这些日子邱生辉心里特别得意。因为他的几场“戏”演得很成功，特别在叶梅面前的表演，技艺高超，淋漓尽致。前一段时间他东奔西走，上蹿下跳，一份份悔过书，一把鼻涕一把泪，先打动了县委刘书记，又打动了县里的几个领导，使他们对他产生了同情感，破格提拔为农牧局局长，现在又把叶梅稳住了，二十多年他最担心、最害怕的事情解决了——因为叶梅手里掌握着他过去的劣迹，如果她把那些劣迹抖搂出去，不要说当局长，恐怕连一般干部都当不安稳。现在好了，他可以不必担惊受怕了，可以放心地当他的局长了。
二十多年来，他是走过了坎坎坷坷，风风雨雨的人生历程。那年他正在甄别办公室干着，沙县长退休告老还乡了，他的靠山走后，黑脸社长走马上任当上了副县长。他失去沙县长这个靠山后，便被免职罢官，成为一般干部。正当他心灰意冷时，“文化大革命”开始了，他当上了造反派副司令，后头当上了县革委会副主任，一夜之间从底层，跨上县里的权力层。
然而，正当他大权在握，呼风唤雨，得意洋洋时，“文革”结束了。在清理“文革”中的“三种人”时，他又从县革委会副主任的位子上栽了下来，弄到马蹄湾边劳动改造边说清问题。他心灰意冷了，彻底心灰意冷了。五十多岁了，眼看就要退出政治舞台，他还在深山做苦力。他曾几次站在山崖上，准备结束自己的生命，却没有勇气向前跨出去。他是个聪明人，准备在结束生命之前，再拼上一把，把自己的政治生涯死马当做活马医。于是开始了他的“跑官”之路。他首先跑到刘县长那儿，鼻子一把，眼泪一把“悔过”，接着又在其他领导跟前如法炮制。一些领导被他的“悔过”触动了，说“人哪有不犯错误的？只要认识错误，改了就好，他的态度已经诚恳到下跪赔罪程度，还要怎么”。后来，贺远程退休了，刘县长当了书记，他大感出头的日子到了，又到县里“鼻涕一把，眼泪一把”表演！
这天晚上，刘书记派人把他从旅馆传去了。他听是刘书记传他去，知道自己的命运将从今晚开始出现新的转机，激动得有点不能自已。他浑身战栗，到刘书记办公室就要跪下去，刘书记对他沉沉地说：“不要这样，有事说事，这点雕虫小技在我面前没用……”他忽然哭叫：“刘书记啊！我，我这也是没有办法啊！真没有办法，我已经在深山老林当了整整五年社员，像民工那样背石头，抡镐头，我今年五十三岁了，应该给我个稍稍好的归宿哇！”不由得扑腾跪在地上。
刘书记又沉沉地说：“起来吧！不要这样。贺远程书记曾说过共产党的干部不是封建社会的官老爷！我再加一句，不是菩萨，也不是佛陀，磕头没有用！”但他膝盖软得没法爬起来，连连哀求道：“书记大人，给我个机会，给我个机会，让我为您服务，让我为您当牛做马，上刀山下火海……”书记脸色变了，严厉地说：“错了！邱生辉同志，不是为我服务，是为党，是为牧区经济建设服务，为四个现代化建设服务！起来，回去，回马蹄湾好好劳动，做出几件像样的事，让我们看看你认错改错的决心。”罢了，缓和语气说：“已有人在我这里推举过你，回去后等候消息吧。”
听此话，他好像做梦，眼前出现东山再起的彩球！他两眼直直地望着刘书记，等待书记说什么。但书记什么也没有说，无声地向外挥了挥手。他爬了起来，问：“刘书记，推举我的人是谁？”刘书记说：“不该你知道的就别问。去吧！”他又向外挥挥手。邱生辉赶紧闭上嘴，退了出来。
