她转脸看，是个五十多岁的老头，怀里抱着几个破影片盒和几个破纸箱，看样子要往小房里放。那摞起的纸箱几乎遮住他的脸，她看不清他是谁，就“哦哦”两声说：“随便看看，随便看看。”那人要掏钥匙开门锁，可怀里抱着东西腾不出手。她准备给他帮帮忙，但那人看她一眼，忽然像碰到可怕的怪物，“啊”地惊叫一声，接着怀里的东西“哗啦”滑落到地上，调头撒腿就逃跑了。她愣了，苦笑着摇摇头：“莫名其妙。”她想把那些东西捡起来，就在弯腰的瞬间，忽然张小贵的形象浮现在她面前：“啊！他是张小贵！”哦，难怪他像受惊的野兔！他变得很苍老了，胡子拉碴的，像六十多岁的老汉，所以她刚才没认出来。
她苦笑着，准备去车站。这时有人叫她：“叶大姐，你可来啦！”是林主任。她过来抓住她的手：“你怎么才来，怎么才来？早晨贺书记还提说你呢！快走吧，去县委见贺书记！”拉着她就朝县委院子走去。
林主任把叶梅推到贺书记面前，兴奋地喊着：“贺书记快看谁来了？谁来了？！”但贺书记望着眼前的叶梅，竟半天认不出来。当初的叶梅是个漂亮秀美的小姑娘，而眼前的女人脸色黝黑，身体瘦小羸弱，满脸皱褶……林主任见贺书记半天不敢认，鼻子忽然发酸了，联想到她那天见到叶梅的情景，很理解他此时此刻的感受。她便说：“贺书记，她就是叶梅呀！您认不出来了？”
“叶梅？！”贺书记似乎不相信，愣了半天才上去握住她的手：“小叶，你，你怎么，怎么……”他想说“你怎么成了这样”？但嗓眼发堵，说不出口来，良久才说：“这么多年，怎么就一点音信都没有，你吃苦了，吃苦了啊！”
林主任原想，叶梅见到贺书记定会失声痛哭，诉说这近二十年的遭遇，诉说平反后的喜悦，可她想错了，叶梅既没有痛哭，也没有诉说什么，只是两眼呆呆地望着贺书记，整个人好像麻木了。贺书记的眼睛红了。林主任忙把话岔到别处：“叶大姐，一路上辛苦了，先坐下休息休息。”搬把椅子让叶梅坐。叶梅机械地坐下去。贺书记倒了杯水送到叶梅手里。叶梅怯怯地接着，望着贺书记，嘴唇翕动半天才说：“贺社长，我，我不知怎么感谢……”随之泪水涌流。
贺书记也泪水盈眶了：“不用感谢，是春天来了。”他说出这句富有诗意的话后，把脸转向旁边。看样子叶梅还想说什么，但只见嘴唇动着，却发不出声音。是啊，十几年的哑巴生活，她几乎失去语言功能，心里装着很多话，却说不出口，特别是激动的时候，更是说不出话来。
贺书记清楚她此刻的心情，对林主任说：“先安排小叶去县招待所休息，晚上我请客，一起吃饭，好好聊聊。”林主任点点头。叶梅却慢慢放下手里的水杯，站起来说：“贺社长，谢谢你们对我的关照，可，可我想，想……”
“想什么？”
叶梅努力了半天说：“我，我是不想来东台……”
“不想来东台？”贺书记不解地望着她：“不想来东台县上班？”
叶梅微微点了点头。贺书记怔了一下，这是他所没有想到的。因为好多平反解放的干部，当天宣布决定，当天就要求工作，一个个心情都非常迫切，而她却不愿来。他顿了顿，猜想叶梅可能有什么想法，便说：“说说看，到底怎么回事？是县里给你安排的工作你不满意？还是有别的什么原因？”
“不不不。”叶梅忙说：“不是县里安排的工作不好，也不是其他啥原因，是，是我不想离开巴丹图尔村。那里的人太憨厚，太善良，太好了！罗队长、老爷爷、老奶奶、兄弟姐妹们，还有我的公公婆婆，我的男人余大憨都是些好人，当年要不是这些善良的人们搭救我，帮助我，就没有我的今天，他们给了我第二次生命，第二次生命啊！我要留在那个村里好好劳动，报答他们的恩情，当牛做马也行！再说，我当了十几年哑巴，几乎连话都不会说了，我还能干什么？三年荒废个秀才哩！我还是在巴丹图尔，在那里我或许还能干点啥哩！”
贺书记长听了叶梅的话，叹了一声，脸渐渐绷紧了，办公室的气氛忽然沉默了。突然他狠狠将拳头砸在桌子上：“这都是怎么回事呀？一个好好的人！”
叶梅见黑脸社长愤怒了，忙说：“贺社长，对不起，我让您生气了，让您失望了，我真不争气，不争气！”她忙责怪自己。贺书记说：“这不怨你，不是你让我生气愤怒。我是，我是心里难受啊！一个好端端的人，一个很有前途的书画人才，就成了这样……”他咚咚敲着桌子。
