞台底部有水井、水池，可设置水法布景。例如，表演孙悟空大闹天宫或《白蛇传》里的水漫金山寺节目时，台上台下还会喷水冒烟，演员可以借助于技术设备，一齐腾空上升，或同时潜入地下，使观众不易捉摸。著名的京剧演员谭鑫培、杨小楼等，都在这台上演过戏。
慈禧太后与其他封建统治者一样，希望长生不老，永享人间的富贵荣华，很愿意听关于长寿的祝词。而唱戏祝寿，又是慈禧喜欢的一种方式。因此，当德和园大戏楼落成后，大戏楼最高层的匾额和楹联偏重强调了祝寿。
大戏楼上层的匾额为：
庆演昌辰
“昌辰”，为美好的时刻。“庆演”为祝寿演出。所以说，“庆演昌辰”的意思是良辰吉口祝寿演出。
大戏楼上层楹联：
八方开域皆为寿
兆姓登台总是春
所谓“八方”，是古时对四方（东、南、西、北）四隅（东南、东北、西南、西北）的总称，这里指普天下。所谓“开域”，原指开拓疆土，这里为治理国家之意。所谓“兆姓”，亦称“兆民”，指天下的黎民百姓。如《尚书·五子之歌》里记载：“予临兆民，懔乎若朽索之驭六马。”
将“八方”、“开域”和“兆姓”与“皆为寿”、“登台总是春”联系在一起，大戏楼上层的这副楹联的意思是普天同庆共祝寿，万民歌舞一派春光。
德和园大戏楼中层匾额：
承平豫泰
这一匾额的意思为：天下太平以音乐歌功颂德。“承平”，是指天下太平。所谓“豫”，即用音乐歌功颂德。“泰”意为风调雨顺，国泰民安。
大戏楼中层楹联：
七政衍玑衡珠联璧合
四时调律吕玉节金和
所谓“七政”，古时是指日、月及五星（金、水、木、火、土）。所谓“衍”，为观测、测量、推演之意。所谓“玑衡”，即璇玑玉衡，《中国大百科全书·天文卷》里作了这样的解释：从汉代起，认为璇玑玉衡是仪器的也大有人在。汉代孔安国说：“瑾玑玉衡为‘正天之器，可运转’，肯定璇玑玉衡为仪器。”《汉书·律历志上》里，对何谓“珠联璧合”作了解释：“日月如合璧，五星如连珠。”后来逐渐演变成比喻人才或美好的事物凑集在一起。所谓“律吕”，《汉书·律历志》里作了解释：“律有十二，阳入为律，阴六为吕。”所谓“玉节金和”，指乐器间调之调整适宜，或曰调整得恰到好处。
所以，德和园大戏楼中层楹联的意思为：用浑天仪观测天象，明星辰，群星荟萃，预示着天下人才济济；用律吕奏春秋冬夏四时之音，各种乐器音调和谐。
德和园大戏楼下层匾额：
驩胪荣曝
这一匾额的意思为：欢乐的演出，荣誉的献艺。“驩”，同欢；“胪”，意为呈献；“荣曝”，供献之意。
大戏楼下层楹联：
山水协清音龙会八风凤调九奏
宫商谐法曲象德流韵燕乐养和
这一楹联是宣扬天下太平的一派大好形势。山水奏出清越之声，吸引蛟龙起舞，凤调九奏招来百鸟朝凤，雅乐伴以古调，广泛传布圣德之音，俗乐流风余韵，使人心旷神怡。
2．颐和园著名的长廊
廊始为屋檐下的过道或独立有顶的通道，即人们习惯称的“走廊”等。唐诗人李商隐在《正月崇让宅》诗里，就恰到好处捕写了“廊”：“密锁重关掩绿苔，廊深阁迥此徘徊。”“廊”这种建筑形式，随着社会不断向前发展，特别是随着造园装景艺术不断向前发展的需要，逐渐发展成为相当讲究的装景点缀性的精美建筑。
尽管在全国各地许多园林里，都有各种各样精美的“廊”，特别是“长廊”，但最长、最精美、最具代表性的，则应属于北京颐和园著名的长廊。
北京颐和园著名的长廊 是中国古建筑中造园装景点缀性的、最精美、最长的长廊。因为它长，所以人们将这座长廊，还俗称为“千步廊”。它东起邀月门，西止石丈亭，全长728米，共273间。东部起点邀月门，在乐寿堂西，门前的一株白玉兰是百年老树，在月光下，皎洁的花朵晶莹似玉。因此，人们取其意，给它取名为“邀月门”。“邀月”，出自唐代大诗人李白的诗句：“举杯邀明月，对影成三人。”
那么，长廊西部的止点，为何名曰“石丈亭”呢？
这是因为此处有玲珑湖石，高丈余，人们以石奇高大者为石丈，与“亭”相联系，遂将该亭命名为“石丈亭”了。“石丈亭”为“清漪园”时旧名。
那么，颐和园长廊始建于何时，究竟为什么要修建这座长廊呢？
清乾隆十四年（1749年）首建此廊，专为其母孝圣皇太后沿廊漫步、观景和观雨赏雪之用。
明代著名的造园大家计成和清朝李斗，都对廊在园林艺术中的作用有独到的见解。
明代造同家计成在《园冶》里说：造园“装景”，其“廊宜曲宜长则胜。”清朝李斗在《工段营造录》里亦云：造园“装景”，其廊“随势曲折谓之游廊，愈折愈曲谓之曲廊，不曲者修廊，相对者对廊，通往来者走廊，容徘徊者步廊，入竹者竹廊，近水者水廊”，等等。
尽管造园装景有各种各样点缀性的长廊，但其特征，基本上如明计成和清李斗以上所说。中国传统的古建筑，最基本的特征是“均齐划一”，讲究“中轴线”和“左右对称”，然而缺乏错综变化，形成无趣味的“正统”格局。但是，颐和园精美的古建筑——长廊，却冲破了古建筑传统性的“正统”格局，而因地适宜变化。其所以会出现变化的新格局，主要是因为符合了“造园”是属于一种综合艺术的要求，盖冶美学土木植物等各种科学于一炉而集其大成，使“造园”才会出现兼有人为胜于自然之奇，浓丽应富于错综变幻之美。