夜里的乌兰察布草原上，远远望去，一个个灯火明亮的帐篷如罗列夜空的星辰，别有一番景致，一行人勒马停在山坡之上。
“漠南原来是这般辽阔啊！”祁恒望着月色下一望无际的平原叹道。
“是啊，还以为漠南和漠北是一样的，相比之下，漠南比之漠北还要好些。”祁秦跟着附合道。
“当年领主怎么放着漠南不打，却在漠北跟突厥，犬戎交战，相比之下漠南各部还有及他们凶悍，漠北都能打下来，漠南应该不成问题。”祁恒点了点头。
烟落抿唇淡笑，微微摇了摇头，朝军营走去，一边走一边说道：“漠北多山川河流，从西向东，阿尔泰山，萨彦岭，肯特山等，加上众多湖泊河流，更利于龙骑禁军隐身作战，寻找有利的地势，而漠南不同，漠南多是草原，一旦交战连藏身之处都没有，那必须是实力的较量，那时候刚到大漠的龙骑禁军，军需，马匹，都不如漠南各部，只能选择较为有利的漠北，即便用尽天时地利，也用了两年时间才统一漠北各部。”
祁恒闻言，几人相互望了望点了点头，漠北的领主果然是个作战的高手，两年统一漠北自己手上的兵力却得到了大部分的保存，这样的战争放在他们手里也难打得出来。
“这一战，有把握赢吗？”祁恒忍不住问道。
烟落抿唇一笑：“原本可以说有四成把握，如今，当有六成。”没有东齐的搅局，大夏帮着解决了个大麻烦，已经大大增加了此战的胜算。
“六成？”几人相互望了望，有些不解。
烟落淡然，平静回道：“战场之上会发生什么，瞬息万变，保守保计，漠北确实只有六成胜算，两年的漠北之战，军队消耗颇大，还未来得及休养生息，又要开战，战斗力也好，备战准备也好，都未完全准备好。”
“不是还有西楚的十万精兵？”祁恒说道。
她勒马望了望四下，眉眼沉静道：“秋天已经到了，冬天很快就来了，漠南的冬天千里冰封，万里雪飘，严寒难奈，西楚兵毕竟初临大漠，这样的冬天战斗力又会削减，漠南各族常年居住在此，对这里的各种情况都了若指掌，而漠北军与漠南了解并不是那么多，决定一场战争的胜利，有很多方面，综合算下来，漠北只有六成胜算。”
“这话听着怎么这么耳熟？”祁秦咕哝道。
“那不是萧将军经常说的。”祁恒道。
几人相互一望，大笑失声，远远看到军营之中出来一队人马，是漠北先行大军的将军，伍诚，烟落一边走一边听伍诚小汇报近日的战况，刚到大营便闻得夜色中一阵马蹄声，扭头望去，便见一身黑衣的帝王正带着人马归营。
“伍将军，通知诸将到大帐，商议要事。”烟落淡声说道。
伍诚望了望她，又望了望楚帝，道：“领主和楚帝都刚回营，用过晚膳再开会吧，还有几分将军在外巡查未回来呢？”
“去吧。”楚策翻身下马说道。
半个时辰后，西楚和漠北的高级将领齐聚大帐，都望着主座之上的一男一女。
“追风族有什么动静吗？”烟落打破沉默。
“各部虽然结盟，但内部不稳，有主战也有少数主和，这点还是对漠北有利的。”楚策沉声说道。
烟落闻言点了点头，而后道：“我明日启程到呼伦和锡林去一趟，一切等我回来再说。”
“呼伦？”伍诚闻言面色微变“那可是要经过追风族的地界，若是被发现了…”
“早年初到大漠时，安排了人在漠南各部，而且呼伦的大公主和锡林可汗都与我有些交情，他们一向是主和的，如果顺利和谈，里应外合，这场仗必然对漠北更有利。”她平静说道。
楚策闻言面色微沉，望着对面一脸平静的女子，冷然一笑道：“领主还真是深谋远虑。”
两年前就在为这场仗暗中做准备，与锡林和呼伦交好，安排人混在漠南，就是为统一大漠的这一天，好一番深沉的心计。
诸将相互望了望，都知道这确实最好的方法，但这毕竟是太过冒险的事。
“领主，还是派人前去吧！”伍诚出声劝道。
