叶梅说考虑考虑就给林主任答复去不去东台县上班，但她这一考虑便过了大半年。东台县那面的林主任最近很着急，几次捎信带话，让她赶快来县里报到，可她还是没动静，在小院里早出晚归，日出而作，日落而息。大憨爹妈见她没有走的意思，脸上的忧愁和失落感渐渐退去，心又落到了实处。嗯，这媳妇确实是个好女人，好女人！
但余大憨心里却很过意不去，他清楚，叶梅深爱着孟尚海，当初她跟他结婚并非发自内心，完全是报恩之举，生活处境所迫。所以这段时间他一直想着办法，劝她离开巴丹图尔村，重新开始美好的生活，甚至还想到了离婚。但他又舍不得儿子天亮，因此心里痛苦，又很矛盾！这天下午收工后，余大憨当着爹妈的面对叶梅说：“天亮妈，今天爹妈都在跟前，我再劝你一次，去东台县报到吧，人家已经催了好几次，再这样拖下去，就是咱们的不是了。”
叶梅正洗手准备和面做饭，听到余大憨的话说：“你就不要再说了，我不走，多少年了，在村里不是很好吗，干吗要跑到城里去？我厌烦那样的地方。平安才是福，才是真。”大憨爹妈听她这样说，就直点头：“对对，跑到城里干啥？城里有啥好的，他斗你，你斗他，乱糟糟的，弄得人心惶惶的，哪比得上咱们一家人在这里平平安安、热热乎乎的？天亮妈，你不去对着哩！”余大憨忽然火了，吼着说：“你们知道个啥？你们瞎掺和啥？——这是组织决定！再说叶梅苦苦熬了二十年，盼的不就是这一天吗？这是天亮妈一辈子的大事，懂吗？现在终于来了，不让她走，不让她去干她该干的工作，你们心里好受吗？人心都是肉长的，咱们不能因为自己，拖住别人，耽误她的前途大事！”
爹妈听儿子说得有道理，又见儿子发火了，不再说话了。
叶梅见余大憨今天把话摊开了，认真地说：“大憨，爹妈说得对，我在这个村，在这个家已经习惯了，多少年来一家人平平安安，热热乎乎的，过得多好？我不愿离开这里，也不愿离开这个家，再说我都是四十岁的人了，就情愿我们分居两地，过单身生活，吃那样的苦啊？”
余大憨说：“你不要说了，我知道你说的不是心里话，这些年你做梦说梦话，都想着平反平反，过一种正常人的日子，现在这种日子来了，你却不愿去……我知道你是为了咱爹妈，为了我才这样做，可这样做对你公平吗？——不公平！我们心里好受吗？——不好受，不好受！这下你该清楚了吧？马上走，明日个早上就走！我去给你收拾东西。”说着就去那屋里收拾东西。
“大憨——”叶梅追出去，拉住大憨，“你听我说……”
大憨吼着说：“啥都不要说，我余大憨的脾气你知道，认准的事谁也挡不住，天王老子的话也不管用。”他甩开叶梅，去屋里收拾东西，把叶梅撇在院子里。叶梅哭了。
大憨爹妈也追出来，见儿子去收拾东西，也没办法，儿子的脾气他们知道，犟起来三头牛也拉不转，只好劝叶梅不要哭。叶梅说：“我去找罗队长评评理。”她正要往外走，恰好罗队长来了。他不知道余家正为叶梅的事发生争执，又因天黑没看清大憨爹妈和叶梅的表情，所以拿出一封信，直戳戳地对叶梅说：“大憨家的，又是催你的，都好几次了，你到底想好没有？去不去给人家回个信儿，让人家这样催……”一下把矛盾推向高潮。
屋里收拾东西的余大憨听到罗队长的话，抢出来接着话茬说：“明天就去。”
罗队长说：“那我就给东台县捎个信儿过去……”
叶梅说：“罗大叔，就不麻烦你了，我不去。”口气毋庸置疑。
大憨说：“去不去由不得你。”
叶梅说：“我的事由不得我，由谁呀？”
大憨提高声音说：“由我！我是这屋里的男人。”他开始吼了。
叶梅也提高声音：“既然是我男人，就该听听女人的意见，怎么就武断，就自作主张？”这是她第一次用这样的口气跟余大憨说话。余大憨火气更大了，忽然嚷叫起来：“你你，你现在平反了，现在长劲头了，敢跟男人较劲了，你你当初怎么不这样，当初……”他豹子般跳起来，开始揭叶梅的老底。