第二天，他回马蹄湾了，一头扎在野牛沟附近的羊群引水工程上。他要“做几件像样的事”给刘书记送一份见面厚礼，等候皇榜佳音。这项工程是他看中的，是他建议公社动工的。他跟基建队社员苦干了三个月，一条石头镶砌的水渠修成了，解决了山下几群羊的饮水问题。县里对工程评价不错，表扬了公社，也表扬了他。工程结束后，他刚从野牛沟回到公社，便接到县委组织部的通知，让他来县里一趟。他知道，他盼望等待的好消息终于来了，心里乐开了花！“我邱生辉要东山再起了，要生辉啦！”
到县里，他便直奔组织部。林部长不在单位，副部长给他谈了县委的决定，让他担任县农牧局局长。他一听惊呆了，他原想刘书记能让他干个副科级领导就已经老天开眼了，没想到让他去农牧局当局长。一个牧业县的农牧局，在全县十几个局里占什么位置不言而喻，这是大局啊！他大喜过望，猛然间有点头晕目眩，几乎出现“范进中举”现象。那副部长给他已谈完话，他仍坐在那儿，仍晕晕乎乎，像置身梦境！那位副部长说：“你可以回去准备准备，马上到任。”
他才起身，迈着颠三倒四的腿脚，晃晃悠悠走出组织部，回了旅馆。
一整天他都眩晕在梦幻般的情景中。他不吃不喝也不动，坐在旅馆的床头上，反复想着这件事的真实性。真实性是没问题的，因为组织已经谈了话，他也看到了县委的红头文件了。这乌纱帽是谁给他的？根本不用想，是刘书记。刘书记是好人，好人啊！你是我的大恩人！你把我从那样的处境中提拔上来，我邱生辉三生不忘，以后当牛变马也为你卖命，为你当马前卒，为你肝脑涂地！他感激得直流热泪！同时他也感激那个刘书记不愿告诉他姓名的推荐他的好人，他是谁呢？是不是县里的其他领导？两个副书记？县长？贺远程？林部长？他想了想，摇摇头。他到底是谁？忽然，他脑海中出现当年沙县长力排众议，推举提拔他为马蹄湾公社副社长的情景。当时那情景与现在何等相似啊！难道是沙县长？但怎么可能呢？他退休快二十年了，听说退休后就回了老家，多少年来一点消息没有，哪会记得他邱生辉？但看看刘书记的性格，处事做派，很像沙县长。
他上任了，他欣喜若狂，飘飘然然，然而那天当他跟随组织部领导前去农牧局赴任时，一进会议室，看到了站在最后一排的叶梅，仿佛看到鬼魂，他即刻心惊肉跳！她是他眼睛里的一粒沙子，钉在肉中的刺啊！多少年来搞得他安稳不下来，现在又出现了。这二十多年来，他吹牛建农场，饿死冻死人的事，他没有害怕过，“文革”中揪斗批判贺远程这些老干部，他也没有害怕过，因为当时全国的形势需要他们这样做，但叶梅的事就不同了，当年他逼奸了她，这是犯法的，她真要跟他计较，不要说他的局长做不安稳，还有可能进“高庄子”。
当年叶梅失踪后，他曾心里轻松了。几年前，他正在野牛沟劳动改造，当听说她还活着，而且平反摘了右派帽子，知道他的末日来临了，于是躲在山里不敢露面，生怕叶梅找上门来跟他算账，但几年过去了，见叶梅没来找他的麻烦，心里才渐渐轻松了。然而那天当看到她的身影时，灾难的阴云又陡然笼罩他的心头，使他心惊肉跳！