烟落抿唇摇了摇头，沉声说道：“事关重大，在漠南各部的探子不见到我是不会出面的，而且要说动呼伦大公主和锡林可汗还是我亲自去。”
“领主还是考虑清楚比较好，省得再做出些害人害己的事。”楚策冷声道。
“楚帝若是无心结盟，自可离去，本主不留。”烟落锋相对楚策目光冷峻而犀利，直直望着她：“朕说错了吗？从沧都刑场，到燕京两次动乱，哪一回不是如此？没有那个斤两就不要去看那个事，结果害人害己。”
“楚帝不是希望早日结束漠南的战事，本主这么做又有何错，莫不是你想带着人在这大漠耗上三年两载？”烟落冷声问道。
楚策薄唇紧抿，不再说话，他自然知道前去和谈是良策，可是这风险太大。
“若是在座各位自信有通晓漠南各部语言，且熟悉地形的人，本主自然不必亲自前去？”她咄咄逼问。
诸将一语不发，别说是西楚的兵马，便是漠北跟来的人，也没几个真正对漠南各部熟悉的。
“既然没有，此事便这样定下来，军中事务仰仗楚帝多费心了。”烟落说罢起身离帐。
等在帐外的祁恒几步跟了上去，问道：“领主真要亲自去？”
“嗯。”布了两年的棋，若是不去，岂不是白费功夫？
“可是皇上那边…”祁恒忍不住担忧道。
皇上千叮万嘱不能让她涉险，要知道她要干这事，还指不定会气成什么样？
“此事你们不要回报中州了。”烟落转身望向两人，恳求道。
祁恒和祁秦两人面色有些为难，要是让老大知道他们说谎，一定会宰了他们的。
“只要办成此事，此战便有八成把握能赢，在年关附近便可以结束这场仗，要省很大功夫。”她平静地说道“如今大夏局势不稳，他在后方要掌控全局，还要提防东齐，此事不要回报他知道了。”
两人无奈，只得暂时将此事隐瞒不报。
夜色沉沉，冷冽的长风吹过大漠的天空，一身黑衣的帝王掀帘而出，扑面而来的夜风吹得他满头青丝乱舞，楚策骑马出了军营，玄武悄然现身跟在旁边：“皇上。”
“什么消息？”楚策一边朝军营外走，一边问道。
“萧赫和萧淑儿姐妹二人被东齐人暗中救走了，其它人都已伏诛。”玄武低声回话道，虽然他们早做了准备，却还是让那老狐狸逃了。
“能让东齐花这么多功夫救人，萧赫这老狐狸在东齐地位可见不一般。”楚策沉声道，眉眼间一片冷锐。
“幸好皇上你早有所觉，做了准备，否则此时沧都怕会成为当年第二个燕京了。”玄武叹息道，东齐最喜欢玩这种手段，让自己的人混入他国内部，最后内外夹击，东齐，南越，北燕就是这样被他们害得分崩离析，但四国之中，只有西楚安然离过了这一劫。
“东齐不会就这么罢休。”楚策认真叮嘱道，沉吟片刻，低声道：“若我所料不差，东齐誓必趁着朕不在沧都有所动作，让罗将军暗中小心应付，万不可大意。”
这六年以来，明里暗里，与东齐交手无数次，好歹还是摸准了点对手的心思，趁火打劫，落井下石东齐最乐意干，最喜欢花最小的力气得到最大的收获，如今他人不在沧都，这样的大的便宜，他们不会不占，等得就是这样的结果。
北朔平原放过他，注定从此以后要有一番漫长的生死较量，他要以这天下为棋，他就陪他斗下去，看看到底谁死谁活？
“是。”玄武沉声回道。
“夏皇可还有朔州？”楚策微微仰头望向漫天的星光，漫不经心问道。
玄武闻言一愣，思量片刻后道：“夏皇送领主离开朔州，就已经回了中州，而且…”
“而且什么？”楚策剑眉微拧，追问道。
玄武回道：“夏皇回了中州，并暗中派人潜入了西楚境内，需要…”
楚策闻言薄唇抿起，沉默了片刻，说道：“他的人要做什么都不必在意，做好你们的事就行。”
“可是如今情况特殊，如果大夏有异动，西楚就…”玄武担忧出声，东齐虎视眈眈，大夏再去搅局，西楚就真的要危险了。
楚策抬手，打断他的话，平静地说道：“大夏与西楚不会为敌，起码现在还不会，我们只是有共同的敌人，东齐。”