这时罗队长才知道余家正为叶梅的事发生争吵，自己火上浇油了，忙阻止大憨：“不要嚷，不要嚷，都怪我不知你们正在火头上，给你们添乱了，添乱了，咱们先平静平静，争吵解决不了问题。走，到屋里去，好好商量商量……”他边检讨自己，边把大憨和大憨爹妈往屋里推搡。
余大憨和他爹妈被罗队长劝进屋里。余大憨还要继续争执，罗队长举手阻止：“不要嚷，从现在起谁也不要提叶梅的事，谁要提说，我可要发脾气。”大憨就不说话了，坐在小板凳上低下了头。
大憨爹妈更不敢说什么。因为罗队长是好人，但脾气来了，真了不得。但余大憨却忍不住说：“罗队长，你说这事咋办？那面县里催了好多次，天亮妈又迟迟不动，要是再这么撂下去，误了人家东台县不说，还会耽误了天亮妈一辈子的前途大事。”他的话刚落，叶梅就说：“罗大叔，我哪里都不去，我就想待在这个村里，十多年里罗大叔和村里人把我当亲人，对我有恩，爹妈和大憨对我更有恩！我离不开，离不开呀！俗话说点滴恩要当涌泉相报，我以后要在这里好好劳动，孝敬两个老人。罗大叔，你就劝劝大憨，不要催我走。”大憨爹妈见她这样说，眼睛就红了。大憨妈拉着她的手说：“媳妇跟我的亲闺女一样，我舍不得她走，舍不得她离开哇！”说着哭起来。大憨爹对罗队长说：“兄弟，我跟大憨妈不愿让咱媳妇走，你劝劝大憨，这娃子现在犟得很，一点不听我们的话……”余大憨见爹妈这样说话，又气又恼：“你们哪，糊涂，糊涂啊！”
罗队长见余大憨又嚷叫起来，板起脸说：“不是说不提叶梅的事吗？怎么又提？你真想惹我发火？”余大憨见罗队长变了脸，赶紧闭上嘴，低下头。
其实，罗队长嘴上虽然这么说，心里也觉得这事不能放着，那面县里催促倒是小事，主要是这段时间看到这家两口子闹得别别扭扭，老两口也无着无落、七上八下的，怕闹出什么事来。他大小是个村官，生产劳动他要管，社员家庭出现矛盾纠纷也要管，这是他的工作。这些日子他本来想出面说说，可这事却让他很挠头，你想想，他们一家四五口人，就有三种想法，让叶梅走，大憨爹妈不高兴，让叶梅留下，大憨不乐意。他们各有各的道理，让他替谁说话？怎么处理？公事好办，家事难缠，所以他左右为难。此时见大憨和他爹妈争吵到他面前了，觉得不出面解决是不行了，想了想，说：“既然你们让我说话，那我今晚就帮你们了断这件事。不过，我先把丑话说到前头，不论我怎么决定，你们都要听我的，要不听我的，继续争吵，那我可就翻脸不认人了！”他准备快刀斩乱麻，一刀了断。
大憨爹妈听罗队长这样说，拍着膝头说：“行，听你的。”他们知道罗队长会向着他们说话的。叶梅也点头同意。余大憨却不敢点头，他怕罗队长向着叶梅和爹妈。罗队长把目光转向他：“怎么？不同意我处理？”
余大憨想了想，苦着脸说：“我，同意……”
罗队长说：“好，既然你们都同意，我就说话了——我赞同大憨的意见，让天亮妈去东台县报到，以后的事，以后再说，就这样决定了——执行吧。”罗队长干脆利落，一点没有拖泥带水。
“啥？”大憨爹妈和叶梅同时愣住了，他们原想罗队长会向着他们说话的，没想到会出现这样的结果。余大憨也愣了，他也认为罗队长会向着他爹妈和叶梅说话的，没料到罗队长倾向了自己。其实，让叶梅走是罗队长早就想好的，她蒙冤近二十年，盼哪盼哪，盼望着解放，盼望着平反，现在终于盼来了，不让她走，于情于理都不通，只是他碍着大憨爹妈的面子不好表明态度，今天正好借助这个茬儿，把这事断了。余大憨以为自己听错了，又问罗队长：“真这样啊？”
