“丑石”能称“雄”见“秀”，反映出来的最基本的特点是瘦、透、漏、皱。我国太湖地区所产的湖石，就有这些特点。瘦，指山石必须体态苗条，有迎风而立之势；透，是说石纹的贯通，“纹里纵横，笼络起皱”；漏，是指大孔小孔，涡洞相套，上下贯穿，四面玲珑；皱，是指山石表面凸凹褶皱，千奇百怪的形态。太湖石，据说自唐宋以后，便著名于全国。造园装景艺术大师们，巧妙而又恰到好处地将太湖石用来点缀园林的风景，使园林增添人为性质的自然情趣。例如上海豫园里就有点缀性的一块一丈多高的太湖石，其特征是：玲珑剔透，百窃通达。因此，它不仅被人们誉为“玉玲珑”，而且相传是江南园林三大奇石之一（另外两块奇石是苏州“瑞云峰”、杭州花囿“绉云峰”）。
比较典型的怪石，就是如今仍然横卧在颐和园乐寿堂庭院里的“青芝岫”。这一“怪石”，据传说是乾隆皇帝发现后，下谕旨将它搬运至北京颐和园，点缀在“乐寿堂”庭院里的。
在乐寿堂前，摆放有铜鹿、铜鹤、铜瓶等。合起来谐音成为“六合太平”。乐寿堂庭院内，除了种植有玉兰、海棠、牡丹等花卉外，还设置有一座巨大的“怪石”，长8米，高4米，宽2米，体态秀丽，色青石润，故被誉为“青芝岫”。在这巨大的“怪石”上，还有乾隆皇帝的题诗：
我闻莫釐缥缈，乃在洞庭中。湖山秀气之所钟，爰生奇石窍玲珑。石宜实也而函虚，此理诚难穷。谁云南北物性殊燥湿？此亦有之殆或过之无不及。君不见房山巨石磊盅岌，万钟勺园初筑葺。旁苋皱瘦森笏立，缒幽得此苦艰涩。致之中止卧道旁，覆以葭屋缭以墙，年深屋颓墙亦废，至今窍中生树拱把强。天地无弃物，而况山骨良？居然屏我乐寿堂。青芝之岫含云苍，崔巍刻削裒直方。应在因提疏仡以前辟元黄。无斧凿痕剖吴刚，雨留飞瀑月留光。赐名题什翰墨香。老米皇山之石穴九九，未闻一一穴中金幢玉节纷萦纠。友石不能致而此致之，力有不同事有偶。知者乐兮仁者寿，皇山洞庭夫何有？
乾隆在青芝岫上题这一长诗，其内容就是说：我听说莫釐山缥缈峰皆在太湖洞庭山中。天所赋予的湖山秀气，生出玲珑剔透的奇石。这些奇石既实又虚，其中奥妙难以尽言。谁说南方北方的物性有燥湿的不同？我看不能一概而论。君不见房山巨石巍峨挺拔，正当米万钟勺园初建之时。各处搜罗的奇石如森笏般挺立，取自深山幽谷何等艰难。这块山石半途而废弃置路旁，只好覆以草棚，绕以围墙。年深日久草棚、围墙均已颓废，现在孔窍中生长的树木已有一握之粗。但天地之间并无弃物，何况此石质地如此之佳，得以屏放在我的乐寿堂前，如青芝般的山岫云雾苍苍。如鬼斧神工般的雕琢直且方。此石形成应是在开天辟地之时。石如吴刚伐桂无斧凿之痕，经过飞瀑的冲刷，月光的照射。如今我赐以名，题以字，使翰墨留香。米芾的皇山之石有孔窍八十一个，也没有听说其石穴中有此奇观。米万钟不能得到此石，向我能得到，事虽相同而力不同。此石能使智者乐使仁者寿，皇山洞庭还能有什么好的山石呢？
据《日下旧闻考》“国朝苑囿”里载的文句：“勤政殿后北达怡春堂，西为玉澜堂，北为宜芸馆”，既然说到了“玉澜堂”和“宜芸馆”，所以，下面接着有必要以《玉澜堂与百日维新》和以《宜芸馆和听鹂馆》为题目，分别地说一说。
4．玉澜堂与百日维新
玉澜堂的位置在仁寿殿之南。它是在颐和园内临湖水岸边上营建的一座相当精美的古建筑，并且其东西均有配殿，东面的配殿叫做“霞芬室”，西面的配殿名曰“藕香榭”。
颐和园内这座临湖水岸边上的建筑，为什么被命名为“玉澜堂”呢？
我们先从乾隆皇帝称赞这座精美建筑的一首诗说起。