东齐一天不灭，西楚和大夏就不会有敌对的一天，这么多年，他们对彼此的心思还是有些了解的，不然那个人不会让他们的人往西楚跑，他信任他不会阻拦，他怎好不去随他的意。
玄武闻言微怔，没有再追问下去，他相信他们的皇帝做出最英明的决断，抱拳回话道：“是，我这就通知沧都。”
玄武刚走几步，听得背后的人又叫住他：“等等。”
“皇上还有何吩咐？”玄武转身走回来，单膝跪地道。
“送完消息，你跟领主暗中前去锡林。”楚策转身，沉声言道。
“皇上，这…”玄武不可置信地抬头，只看到那孤傲而挺拔的背影，思量片刻道：“有飞云骑十将领随行，应该不用…”
“只要暗中跟着就行，别让她死在那里了就行。”楚策冷声道，呼啸的夜风吹起他一身黑衣，猎猎作响，声音寂寥而悲伤。
“是。”玄武沉声回道，沉吟片刻道：“我们兄弟四人如今都不能留下护驾，皇上自己万事小心。”
楚策点了点头，望向灯火明亮的大营，举步回营。
玄武翻身上马，望着那缓缓而行的孤独背影，铁血男儿心也不由泛起酸涩，六年，让这个年轻的帝王，仿佛已经流转岁月，沧桑如迟暮的老人。
次日，锡林三王子巴图秘密前来，烟落一行人扮成牧人随其一道绕道默川避过了呼延烈部落的盘查，见了锡林老大汗定下了结盟之事，随之在呼伦部落，呼伦大公主那兰借孩子满月之宴，暗中召集了主和各的首领。
呼伦的皇叔朝鲁勾结呼延烈企图破坏和谈，但好在早有准备很快将动乱平息，呼伦大公主当上了呼伦部大汗，成为漠南部落中唯一一个女汗王。
乾元九年秋，漠南之战交战数月，在漠北大军与锡林及呼伦各部联和下，追风族呼延烈大军溃不成军。
漠南之争，战战捷报，而此刻的中原三国却是暗潮汹涌。
乾元九年冬，东齐皇帝驾崩，太子继位，称昱帝，尊其母华淳为仪庄太后，东齐成为中原三国中疆域最为辽阔的三大强国之首。
大漠的冬天，格外的寒冷，漠北大军刚刚打下崇州城。
一阵风吹开驿馆书房的窗房，一身男装的女子趴在桌上睡得深沉，清丽的小脸满是倦容，风卷起她指间轻拈的信落在地上，信上苍劲俊拔的字扬扬洒洒写了几页，尽是些嘱付吃饭，睡觉，保暖的温馨话语，字字句句无微不至。
玄衣墨发的男子从外面疾步而归，走过窗前看到趴在桌上浅眠的女子，薄唇不由扬起，看到被风吹着散落一地的信，目光倏地一暗。
“皇上…”玄武站在他背后低声唤道。
楚策回过神来，深深吸了口气，探手将窗户从外面关上，举步回了房中，“沧都那边有什么动静？”
“不出皇上所料，东齐果然来了，幸好皇上早让大将军王暗中回了沧都坐阵，加上大夏的相助，重创了东齐大军，不过就是可惜没有让其全军覆没。”玄武沉声回道。
楚策面色无波，一撩衣袍落座，冷声道：“他要来，朕就等着他来。”
“皇上怎么知道，东齐一定会出手？”玄武问道。
楚策起手自行斟了杯茶，冷然一笑道：“他来了，要么说明他没有看破这个局，要么，就是有人逼得他不得不派人来，不管是哪一种，对朕而言都是好事。”
玄武顿时明了他话中之意，出声道：“也就是说，东齐看来并没有表面上的那么强盛，朝中权势间关系复杂，起码不会是百里行素他一人独掌大权。”
楚策低眉抿了口茶，轻轻点了点头。
“可是中州那边…”玄武忍不住出声道。
“罢了，他自有他的用意。”楚策面色冷峻说道“中原三国鼎立，任何一方倾榻，都会动乱不堪，他在等待时机。”
如果说百里行素是心思诡谲，那中州的那个人，就真的是心深似海，他永远知道纵观全局，永远的深谋远虑，不会贪图一时的胜利。
百里行素喜欢用最少的付出换取最大的利益，而楚修聿就永远是不显山不露水，却永远懂得最大保全自己所要保全的一切，当年明明可以争夺皇位，他却放弃，却在四国之中将中州一座守得铁桶般坚固，正是因为他不好对付，百里行素才不打中州的主意。
