老妈妈看见叶梅妈，劈头就嗔怪起来：“我出去拾柴回来，你娘俩就不见了——搬家也不等着我和大壮回来商量商量，你呀你呀！叫我说啥？”牛大壮手里提着篮子，上面盖着毛巾，也嗔怪说：“大婶，急着搬啥？就住在我们家，看他们能怎么样？”
叶梅妈知道他母子不知内情，便想把场里下死令监督她们搬家的情况告诉老妈妈，但嘴张了张没说出来。她不愿提及那些伤心事，也不能再给老妈妈和大壮增添麻烦。老妈妈走下巷道，见地窝里黑黑的，就问：“没有灯？”叶梅妈说：“没有灯，没有……”她准备说没有床没有炕，什么都没有，可嗓眼直发堵。老妈妈望着黑洞洞的地窝子，眼睛里闪出泪光。叶梅妈心里一酸说：“我们，先凑合着，可以凑合的，可以凑合……”老妈妈回头对大壮说：“去，把咱们家的灯拿过来——黑灯瞎火的咋行呀！”
大壮把手里的提篮递给妈妈，准备回家。这时孟尚海来了，他是刚打听到叶梅家搬到这里了，便跑了过来。听说叶梅家没有灯，便说：“我家正好有多余的一盏。”就跑回家拿来。是用旧墨水瓶做的，安装着铁嘴，穿着棉线捻子，很简单。这是他跟基建队社员学的。马蹄湾没有罩子灯、汽灯之类，电灯更是天方夜谭，因此都用这种自制的煤油灯照明。老妈妈见有了灯，对大壮说：“那就再看看，缺啥东西，回家去拿。”
孟尚海点亮煤油灯。牛大壮在地窝墙上挖个洞龛，把灯放上去，晕黄的光便映亮了地窝。这个地窝子很小，除了四堵坑墙外，什么都没有，名副其实的家徒四壁，只有新砌的泥炉，湿漉漉孤零零，蹲在墙角。老妈妈看了一圈，又忍不住鼻子发酸，给儿子发起火来：“你这个队长就干的这种活儿？为啥不安门板？没有门板拿啥挡风？能住人吗？”牛大壮嘟囔着说：“农场没有一块木板，我拿啥做？”老妈妈知道这不是儿子的过错，可此时肚子里的火气没处发，就向儿子身上泼。叶梅妈忙劝阻说：“大姐，不要埋怨大壮了，大壮如果有办法，不可能这样。”孟尚海也说：“就是，这跟大壮一点关系没有，他只是干活的，别的他又管不了。我们住的地窝子，也没有门板什么的，我去问马秘书，他说农场没有木材，没有砖头，没有这个，没有那个，总之，什么都没有，只好自己想办法了。”老妈妈不再发火了，对低垂着头的大壮说：“快回家把那床羊毛被子带上，还有驼毛褥子，再带些干草来铺在地上。地上潮湿，铺些干草隔潮，也暖和些，还有该带的，顺便都带上。”
牛大壮说：“好的。”就往外走。
孟尚海说：“我跟大壮一起去。”
叶梅妈忙说：“不要去了，我们凑合着吧。”老妈妈说：“傻话，大冷的天，能凑合吗？现在是冬天，是马蹄湾最冷的时候，晚上又经常刮风，特别冷，说不准这两三天还会下雪，把房子弄不热火，会把人冻坏的。”叶梅妈眼睛里便泪光闪闪了：“又给你们添麻烦了，真不知怎么感谢你们！”老妈妈听叶梅妈这样说，不高兴了：“你呀，咋又说这话？——啥都不要说了，不要说了。”把手里的提篮放在泥炉上，揭开盖在上面的毛巾：“你娘俩还没有吃饭吧，我顺便带了几个糠菜馍馍，现在还有点热气，快趁热吃吧！”哪里是几个，是大半提篮，有八九个，够她们娘俩吃两三天的。
叶梅妈愣住了——老妈妈家的粮食也很紧张啊！她死活不接：“不行，这不行，我们再不能吃你们的东西了，再不能了！”老妈妈问：“为啥？”叶梅妈说：“这还用问吗？你们的口粮，我们已经吃了不少，现在还要吃，以后你们怎么办？你和大壮早就在吃干菜叶，早就在挨饿！”叶梅妈按住老妈妈的手。老妈妈想发火，但清楚此时此刻发火没用，就说：“大妹子，你再不要说你们我们的，我老婆子听了这样的话心里可是不高兴哩！从你娘俩那天进了我家的门，我和大壮就把你娘俩当自家人了。既然是自家人，就这么几个糠菜馍馍，还推来推去干啥？一家人说两家话呀？这叫我老婆子听着很生分——上气！”叶梅妈听老妈妈这样说着急了：“别别，别上气！大姐，千万别上气，千万别上气，我们……你和大壮对我们母女俩太好了，可，可你知道我们是，是什么人吗？你们要是知道了会吓坏的……”
