今日人们能够观赏到的北京地安门外大街的钟鼓二楼（均于明永乐十八年建成）是明代“二十四衙门”之一。统一掌管北京城内的报时任务。子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥；古时这十二时辰，每一时辰合现在两个小时，晚11时到次晨1时，为“子时”；1时至3时，为“丑时”；其他寅时、卯时等，均可以此类推。据老北京人回忆：从前北京钟鼓楼，每天至少要报三次更（即“报时”）：将早晨击鼓撞钟报时，称之为“亮更”；将日中正午时击鼓撞钟报时，称之为“午更”；将每天天黑点灯以后，即在人定亥时之前，击鼓撞钟报时，称作为“定更”。
不仅如此，而且据老京人相传：清代乾隆以前，北京的钟鼓楼，是昼夜统一向全城报时的地方。其特征是：每天日中正午时鸣钟，夜间则报五次，一直到寅时天亮。清乾隆以后，则就逐渐渐将昼夜击鼓撞钟报时的规定，改变成为只在夜间报两次更了。第一次时，在每天晚上人定亥时，故将这次击鼓撞钟报时，称作“定更”；第二次时间，每天亮寅时之前，故将这次击鼓撞钟报时，称之为“亮更”。夜间这两次击鼓撞钟报时，是很有趣的，即每次在击鼓撞钟之前，由两名负责统一向全城击鼓报时的更夫分别登上钟鼓楼，讲究手提“孔明灯”，先遥遥互相间对照一下，以此为信号。老北京人将这种信号称之为“对灯儿”。更夫互相间对灯儿完毕，紧接着分别进入楼中击鼓撞钟。按规定的次序，是先击鼓，然后撞钟。击鼓时，讲究有节奏，老北京流传有一句话：“紧十八，慢十八，不紧不慢又十八。”但是每次击鼓到最后一下，总要停歇一下，以此示意让钟楼的更夫做好准备，紧接着洪亮的钟声便由钟楼上向全城飞扬开去，撞钟的次数与击鼓相同，亦是“紧十八，慢十八，不紧不慢又十八。”前后鼓声和钟声两番合起来，总共为108下。
那么，话又说回来，今日北京现存的钟楼、鼓楼，基本情形，则究竟怎样呢？
对此，《今日北京》一书里，作了历史反映性的记载，这里将原文转引出来，以供您方便阅读和欣赏。
［钟楼］明清北京城的报时台。位于北京城中轴线北端（今东城区地安门外大街以北），居鼓楼之北（相距约百米）。明永乐十八年（1420年）在元钟楼旧址重建，后毁于火。清乾隆十年（1745年）重修，为砖石结构。通高47．9米，重檐歇山顶。基座四面各有一拱券门，内有石阶可达二楼。二楼亦每面各一拱券门，楼内正中有一八角形木框架，报时大钟即悬于该架，钟两边各悬一根两米长的撞钟木。明初楼内悬铁钟，铸于永乐十八年，高4．2米，径2．4米，壁厚0．17米，重约25吨，后为声音更洪亮的铜钟代替，被置于墙外，1983年移置大钟寺保存。今仍悬于楼上的大铜钟，永乐年间铸于北京，高5．4米，径3．4米，壁厚0．27米，重约42吨。其声音洪亮，鸣响时，方圆十几里都可听到。明清时，大钟每日晨昏击响（敲108下），向全城人民报告起床和入息的时间。
［鼓楼］与钟楼一起为明清京师报时台。位于京城中轴线北部，钟楼南约百米处（今东城区地安门外大街北端）。明永乐十八年（1420年），在元鼓楼旧址重建。清嘉庆五年（1800年）重修。通高45．7米，分三层，下层为4米高的城台，砖石结构，南北宽33米，东西长56米，南北各开三座券门，东西各为一座，城台内有石阶通二层。二层为木结构，四面方格门窗，周围有廊。楼内有36根大柱，上有斗拱，以支撑上层及屋顶重量。第三层为暗层。歇山顶，灰筒瓦，绿剪边。二层楼上置有报时更鼓，原25面，1大（鼓面直径1．5米，用整块牛皮蒙盖）24小，代表1年24节气，现仅存大鼓。明清时，每日于戌时（晚7时）开始击鼓报时，戌时为“定更”鼓（击两通，108下），然后每个更次击鼓108下，直至寅时（晨时），击完最后的“亮更”鼓。1984年鼓楼有一次大规模的维修。
3．闺女成仙帮助老爹铸成了大钟
这是老北京建钟楼、铸大钟时一个感人的神话传说。