“可是中州始终…”始终是西楚的心腹大患，这个皇叔什么都不争，但要真斗起来比百里行素还要难对付。
“现在要对付的东齐，西楚还不是大夏的对手。”楚策平静地说道，他一生没对什么服过，但是他这个皇叔，他不得不服，一个新崛起的大夏却是这般稳固，中州城中的人，更没几个是简单的，平凡到退隐江湖的高手，还有天下最精密完善的情报机构，更有一个包揽几国商业的城主给他当管家…
玄武闻言沉默，微不可闻叹了叹气：“但愿大夏和西楚，不会有敌对的那一天？”
这些多年，中州立于西楚之外，却也西楚帮助良多，汴州华府也是商场强者，但地却是东齐人的势力，趁乱在西楚制造动乱，若不是中州祁月城主名下所有商家相助，只怕西楚又得出现一场动乱不可。
“那一天，总会来的。”楚策握着茶杯的手一紧。
玄武望向坐在榻上玄衣墨发的帝王，是啊，那一天总是要来的。
过了许久，楚策方才出声道：“崇州刚刚拿下，城中将士连战数月疲惫不堪，你要暗中好生注意敌方动向。”
“是。”玄武沉声回道，沉吟片刻道：“漠南的战事，这个月估计就能了结，皇上是要留在崇州过年吗？”
“嗯？”楚策闻言微一扬眉。
“去年新年，皇上没有在沧都过，为此礼部一直议论纷纷，若是今年是回沧都过，属下好吩咐礼部早做准备。”玄武坦然回道。
楚策闻言敛目，微微叹息：“又过了一年了。”蓦然忆起，去年在凤阳城的情形，那迷离的烟花，如醉的灯火，那阔别多年的小院…
玄武默然站在一旁，过了许久不见他发话，出声询问：“皇上，要回沧都吗？”
楚策抿了口茶，道：“等战事结束了再说吧。”搁下手中的茶杯，起身到内室“不早了，你下去吧！”
攻打崇州，加上一连数月的奔波，确实有些累了，明早还要去巡视城防，商议下一步军事计划…时间还是快，一转眼在关外已经过了数月了。
一夜北风呼啸，大雪纷飞，未及拂晓，崇州城便被盖了几尺厚的雪，烟落幽幽醒转望着空落的手，倏地坐起，望着散在地上的信，深深吸了口气，起身将信都捡了起来，举步走到窗边。
楚策正从窗外路过，便听得窗户吱哑一声打开，四目相对不由一震。
烟落愣愣地站在窗外一身黑衣锦袍的男子，“你站在这里做什么？”
楚策瞥了眼她手中拿着的信，淡淡道：“路过而已。”
烟落眉眼微沉，嘣地一声将窗户重新关上，楚策一脸莫名其妙，微微皱了皱眉，举步离去。
她简单梳洗用了早膳，便拿起厚重的皮裘，特地换上了中州那边送来的新棉靴，打起精神出门，崇州刚刚攻下，城中局势不稳，必须得亲自前去查看将士们，和城防状况，再决定下次出战事宜。
经过祁恒几人的房间，她抬手轻轻敲了敲门，屋内传来微微的鼾声，没有人起来应声，她无奈摇头失笑，这几个月，他们跟着不仅要帮她忙，还要顾着中州那边，也确实累坏了，她拉了拉身上的皮裘，没有再叫醒几人，独自出门。
空旷的长街一片雪白，她刚走一步便听到背后有脚步声，转头便见一身黑色皮裘的男子出来，转过头去继续前行。
楚策没有说话，只是举步跟在后面，脚踩在雪上发出嘎吱，嘎吱的声响，雪地上留下两排脚印，悄然蔓延了长长的街道。
走了一段，她不悦的扭过头去，“你跟着我做什么？”
楚策面色无波，几步便走近前来，“谁跟你，顺路而已。”
她抿了抿唇，扭头继续前行，一脚下去踩到坑中顿时失去重心，楚策及时伸手扶住她，那只手全然不似一个皇帝的手，因为常年握剑而起了厚厚的老茧，有些粗糙。
她怔愣片刻，冷冷挥手，“放开！”
楚策被猝不及防一推，两人齐齐摔倒在雪地里，她整个人砸在他怀中，正好撞到伤口处，疼得他闷哼一声。