下午回家后，他坐卧不宁，思谋着怎么对付这个冤家对头，思来想去，觉得必须主动出击，争取主动。他现在是她的顶头上司，他可以用手中的权力，实施自己的手段，要么软化她，让她原谅他，从今往后和平共处，要么彻底铲除她，让她离开东台县，像当年一样销声匿迹。这同样是一场没有硝烟的搏斗，胜者，享受荣华富贵，败了，就此下地狱，苦熬日月。他邱生辉不是等闲之辈，不能自甘失败！于是他故伎重演，在叶梅面前演出了“亲切慰问”、“道歉认罪”的文戏。他计划，如果文戏不凑效，就唱“武戏”，来硬办法，把她赶出东台县。然而，没料到他的“文戏”没费吹灰之力，便获得了事先想象不到的好效果。——叶梅原谅了他，容易得叫他都不敢相信自己。但他清楚，叶梅不是轻而易举放弃仇恨的人，她嘴上说原谅他，心里呢？所以他不能万事大吉，还得提防着点。
他正想着计谋，有人笃笃地敲门，真不是时候。他冷冷地说：“进来。”外面的人就进来了，是李小妹。他见是搞卫生的勤杂工，以为要打扫他办公室，便说：“我这会儿忙，等有空闲再过来打扫。”李小妹本来就是个会察言观色的人儿，见局长今天脸上不爽，便说：“哟，大局长，您早晨还没来办公室，我就给您打扫了卫生。我现在是过来看看壶里有没有开水，没了，我去打。”他听是这样，便说：“还有水。你就忙你的去吧。”李小妹却没有动，望着他甜甜地说：“看你不高兴？是哪个惹局长不高兴了？真不知好歹！这么好的局长哪儿找？还不满意？”他忽然心里涌出一股暖意。谁不喜欢恭维呢？他心里说：“这个女人还挺善解人意的。”抬头看看，见她模样也不错，忽然产生了想留她说说话的想法，但不知怎么开口。李小妹好像看透了他的心事，甜甜地笑笑说：“局长整天为工作忙，忙得，也不知道歇歇，想不想让您的下属陪您说说话，解解烦闷？”
“这个女人真善解人意啊！”他心里这么说，嘴上却说：“这，这上班时间……”李小妹见他半推半就的，就说：“上班时间，也不能不让人喘口气呀！经常这样，还不把您累坏了，要注意身体哟！”这声“哟”字拖得很长，甜腻腻的，一下挠痒了他的心，他说：“那好吧，歇歇。”就从桌后过来，搓着脸坐到沙发里。李小妹就赶忙给他沏杯茶，端到他面前的茶几上。罢了，站在那儿，好像不敢落座。
他就说：“哎，怎么不坐？站着咋说话嘛？”李小妹说：“我敢跟大局长坐一起吗？咱是勤杂工，局长是高贵人哩！”她哪里是不敢坐，她是试探邱生辉对她的态度哩！她啥场面没有经历过？前些年在河西县剧团跑龙套时，曾“俘虏”过好几个领导，有一个还是主管文化的副县长。她是作风不好，在河西县待不下去，才跟着丈夫跑到这个深山僻地的。这些年她试图“俘虏”局里的几个领导，改变她的工作环境，但几个局长都隐隐约约听说过她的恶迹，因此都不敢沾她，怕招惹是非。此时见邱生辉让她坐，她巴不得哩，就势坐在他身旁，东拉西扯说笑起来。她是个聪明人，自然不会第一次见面，就把话往实际问题上拉，也不会提工作的事。欲速则不达，这个道理她清楚。她想，只要把这条鱼钓住了，收发的位子算什么？副局长也会弄到手的。
邱生辉倒是认真的，问她家里的情况，爱人在哪里工作等等。她就回答说：全家三口人，丈夫，四岁的孩子。丈夫在乡里的贸易公司工作。邱生辉听了就若有所思地“哦”了一声，说：“一个人带着孩子挺辛苦，不容易啊！”她叹着：“可不是，死鬼男人三月两月都不回来一次，把我跟孩子扔在家里，别的不说，晚上一个人听着山风呜呜的，很害怕呀！”她把邱生辉想知道的，不显山不露水，顺溜溜地就递了过去。罢了，问邱生辉：“局长呢？爱人在哪里高就？”