乾隆皇帝诗里说：“澜实水所有，玉名水所无。借名以喻实，名实原不殊。溪堂俯临之，稚春冰尚铺。幻名仍幻矣，真实孰真乎？”从这首诗可知“玉澜堂”这一名称为“清漪园”时的旧名。但是，这里还需要说明的是玉澜堂其“玉澜”一词，实际上早在西晋文学家陆机的《招隐诗》里就已经出现了。诗中云：“芳兰振蕙叶，玉泉涌微澜。”清代时，当这座精美的古建筑落成后，就恰到好处地截取其“玉澜”二字，并命名为“玉澜堂”。
其实，所以被命名为“玉澜堂”，其原因还可以作这样的认识和理解，即玉澜堂的“玉”字，也可理解玉泉山麓的“玉泉”。此泉不仅是燕京八景之一，而且“玉泉垂虹”，“玉泉”是万寿山昆明湖之水的重要来源；那么玉澜堂的“澜”字，显然又是取其昆明湖水之意；而玉澜堂确确实实西面紧临昆明湖水。这样，将临湖的一座精美建筑命名为“玉澜堂”，不言而喻，当然是恰到好处，又非常贴切了。然而，这里需要说明的是这座精美的古建筑，咸丰十年（1860年）毁于英法联军；光绪十二年（1886年）重建，并成为光绪皇帝到颐和园居住时的寝宫。
百日维新光绪二十四年四月二十三日（1898年6月11日），光绪帝采纳康有为、梁启超等人的变法主张，下诏定国事，并颁发了十道维新法令，推行新政。因为这年是农历戊戌年，故又被称之为“戊戌变法”。但是，朝廷中以慈禧皇太后为首的守旧派坚决反对变法。所以，双方展开了非常激烈的斗争。慈禧任命荣禄署直隶总督，统率大军，武毅军和袁世凯的新建军，掌握军政实权。七月中，守旧派密谋九月趁天津阅兵时举行政变。八月三日，即公历1898年9月18日夜，主张维新变法的谭嗣同亲自赶到法华寺袁世凯的寓所，当面相劝袁世凯助行新政，请求营救光绪帝。就在这个关键的时候，袁世凯在政治上耍了两面派。他当着谭嗣同的面，满口答应支持维新变法，并声言杀荣禄犹如杀一条狗，等等。可是，袁世凯转过头来，就向荣禄告了密。荣禄连夜赶往颐和园向慈禧奏告。这一切，光绪皇帝都被蒙在鼓里，根本不知道。因而，在9月20日，光绪皇帝还按照原来安排好的计划到颐和园向慈禧“请安”。然而他万万没有料到慈禧已经回到紫禁城了。
还没等光绪皇帝弄清楚到底是怎么回事，八月六日，即公历9月21日清晨，慈禧发布伪造的“上谕”，说皇帝“有病”，她要代替“训政”。就这样，光绪皇帝被囚禁在颐和园内的玉澜堂。老佛爷慈禧不仅囚禁了光绪皇帝，还下令杀了谭嗣同等6人，通缉康有为、梁启超等人，并废除新政。历时仅103天的变法失败了。慈禧反新政发动的这次政变，史称“戊戌政变”。
物换星移，平目光绪皇帝就被囚禁在中南海瀛台。慈禧每年进住颐和园时都要安排好，将光绪皇帝携带到颐和同，囚禁在玉澜堂。并将藕香榭和霞芬室的门里砌上墙，光绪活动的范围仅限于玉澜堂正殿和院子，人们今天还能看到这两堵墙。
5．宜芸馆和听鹂馆
颐和园万寿山，原名叫“瓮山”。据传说，最初因有老人在山上凿得石瓮而得名，清乾隆时改为万寿山。颐和园以万寿山为中心，前山有长廊、排云殿、佛香阁、智慧海等著名建筑，南临昆明湖，点缀清晏舫（石舫）、知春亭、十七孔桥和凤凰墩等。后山苍林修竹，有谐趣园等建筑。西有桃柳夹道的长堤。园外借用西山、玉泉山之景，景物曲折多变。景外有景，园中有园，真是自然美、建筑美、艺术美相结合的典型皇家园林美景，观之令人心旷神怡。
然而颐和园若是无水，也就谈不上“绮丽”二字了。