罗队长板着脸说：“不是这样是哪样？快去给媳妇准备准备，让她明天上路。”大憨就高兴地跳起来，但冷静下来，又觉得要失去什么，心里突然生出一种空落感。罗队长见他转瞬情绪低落，问：“不同意我的处理？”他赶忙说：“同意同意。”就起身去做准备。叶梅望着大憨的背影，心里难受极了，对罗队长说：“大叔，这不行，不能这样，我不同意这样处理。”罗队长说：“天亮妈，这可是老太婆吃挂面——油（有）盐（言）在先的。你不同意现在已经迟了。”叶梅还要争辩，罗队长以长辈的口吻说：“不要说了，去报到吧，多少年了，你不就盼着这一天吗？你是个好媳妇，我们全村人都知道，你不想离开这个家，不想离开这个村，我懂你的心思，村里人也懂，你有这片心就够了。你公婆也是通情达理的人，他们不愿让你离开，是因为他们疼你喜欢你，你去了，过上了好日子，他们会更高兴。再说，你又不是一去不回头，你还要回来，这个家还是你的家，以后把工作安顿好，弄安稳了，再把大憨和爹妈都接过去，这不就好了吗？”
“爹——妈——”叶梅叫声爹妈就泪如雨下了。
天亮了，太阳爬出东面的山巅，清爽的晨风拂面而来，不冷不热，很爽。
余大憨拉起骆驼，踏上那条通往村外的简易小路。驼背上是叶梅，她穿着件蓝色对襟上衣，腿上是一条灰色单裤，头上包着蓝围巾，胳膊上挎着个小提包。尽管她收拾打扮了一下，但看上去仍是地地道道的山村妇女，好像要回娘家。当年她来这个村时，还不到二十二岁，虽然饱受磨难，却是一个鲜活的姑娘，现在已近四十岁了，岁月在她青春的脸上刻下纵横的皱纹，有的很深很长，满盈着历史的沧桑。
十七年前，她是从这条小路走进这个村的，今天她又从这条小路走出这个村；当初是余大憨拉着骆驼驮着她，今天还是余大憨拉着骆驼驮着她。十七年，在叶梅的想象中好像很长又似乎很短，弹指间就过去了。当年她来村里时整个村庄爆炸了似的，男男女女都围上来看她，夹道把她送进余家小院，今天整个村庄又爆炸了，老老少少都来送她，随着她的骆驼，送了一程又一程，出村很远了，乡亲们还跟随着她的骆驼。她频频回首，热泪流淌：“大爷，大婶，兄妹们回去吧，回去吧！”她向乡亲们摇着手，告着别。
罗队长随着骆驼，边往前走边叮嘱这嘱咐那。大憨爹妈只是大张着嘴，跟随骆驼往前走着，清清的泪水在多皱的脸上纵横着。叶梅心似刀剜，劝说着：“爹，妈，回去吧……”就泣不成声了。
已经很远了，众乡亲和爹妈仍跟随着骆驼，余大憨停下来，对爹妈和众乡亲说：“已经送了这么远，都回去吧，天亮妈过几天还回来，还会回来的。”又对爹妈说：“回去吧，走这么远了，腿脚又该疼了，我把天亮妈送到大柴滩就回来……”叶梅在驼背上说：“爹，妈，我到大柴滩中学看看天亮，到县里报个到，去马蹄湾看看就回来，就回来，放心回去吧，啊！”
爹妈大张着嘴“啊啊”着，老泪哗哗流着。余大憨眼睛发酸了，赶忙转身拉起驼缰就往前走。大憨妈就呜呜地哭泣起来。罗队长对老泪纵横的大憨爹妈说：“已经远了，回去吧。”大憨爹妈不动，仍望着。罗队长又说：“已经远了，我们都回去吧。”两个老人还是不动，罗队长就意味深长地说：“是自家的鸟放出笼子还会飞回来，不是自己家的，就是关在笼子里，迟早也会飞走——大憨媳妇会回来的，放心吧！”
大憨爹妈就慢慢收回目光，抓住了罗队长的手……
叶梅去大柴滩镇中学看了看儿子天亮，又把秋香给她女儿秀秀带的东西送过去，便搭车去了东台县。第二天中午，她来到东台县。十几年时间过了，这座县城仍变化不大。街道上没有多少行人，偶尔有人，也匆匆而过。一群学生从她身旁经过，又说又笑又唱又跳，好像小鸟飞走了，街道又冷清下来。她不知该去哪里，就定在街头，定了半天，走进县政府院子，向她当年住过的小房间走去。她想看看它，毕竟在那房间住过，毕竟那里留下过她的笑声、哭声、痛苦和泪水。
她来到那间房屋门前，门上挂着铁锁。她停住了，失意滑过脸庞。她感到有点空落，有点冷清，还有点被这个城镇遗弃的感觉。在那儿站了半天，毅然决定去车站。因为她在这一刻，做出了历史性的抉择：去马蹄湾看看，而后回巴丹图尔村。她刚往前走了两步，忽然旁边有人说话：“喂，你找谁？”