中午收工后，孟尚海匆匆吃点东西，就去牛大壮家看望叶梅。他对叶梅有了那意思，每天都要抽出时间去看看她。他到牛家小院，发现四处静悄悄的，没有说笑声。他推开老妈妈的住房，没人，推开叶梅和她妈妈住的那间泥屋，也没人，也不见叶梅和她妈妈的行李。搬走了？去了哪里？他返身跑出门，看到东山坡下有人影晃动，他估计叶梅和她妈妈搬往农场移民区了，准备去看看。
上工的哨声叫起来，他只好朝垦荒工地走去。
是的，叶梅和她妈妈刚刚离开牛家。母女俩在马屁精的监督“关照”下，往移民区搬家。叶梅扛着行李卷，妈妈手里提着笼箱包袱等。从西山坡到东山坡，距离不过两公里，可叶梅和她妈妈蹒跚着脚步，磕磕碰碰走了大半天。阳光还算不错，金黄色的，静静地铺在山丘、沟坡、荒滩上，但气温却很低，看不见的风呜呜叫着。这些天叶梅在温暖的小屋里没多出门，现在就觉得风很扎人，好像针尖刺着。她赶紧把围巾包裹得严严的，又捂好大口罩。
母女俩频频回首，遥望着西山坡下那两间泥屋，眼含热泪。说实话，她母女都不愿离开老妈妈家那间小泥屋。她们虽然只在那间小泥屋里住了八九天，却对它产生了很深的感情，那里有浓浓的家的温馨，家的欢乐，家的安宁！老妈妈和牛大壮对她母女俩太好了，比一家人还要好，可场里已下了死令，她母女不得不离开那个家。
冬天的白天很短暂，太阳像个没有烙熟的面饼，在天空移动着，一晃就斜到西面的山头上去了。移民区的那片地窝子笼罩在大山的阴影里。母女俩终于穿过那片开阔的乱草滩，越过沟底的河床，来到移民居住区。马屁精带着叶梅和她妈妈来到一座地窝前说：“就住这间吧，是新挖的，一切都是新的，算是新房子。其他移民都挤在大地窝子里，这是单间，刚好住两个人。邱场长特意让我关照好你们，你们一定要记住人家的一片好意啊！”他边说边朝叶梅挤眼睛，说完怪笑笑，转身走了。
这座地窝子在移民区最北面，孤零零的，好像被遗弃的孤儿。叶梅放下肩上的行李，从那倾斜的巷道走下去，向里只看一眼就愣了。这是个地窑般的窝棚，同样没有门扇，没有窗，没有床和火炕之类，一股阴森森的寒气在里面回旋飘荡。她妈妈跟着进去，也愣在那儿。母女俩根本没想到，马屁精让她们住这样的房子。野地里刮过来的寒风，掠过身旁的芨芨草，疯狂地扑打在她们身上，几只乌鸦呱呱叫着，在她们头顶上飞旋，翅羽与空气的摩擦声尖利地刺着耳鼓。叶梅突然浑身哆嗦，发出嘿嘿的狂笑：“嘿嘿，嘿嘿……这就是房子，房子啊！”同时手脚乱舞，疯傻了似的。妈妈大惊失色：“女儿啊！怎么啦？不要难过，不要，我们会好起来的……”她搂住女儿，又用童谣般的手抚着她的头发。
太阳“咣当”便坠到西面的山头后了。
灰沉沉的暮色给马蹄湾涂上原始的阴冷，马蹄湾渐渐朦胧起来。工地上没有完成垦荒任务的移民，继续与乱石滩斗争，完成垦荒任务的收工了，争先恐后朝场部集体食堂跑去，争抢那一碗糠菜汤。因为移民们在上海时，听说马蹄湾农场不缺粮食，因此大部分人都把供应粮兑换成粮票，有的兑换成熟食票拿在手上，原本想到马蹄湾买粮或者买熟食，没想到马蹄湾没有卖粮的地方，更谈不上熟食。还有部分移民听说马蹄湾的馒头随便吃，便放开吃喝，没到马蹄湾就把供应粮吃得差不多了。他们想来马蹄湾吃白馒头，哪想马蹄湾比上海更缺粮！移民们拿着粮票，买不到粮食，拿着熟食票，买不到熟食，只好胡凑合，更要命的是，本月口粮移民自带，农场不供粮，移民即刻陷入一场灾难性的大饥饿中！
黑脸社长感到问题严重，给河西县副书记、他当年的老政委写了一封信，搞来了一些白萝卜、干菜叶，还有几袋子麸皮、谷糠。这样，农场食堂便给开荒的移民每顿供一碗糠菜汤。虽然每顿只有一碗，但在那个困难时期，也能解决点问题。上海人吃惯了大米，根本就没见过这种菜汤，好多人都咽不下去，可咽不下去也得咽，不吃不喝就得饿肚子，就会饿死人。因此移民们每天眼巴巴盼着太阳落山，盼着早点完成开荒任务，喝那碗糠菜汤。