报更击鼓，向全城报时用的鼓楼先落成了。皇上立即下谕旨，要在鼓楼后面（北面）建置一座钟楼。全国一些大城市，皆有向全城击鼓撞钟报时的鼓楼和钟楼，如古都长安城，就有钟鼓二楼。不仅如此，全国各地一些比较大的佛教寺院，在天王殿之前，即进山门内，其两侧，亦有报时用的钟鼓楼建筑。而北京城，只建一座鼓楼，那怎么能行呢？还应有钟楼来相配。为了实现钟鼓齐鸣，向北京全城报时，皇上下令要铸造一万斤重的大钟。于是，命朝中负责向北京全城报时的钟鼓衙门（为朝中二十四衙门之一），召集京城和全国各地的一些铸钟大师，也就是铸钟匠人，到京城钟鼓衙门内，为钟楼铸造万斤重的大钟，献计献策。其中，有来自京城东通州的一位铸钟名匠，人称钟爷老人。
钟爷老人，年轻时丧妻，因他怕续弦后，会使先妻给他留下刚满3岁的闺女受后娘的气，故一直未娶。他带着小闺女，过着苦日子，因为他铸钟技术比一般铸钟匠高超，所以通州方圆几百里地，哪儿修庙铸钟，都离不开他。他被人们尊誉为铸钟的“钟爷”（为“祖师爷”之意）。
钟楼落成后，为钟楼准备铸造大钟，在鼓楼的西侧，由朝廷钟鼓衙门划出一块地方，设立了一个铸钟厂。钟爷与全国各地云集到京城的著名铸钟大师和能工巧匠们，上千号人，在铸钟厂没日没夜地干。
朝廷钟鼓衙门指定，由钟爷领头，负责为钟楼铸造大钟。自从钟爷担负了这份皇差，已长大成人的闺女，总是不放心。
眼看离皇上限期铸成钟的日期只剩下三四天的时间了。一天，钟爷愁眉苦脸地回到家里，往炕沿上一坐，不言语。急得闺女问：“爹，是不是铸造大钟遇上不顺心的事了？您告诉闺女，闺女也许能给您帮上个忙！”老爹听了闺女的话，没有立刻回答，觉得跟闺女说了也没啥用：“连我这个被人们尊称为钟爷的‘祖师爷’都琢磨不出什么高明的办法？”他思来想去，但又觉得：“闺女也长大成人了，她是自己身边唯一的亲人，也许闺女替老爹想出个好主意来！”钟爷最后还是把铸钟遇到的一些问题和困难，一五一十都告诉了闺女。他说：“闺女，爹同来自全国各地的铸钟大师，没日没夜地干，都满以为到期能把大钟铸造出来，谁知浇铸了好几次，都没有成功。有一次，虽然浇铸成了钟，大家都非常高兴，但挂起来，怎么撞大钟，它都发不出洪亮的嗡嗡声；又重新配料，重新铸，还是没有成功。爹和大家一样，这些天吃不下，睡不好。大家你看我，我看你，干着急，眼看工期就要到了，大钟铸不成，皇上怪罪下来，大家都会被砍头的！现在，大家的命，都在这个大钟上了！”闺女听了，心如火燎，心想：“老爹是铸钟的头，这次老爹完不成皇差，命就保不住了！”闺女非常孝顺老爹，立刻安慰说：“爹，您老人家别着急，等我好好想想，也许能替您琢磨出个好办法来！”
皇上下谕铸钟的限期，到最后一天了。这天钟爷心里像滚滚油浇，寅时前，就上铸钟厂了。孝顺的闺女，一看天还黑着哪，老爹就出门去铸钟厂了，老爹为钟楼铸造大钟这份皇差，一夜都没有合眼，都快愁死了。孝顺的闺女也沉不住气了，不吭不响，跟在老爹的后边。老爹因为心事特别重，心里只顾琢磨铸造大钟的事儿，没有发现闺女也跟着一块来到了铸钟厂。
爷俩赶到铸钟厂，天刚亮，钟爷一瞧铸钟厂，火光连天，大家干劲十足，个个都累得满头大汗。钟爷立即投入指挥。闺女两只大眼睛不停地看着。翻滚的铜汁，不断地被倒入大钟的砂模中。可是浇铸了半天，铜汁就是不凝，急得大伙个个都说不出话来，钟爷立刻愁上眉梢，脸色也变了。
正在这当儿，闺女急了，大喊一声：“爹，我也跟您来一块铸造大钟！”说完，她猛地一蹿，一下子就跳进了化铜的大锅里，铜水立即飞溅好高，放出五颜六色的光彩，随后，从化铜的大锅里，飞出一张白纸来，直奔钟爷，大家都愣住了。
此时，钟爷将向他飞来的那张白纸，接过来，拿在手上，手直打哆嗦，一看纸上，是闺女写的一行字：“爹，您别伤心！昨夜神仙给闺女托了个梦，让闺女这样干，才能救爹的命！”
钟爷耳边，好像闺女还在喊：“爹，我也来了！”此时，他顾不得哭了，三步并作两步走到化铜的大铜锅跟前一看，闺女只留下她姥姥给绣的一双绣花鞋。