老妈妈说：“不要说了，我和大壮早就知道——你娘俩不是他们说的坏人，我们心里有一杆秤！——拿着，吃吧！”把馍馍硬塞到叶梅妈和叶梅手里。叶梅妈和叶梅的泪水突然喷泉般涌出眼眶。她母女俩原先以为老妈妈和牛大壮不知道她母女是什么人，因此才无所顾忌地跟她母女来往，热心帮助照顾她母女，要是知道她母女的情况，肯定会像社会上有些人那样退避三舍，远远躲开，没想到……她母女俩捧着馍馍，热泪涌流着，不知说什么！
牛大壮和孟尚海抱着被褥铺盖，扛着干草梭梭柴来了。大壮把梭梭柴填到泥炉里，生着了火，又添足羊板粪，然后与孟尚海给叶梅妈和叶梅打地铺。他们铲平靠墙的地面，垫上厚厚的干羊粪，在羊粪上铺了干茅草，又在茅草上铺了毛毡。这块毛毡是大壮从自己的床铺下抽出来的，他知道寒冷潮湿的地窝里没有厚厚的毛毡会弄出腰腿病的。老妈妈见儿子带来块毡子，很满意——儿子想得还算周到。孟尚海见门上没门帘，回家拿来条旧棉毯，挂在门上作门帘。老妈妈说：“小孟有眼色，别小看这门帘，它可以挡挡风寒……”
大壮和孟尚海忙前忙后，叶梅妈和叶梅想插手，没法插，只好像个局外人，站在旁边泪眼汪汪地望着。地铺打好了，老妈妈摸摸毛毡褥子，对叶梅妈说：“你娘俩就先凑合凑合吧。——真苦了你们娘俩哪！”
老妈妈、大壮和孟尚海走了。
叶梅和妈妈困顿疲乏，拉开被子和衣躺了下去。母女俩同睡在一张地铺上，身上盖着从上海带来的薄棉被，又加盖着老妈妈家的羊毛被子。虽然感到有点沉，但暖和。母女俩躺下后都辗转反侧，不能入睡。叶梅在黑暗中大睁着两眼望着冰冷的地窝顶棚，好像重新认识这个新家。地窝顶棚上有几个小小的洞眼，一丝星光透进来，映在洞壁上，幽幽的，涂抹着一层原始的冷凄。她从来都没见过这样的房子，现在睡在这样的房子里，像梦游在旷古幽深、原始恐怖的地狱。她望着，竟然失声苦笑起来。转脸看看妈妈，发现妈妈也没睡着，大睁着两眼，望着房顶，不知在想什么，是远在香港的爸爸？上海的小阁楼？还是以后的生活道路？她说不上。
是的，叶梅妈正在想念逃往香港的叶梅爸。叶梅妈名叫梅婕，年龄还不到四十岁。她出生在上海一个小商贩家里。解放前全家几口人，全靠她父亲在大街上摆杂货摊子生活。十四岁那年，父亲突然暴病死了。失去父亲后，她们家即刻贫困交加，举步艰难。时间不长，母亲也相继去了，她举目无亲，流浪街头，通过别人介绍，去叶家作了佣人。她年轻时长得特漂亮，大概就跟后来的叶梅一样。在叶家当佣人时，无意中被叶家公子看上，一乘轿子抬去当了少奶奶，后来有了叶梅，再后来解放军打进了上海……那晚，她坐在客厅里等丈夫回来，可直到天亮，直到她和女儿走出那座别墅，也没有等回来。过了几年，才听说他那晚逃往香港了，这一去便再无归日，杳无音信，她带着小叶梅，住在小楼阁里，捡垃圾，扫大街，走过了十个冬春……
这次迁移民，本来只要她坚持不来，也就不来了。她在上海靠扫大街、糊火柴盒、捡拉圾，可以维持女儿和自己的生活，谁知街道委员会把女儿列入“清理”对象。她怕女儿想不开，做出什么蠢事来，便报名陪女儿来了……她原本想象的马蹄湾，虽然没有女儿想象的那么浪漫，但她想马蹄湾起码有房屋住，有商店、医院什么的，没想到马蹄湾竟是这样。她后悔极了，后悔当初不该让女儿来这里，她自己也不该离开上海。然而现在无论她多后悔都迟了，想逃，逃不了，再要回去，只能是梦想！——为了女儿，她只能老老实实待下去，人还得活着，日子还得往前过，说不定过了这阵，就会雨过天晴，她母女又会回到上海，过平静幸福安宁的日子。人这东西其实就活在希望中，没有了希望，就没有了一切，有了希望就会挣扎着往前走。
这一夜，叶梅和妈妈就这样过去了。