这天下午，一辆汽车给马蹄湾供销社送货物，车到供销社门前，下来一个中年妇女。她下车后向司机道声谢，便向东山坡走去，跪倒在一座长满杂草的坟冢前，从提包里掏出“纸钱”，划根火柴点着……下午的斜阳，把她的身影长长地印在旁边的荒滩上。
马蹄湾的人们都停住手里的活儿，举目望着东山坡下的女人。孟尚海那天回到马蹄湾，便去学校任教。他顺着大家的目光向东山坡下看去，忽然惊喜地跳起来：“啊！叶梅！——那是叶梅，叶梅！叶梅——”扔下手里的教本，叫喊着向东山坡跑去，发疯了似的。
福娃子和伙伴们也叫喊着向东山坡跑去。他们都曾在这里战过天斗过地，有过痛苦和欢乐，十几年了，他们不曾见面，他们也想念这个曾经给他们带来“眼福”的女人呀！
孟尚海好像比赛越野赛似的冲过马蹄湾河滩，穿过绿色的草田，向前奔跑。
叶梅也看到孟尚海了，直起腰，叫喊着：“尚海——尚海——”迎着跑上去，三十米，二十米，十米……快到跟前了，距离三四步了，他俩都停住了。叶梅两眼满含泪水望着孟尚海，孟尚海眼含泪水望着叶梅，两人都大张着嘴，两人的嘴唇都颤动着，却都说不出话，只任泪水流淌着。良久，两人冲上去，搂抱在一起。叶梅喃喃着：“尚海，终于见到你了，终于见到你了，你好吗，你好吗？”
孟尚海也喃喃着：“叶梅，终于见到你了，见到你了，你好吗，你好吗？”
福娃子和伙伴们赶上来，拥住叶梅和孟尚海，流下激动的泪水……太阳被大家的激动情绪惊落了。大家拥着叶梅向老妈妈家走去，还没到小院跟前，大家就叫喊着：“妈妈，来客啦！老妈妈来客啦——快来看看谁回来了！”老妈妈正在厨房里和面做饭，听到外面嚷嚷声，手里的面盆滑落在案板上，转身颠着小跑冲出门，见是叶梅顾不得两手沾着的面粉，叫喊一声：“我的女子呀，你可回来了——”抱住了叶梅……
这个晚上，老妈妈家沸腾了。老妈妈和叶梅抱头嚎啕大哭，又呵呵欢笑。大伙儿也一会儿抹泪，一会儿笑闹，直闹到半夜才恋恋不舍离去。伙伴们都走了，老妈妈准备让叶梅去休息，见叶梅和孟尚海都没有走的意思，便悄悄回了自己的屋子。他俩离别十几年了，让他们好好说说吧！
是的，他们这对生死相恋的人，有很多很多离别情和思念苦要倾吐的。然而当老妈妈走出门，屋里只剩他俩时，他们却都低下了头，不说话了，气氛显得别扭、沉寂、难耐。是啊，他俩虽然是生离死别的恋人，但毕竟过去十几年，现在各自又都有了家庭，让他们说什么呢？从哪里开头？窘迫的沉默，使他们都感觉对方陌生了，不是当年要死要活相恋的恋人了。良久，孟尚海抬起头，问叶梅：“这十几年你过得还好吗？”
叶梅点了点头，而后问他：“这十几年，你也过得好吗？”
孟尚海点了点头：“还好。”又问：“你，你家里都好吗？”
叶梅回答说：“好。”又问：“你家里好吗？”
孟尚海点点头：“好。”又试探着问：“他，他好吗？”
叶梅说：“好，他是个很憨厚的人，对我太好了，像牛大壮，也像……”她本来说也像“你”，但说到这里不知怎么的，就把后面的“你”字咽了下去。
孟尚海听她这样说，赶忙说：“好就太好了，太好了……”脸上却出现不易觉察的失落和空茫。叶梅心里一沉，觉得刚才不该说那些话，便赶紧拐个弯儿说：“尚海，听人说曼兰出身书香门第，是个很有文化的女人，她现在好吗？孩子都大了吧？”她的本意是补救她刚才的缺憾，殊不知这句话恰好撞疼孟尚海这些天最痛苦、最敏感的伤口。他脸色顿然变得难看痛楚了。
叶梅见此情景心里说：“糟透了！”有点慌乱。
孟尚海见她慌乱歉意的样子，说：“叶梅，没错，曼兰是出身书香门第，很有文化，是个很好的女人，对我也很好，真的……”他有点语无伦次。
叶梅已看出孟尚海跟罗曼兰之间发生了什么事，因此小心翼翼，不敢再说什么。又是冷场了。孟尚海见叶梅忽然不吱声了，心里有点歉疚，想再次拉起话头，但努力了几次都失败了。看来，他们不好再继续说下去，笑笑说：“叶梅，已经迟了，你休息吧，明天再见。”他站了起来。