孟尚海和他父亲都是强壮劳力，因此早早完成了垦荒任务。父子俩提着搪瓷缸，打了糠菜汤，也不回地窝子，就往食堂门前一蹲，唏哩呼噜喝起来，转眼把糠菜汤灌进肚子。孟尚海抓紧时间洗了他爸爸和他的搪瓷缸往回走。天已经黑尽了，这会儿大部分移民都完成了垦荒任务，黑色潮水般向食堂汹涌而来。乔育玲和那三个姑娘也向食堂走来。乔育玲看见孟尚海往回走，就上去拉住他悄声说：“等等我，我有事给你说。”带点命令的口气，又有点神秘。孟尚海已经感觉到她要说什么，因此搪塞说：“明天吧，今天挺乏困的。”其实他想着赶紧回家，找机会去看看叶梅，看她母女搬到了哪里。他爸爸见乔育玲有事，对他用命令的口吻说：“阿玲有事，你就等等。”又对乔育玲说：“阿玲呀，最近可好？”乔育玲说：“还可以，就是冷。”他爸爸就叹声说：“是呀，这地方可真冷，晚上把炉子生旺点，把被子盖好，小心感冒。这地方海拔高，感冒了不容易治好。”乔育玲点点头：“知道了，大伯。”他爸爸又说：“去吃饭吧，一天了，饿坏了！阿海在这里等着你，去吧！”完全是老人关怀孩子的口吻。乔育玲说：“大伯，您先回去休息，我这就去食堂。”走了。
“好好好。”父亲显得很高兴，一直目送乔育玲去了食堂，眼睛里闪烁着浓烈的慈爱和祈盼。孟尚海清楚父亲目光里蕴含着的内容，他是盼望乔育玲快快走进他们家，做他的儿媳妇。但孟尚海总是没有感觉。在上海时，乔育玲经常去他们家，帮他们家干点家务，陪他父亲说说话，那情景好像一家人，每每父亲显得高兴欢欣。他也曾试图接纳她的感情，可总是下不了决心。他就想，感情这东西很古怪，像水，又像胶，有了感觉，便像胶把两个东西黏合在一起，你怎么掰，也掰不开拆不散，没有那种感觉，就像两个物体中间涂上水，你想把它们撮合起来很难，就是撮合在一起，中间总也缝不牢靠。他和她是否就是这种情形呢？他觉得可能是。因此他就把她当做朋友，当做亲兄妹，他觉得这种关系要比爱情更合适，更接近完美。来到马蹄湾后，他发现乔育玲表现得越来越明显了。这些天他发现她几次想给他说什么。说什么？他自然明白，因此他尽量回避，不让她说出那个话。想到这里，转身离开了。
再说乔育玲打了菜汤，边喝边赶过来，见孟尚海走了，心里猛地像被什么戳了，非常难受，鼻子不禁发酸。这叫什么？这叫什么吗？这些日子，她反反复复想好了，决定撕下大姑娘羞涩的脸面，把一年多的爱慕之情，明确表达出来，就要他孟尚海一句话：喜不喜欢她。但这些天大家都刚刚落脚，在无序的忙乱中，所以没找到机会，今晚好不容易把他堵在这里，可他又跑了……她端着没喝完的半搪瓷缸菜汤，木头般愣在那里，转瞬眼泪无声地流了下来。
夜色潮水般涌来，把她湮没了。
天黑后气温骤然下降。叶梅妈怕冻坏女儿，便拉她走进地窝子。不论怎么说，地窝子有四堵墙，可以避避风，再说这里不管有多简陋多破烂多寒酸，今后就是她们落脚的地方，就是她们的家了。
地窝里没有灯，漆黑冰冷。叶梅触景生悲，又哭泣起来。叶梅妈心里撕裂般难受，但没有流泪，坐在叶梅身旁，搂着她的肩，说着好话，安慰着。女儿年龄小，母亲毕竟是母亲，是女儿的主心骨，此时此刻不论多悲苦，她都要压抑着，不能表露出来，更不能倒下去，要给女儿宽心撑劲。这时，外面传来叫喊声：“他婶子，他婶子，小叶，小叶——”叶梅妈听出是老妈妈的声音，心里骤然涌出一股热浪，像风雪里迷路的孩子听到家人的呼唤，应道：“大姐，我们在这里，在这里……”赶忙擦掉脸上的泪水走出地窝。