宜芸馆《尔雅·释诂》云：“宜，事也。”即适宜的事。“芸”，为植物名，即“芸香”。古时，人们藏书多用“芸香”驱蠹虫，久而久之，人们就将书籍别称“芸编”；将“书签”别称“芸签”。所以，乾隆皇帝将朝廷为他藏书、读书而营建的这座精美建筑，取其“芸编”之意，命名为“宜芸馆”，并且作了解释：“宜芸意实在芸编”（《颐和园楹联镌刻浅释》）。但实际上，乾隆皇帝从未在宜芸馆认真读过书。光绪年问，这里已经成为隆裕的居住处。
宜芸馆匾额：宜芸馆
其意为宜于藏书、读书之馆。
宜芸馆楹联：
绕砌苔痕初染碧
隔帘花气静闻香
宜芸馆离昆明湖边的一片荷塘很近，每年一到荷花盛开的季节，香飘四溢。宜芸馆楹联的意思是：石阶周围的青苔刚刚现出绿色；花气透过竹帘，默默传来幽香。
道存斋为了尊崇道家的学说，像道家那样能够悟出事物原理，所以，将宜芸馆东配殿的殿名命名为“道存斋”，其意为：静悟事物的原理之斋。
道存斋匾额：恩风长扇
其意为：皇帝恩德永世扇扬四方。
道存斋西向楹联：
绿竹成荫环曲径
朱阑倒影入清池
这副楹联的意思是：绿竹茂密成阴环绕着曲径；红色栏杆的倒影映入池中。
道存斋东向楹联：
霏红花径和云扫
新绿瓜畦趁雨锄
这副楹联的意思是：落英缤纷的花径在云雾中；嫩绿的瓜田菜地趁雨后耕锄。
近西轩因为宜芸馆临近昆明湖，远望西山如在眼前，所以，将这座配殿命名为“近西轩”。在《乾隆诗》里注释云：“轩在东岸，直视西山转觉近矣”，“轩向西山以夕阳为佳景，此取名之义也。”（《颐和园楹联镌刻浅释》）
近西轩匾额：藻绘呈瑞
听鹂馆匾额：
金支秀华函蒙祉福
“金支秀华”是对皇家乐队的赞美之词，意思是庞大豪华的乐队；“函蒙祉福”的意思是承受上天恩赐的福禄。
听鹂馆楹联：
多受祉福邦国咸善
常居康乐日月相望
其意思是：承受上天恩赐的福祉，国家安定；人民安居乐业，日月之光普照大地。
与道存斋匾额的内容有所不同，但却有一个共同的特征，即皆离不开颂扬帝王。这一匾额具有龙凤呈祥之意。
近西轩东向楹联：
干条嫩柳垂青琐
百啭流莺入建章
这副楹联的意思是：干条嫩绿的柳丝掩映着宫门；黄莺鸣叫着飞入宫苑。
近西轩西向楹联：
彩云宝树琼田晚
仙露琪花碧涧香
这副楹联，现在已经看不见了。这副楹联的意思为：五彩云飞，嘉木静立，落日余晖散落昆明湖上；甘露、仙花随涧水散出香气。
听鹂馆正殿为歇山顶，箍头脊，面阔五间，东西两面，各有耳房三间，配殿三间，馆前有一对铜鹤，戏楼为悬山箍头脊，面阔五间，抱厦三间，即为戏台，进深三间。这座建筑，其位置在颐和园万寿山前西部。始建于清乾隆年间，咸丰十年（1860年）被英法联军烧毁，光绪十八年（1892年）重建。原为慈禧和皇帝欣赏音乐和看戏的地方，故将这座建筑命名为“听鹂馆”。所以名曰“听鹂”，是取其黄鹂悦耳的鸣叫声之意。
听鸸馆戏台上层匾额：凤翔云应
其意思是：凤飞云涌，两相呼应。“凤翔”与“瑞云”的出现，人们皆认为是一种祥兆。
听鹂馆戏台下层匾额：来云依日
戏台上层匾额，侧重体现了慈禧“凤在上，龙在下”的思想，戏台下层匾额侧重体现“听鹂馆”是欣赏音乐和看戏之馆，所以，就取其歌曲名“来云依日”作为听鹂馆戏台下层匾额。古书《洞冥记》里是这样记载的：“建元二年，帝起腾光台以望四远于台上，撞碧玉之钟，挂悬黎之磬，吹霜条之篪（音迟，古代竹管乐器），唱来云依日之曲。”
二、万寿山、昆明湖
《日下旧闻考》第五册“国朝苑囿”里载的原文：
御制万寿山昆明湖记