叶梅也站起来：“好，休息吧，明天见。”
孟尚海在那儿怔了怔，默默起身走出门。叶梅把他送出门后，立在门前，目送他走进他住的北屋，随着那门板“吱扭”慢慢关上，眼睛里汪出泪光。那泥屋里半天没有出现灯光，黑洞洞的，她清楚他为什么不点亮油灯，他是苦闷啊！她没有回屋，一直站在那儿，望着那黑洞洞的泥屋，心里呼喊着：“尚海啊，我对不起你，原谅我吧，原谅我吧……”
已经迟了，天空深邃悠远，星星在蓝缎般的夜空里眨动着乏困的眼睛。叶梅还站在那儿，望着那黑洞洞的泥屋，等待出现灯光，只要亮起灯光，就说明他的心情畅快了，但灯光始终没有出现，她的心慢慢沉向一个无底深渊……
第二天，叶梅在老妈妈陪同下，挨家挨户看望了当年的同伴，只是没有见到三娃。叶梅听老妈妈说，她离开马蹄湾后，三娃一直守着她住过的地窝子，把里面打扫得干干净净，一尘不染。夏天野地里的花开了，就采来花放在地窝里，他说她会回来的。几年前队里要拆地窝用木料，他握着铁锨守在门口，谁要动手，就跟谁拼命，最后没有拆，就一直留着……她听到这些泪流满面，泣不成声。这就是马蹄湾人啊，他们像大山像厚土，纯朴憨厚，太好了！她不知怎么感谢报答这片土地，不知怎么感谢那个被人们视为傻子的三娃！
叶梅到处寻找三娃，孟尚海、福娃子也帮她寻找。因为他经常去东山坡采野花，大伙便去了东山坡下。那是片平缓的荒草滩，苍绿的野草一直铺到山根下，空旷而寂静，好像处女，但却不见三娃那粗壮的、头发蓬乱的身影。老妈妈说：“大前天我在这里拾柴火，还看见他怀里抱着几大把花草，还朝我笑哩！”
福娃子却说：“可，这两天还真没看见过他影子！是不是病倒在哪里？”
孟尚海突然想起什么，紧张地对福娃子说：“快，我们去叶梅家的地窝里看看……”话没说完，人已经冲了出去。福娃子紧跟着跑上去。
近两公里路，孟尚海和福娃子几乎一口气跑到了。冲进地窝门，果然看到三娃躺在地窝子中间的地上。他怀里抱着花束，四周的墙壁下摆着花束，整个地窝子摆满花束，好像花草店。他俩齐声喊问：“三娃，三娃，你怎么啦？”三娃没有回应。孟尚海扑上去，抓住三娃的胳膊狠劲摇，又在他屁股上打了几巴掌，但三娃纹丝不动，没有一点反应。这时他俩才发现他的身子早已冰凉僵硬：
“三娃——三娃——”
叶梅搀扶着老妈妈跑到地窝门口，听到孟尚海和福娃子的嚎叫，刹住脚步。她眼前发黑，身子摇晃着，要倒下去，急忙扶住地窝门旁的墙壁。老妈妈也扶住地窝门墙壁，喘着大气。叶梅靠着墙壁停了半天，呼叫：“三娃，三娃，我来了，我看你来了，三娃，三娃……”跌跌撞撞向三娃走过去。
三娃死了，两眼闭着，神态安详，也很平静，略带遗憾的脸面上，堆着微微的笑意。叶梅慢慢跪倒下去，凄悲地叫喊：“三娃——我回来了，我来看你了，睁开眼睛，睁开眼睛看看我，看看我，你喜欢看，今天就看个够，看个够哇——”她抱住三娃的头，将自己的脸颊抵在他的额头上，砸着碰撞着。孟尚海和福娃子也跪了下去，呼叫着：“三娃睁开眼睛看看，叶梅看你来了！”但三娃的眼睛永远不会睁开了。
老妈妈两眼呆望着地上的三娃，嘴里喃喃着：“三娃三娃三娃……”她想向前挪动脚步，但腿脚颤巍巍的，挪不出半步。
三娃就这样走了。三娃的哥嫂和马蹄湾的众乡亲都很悲伤。他哥哥说：“三娃时常念叨着叶梅叶梅……就在前几天晚上还念叨着，可，可他咋突然就去了呢？咋突然就，就去了，他可怜呀，他到现在还没个媳妇哩，没有，哇哇哇……”
根据三娃生前的心愿，他哥嫂要将三娃埋葬在叶梅家的那座地窝里，他们前去征求叶梅的意见，叶梅悲怆哽咽着说：“我也是这么想的，就让三娃睡在那里吧……”
出殡那天叶梅去了，她扶着三娃的灵柩，一直哭喊着：“三娃，我接你来了，我接你到我家的地窝子，接你到我家的地窝子……”当灵柩下葬后，她哭得更厉害，跪在地上半天不起来，“三娃，你是好人，三娃啊！你就在我家地窝子里躺着，好好休息，三娃，躺着，三娃三娃三娃……”三天后，叶梅家那座地窝变成了一座新坟冢，插在坟头上的纸幡，在马蹄湾的山风中飘动，寂寞飘动！