岁己己，考通惠河之源而勒碑于麦庄桥。元史所载引白浮、甕（翁）山诸泉云者，时皆湮没不可详。夫河渠，国家之大事也。浮漕利涉灌田，使涨有受而旱无虞，其在导□有方而潴蓄不匮乎！是不宜听其淤阏泛滥而不治。因命就瓮山前，芟苇茭之丛杂，浚沙泥之隘塞，匯西湖之水，都为一区。经始之时，司事者成以为新湖之廓与深两倍于旧，踟蹰虑水之不足。及湖成而水通，则汪洋漭沆，较旧倍盛，于是又虑夏秋况涨或有疏虞。其哉集事之难，可与乐成者以因循为得计，而古人良法美意，利足及民而中止不究者，皆是也。今之为牐为坝为涵洞，非所以待汎之涨乎？非所以济沟塍乎？非所以启闭以时使东南顺轨以浮漕而利涉乎？昔之城河水不盈尺，今则三尺矣。昔之海甸无水田，今则水田日辟矣。顾予不以此矜其能而滋以惧。盖天下事必待一人思劳虑，亲细务有弗辞，致众议有弗恤，而为之以侥幸有成焉，则其所得者必少而所失者亦多矣。此予所重慨夫集事之难也。湖既成，因赐名万寿山昆明湖，景仰放勳之迹，兼寓彐武之意。得泉山而易之日万寿云者，则以今年恭逢皇太后六旬大庆，建延寿寺于山之阳故尔。寺别有记，兹特记湖之成，并无史所载泉源始末废兴所由云。
乾隆十五年御制西海名之曰昆明湖而纪以诗
西海受水地，岁久颇泥淤。
疏濬命将作，内帑出余储。
乘冬农务暇，受值利贫夫。
蒇事未两月，居然肖具区。
春禽于以翔，夏潦于以潴。
昨从淀池来，水围徵泽虞。
此诚近而便，可习饮飞徒。
师古有前闻，锡命昆明湖。
乾隆十六年御制万寿山诗有序
岁辛未，嘉值皇太后六旬初度大庆，敬祝南山之寿，兼资西竺之兹。因就瓮山建延寿寺，而易今名，并志以诗。
选胜廓精蓝，延禧资释昙。
山名扬万寿，拳势压千岚。
室纲鸿祥集，璇池浩泽涵。
载赓天保什，长愿祝如南。
解读：
从万寿山昆明湖造园装景的角度上来说，可以分为两大部分进行解读：一大部分，就是万寿山其造园装景，最重要的精美的建筑，有哪些？可先说在前面。然后，再将昆明湖最重点的精美的建筑说一说。
但是，开始需要以《万寿山和昆明湖》为题目，将总的基本情形说在前面，然后接着说说万寿山的最主要最重点的精美建筑有哪些？
1．万寿山和昆明湖
世界上许多事物，都有产生、发展、演变的过程，而北京著名的万寿山也是如此。万寿山的前身，曾被人们称为“金山”或“瓮山”，而昆明湖的前身，曾经被人们称为“金水池”、“瓮山泊”或“西湖景”等。直至乾隆十五年（1750年），二者才被人们改名为万寿山和昆明湖，并且一直沿袭使用至今。
元代时，“金山”（即今万寿山）所处的地理位置，就是在今日北京著名的玉泉山旁。
关于颐和园万寿山，曾有一个传说。传说有一位老人在金山偶然挖出一个刻有花纹的大石瓮，渐渐就将“金山”改名为“瓮山”了。
当时，瓮山前有一泓由泉水汇聚成的湖沼。那么，何谓“湖沼”呢？其意为比“沼”大，而又比“湖泊”小的水池。怎么称这一“湖沼”比较合适呢？有的人经过仔细琢磨，既不称之为“湖泊”，又不称之为“湖沼”，给取名为“瓮山泊”了。
“金水池”或曰“瓮山泊”的形成，与元世祖忽必烈及元代著名的天文学家、水利学家和数学家郭守敬有着密切的关系。
元世祖忽必烈不仅非常重视元大都的建设，而且也很重视兴漕运。相传，忽必烈曾经两次命都水监郭守敬引玉泉清水至瓮山脚下，要将“瓮山泊”开发成为京城西郊的一处“大水库”（借今日的一种称谓）。
这样，万寿山和昆明湖的前身“瓮山”和“瓮山泊”就形成了：将开挖“瓮山泊”的土，搬运到“瓮山”上，使“瓮山”增高了许多，从而使“瓮山泊”比以前更深更宽阔了。因此，这个地方，自然而然就成了一处山高水阔的风景胜地。乾隆元年（1736年），画家郑板桥曾经到过这个地方游览，并写下《赠瓮山无方以诗》二首。其中一首写道：
山裹都城北，僧居御苑西。
雨晴千幢壁，云起万松低。
天乐飘还细，宫莎剪欲齐。
莱人驱空马，历历俯长堤。