炉子燃起来了，孟尚海该走了，姑娘们就一片感谢声。乔育玲把孟尚海送出地窝子，恋恋的，像有话要对他说，却没有说出来。孟尚海好像没有觉察，对她说：“一起去看看叶梅吧，昨天她晕过去了。”乔育玲听他要去看望叶梅，脸色冷淡了下去，说：“有这个必要吗？”孟尚海说：“怎么没有，她昨天成了那样，不知现在怎么样了。”又说：“你俩相互认识，应该去看看。”
乔育玲不吭声了。其实她何止认识叶梅，她家原来跟叶梅家同住一条街弄，又同在一个学校上学，来来去去，关系也算不错，但后来叶梅考进了江南大学，她进了工厂，两人接触的机会就少了。再后来，不知怎么的，两人忽然就不来往了。她好长时间都没见过叶梅，没想到几天前，在火车站的移民队伍里相逢了，但却没了过去的热烈拥抱和亲密叙谈，好像很陌生。她很有分寸地问了声好，就匆匆离开。这些天她们虽然同乘火车，又同乘汽车，却没说过话。
孟尚海见乔育玲表情淡淡的，便问：“不想去？”乔育玲说：“你看我刚起来就拾柴火，到现在连脸都没有洗，披头散发的，怎么去呀？”孟尚海看出她在搪塞，便说：“那就算了。”转身准备离开，乔育玲叫住他，迟疑半天说：“我想，你也别去了吧。”
“为什么？”孟尚海认真问。
乔育玲说：“不为什么，就为你好。”她一脸的真诚，一脸的认真，一脸的为他好的意思。孟尚海读懂了她心思，说声“谢谢”扭身就走，把乔育玲晾在了那儿。她望着他远去的身影，忽然眼睛里旋出泪水。她就搞不明白，他这是怎么回事？她喜欢他可不是一天两天了。在上海时，她有空就去看他，就跟他聊天，工作、前途、未来，还有敏感的话题——青春和爱情。孟尚海的妈妈去世早，家里就他和他爸爸两个大男人，她常去他家洗洗涮涮的。她表现得已经够热烈，够明白了，就差说出“我爱你，我想嫁给你”的话，可他总是不冷不热，没有感觉的样子，难道非逼她说出那句话吗？她是个大姑娘啊！虽然是新时代了，可大姑娘总是大姑娘，让大姑娘主动说出那话，多么难张口，多难为情啊！
她眼望着孟尚海的身影渐渐消失在牛家小院，心里很悲伤，忽然身上发冷，转身蹒跚着向回走去。
小李姑娘见乔育玲回来了，就搂着她的肩，唧唧喳喳，叫个不停：“乔姐，你的那个阿哥真棒，真棒！啥时候吃喜糖呀？啥时候吃喜糖……”她在同地窝住的四个姑娘中年龄最小，嘻嘻哈哈，一副无心无肺的样子。乔育玲本来很伤感，见小李姑娘这么叫嚷着，心里就更加难受了，忍不住眼泪打转。地窝里黑暗，小李姑娘看不清她脸上的表情，还缠着闹着，乔育玲就把小李姑娘推了过去，坐在地铺上欷歔起来。小李姑娘不知她怎么了，愣在那里，另外两个姑娘也愣了。
孟尚海去牛大壮家看了看叶梅，又跟叶梅妈妈和老妈妈说了几句话，便回自己家的地窝子。地窝子很冷清，寒风到处乱窜，脸上铁刷子刷一般。他爸爸正在摆置笼箱物件，见他从外面回来，口吻沉沉地问：“去哪里了？”
孟尚海编谎说：“去外面转了转，看了看马蹄湾。”
“撒谎！”他爸爸直起腰，拍了拍手上的灰尘，盯着他说：“爸爸知道你去了哪里。”孟尚海愣了。他爸爸说：“你尽往那里跑，知道那两个女人是啥人吗？她们一个是右派，一个是资本家的阔太太，都是监督劳动的对象，他们跟咱们工人阶级是两条道上跑的车。以后离她们远点，听清楚没有？这是原则问题，糊里糊涂要犯错误的。”孟尚海见爸爸知道他去了叶梅那儿，便不再掩饰，站着，愣愣听爸爸训话。他爸爸见他不吭声，又说：“要接受经验教训啊，那年你要是不犯错误，现在肯定在建筑公司做工程师，哪会到这里来？唉……”
一提那年的事，他爸爸又叹起声来……
他们家本来是不会迁来马蹄湾的。他们家祖孙三代都是工人，旧社会他们在上海码头做搬运工，受了大半辈子苦，直到解放才翻身当家做主。他们是国家的主人，是那个城市的主人，怎么可能列入“清理”对象呢？然而，这件不合情理的事实，归根结底还是跟他孟尚海有关。他生在旧社会，长在红旗下，是解放后第一批走进大学的工人家庭的孩子。然而，眼看就要毕业了，偏偏在这时候闯出个大麻烦——1958年秋天，学校召开批斗右倾分子大会，有个戴帽右派恰好是他们系的教授。他看到自己崇拜的教授遭到声讨批斗，想不通，当即跳上台发表自己的意见，回击那些大放不实之词的人，同时组织十几个学生在校园里游行，展开辩论活动。
他的举动在部分人眼里，是年轻人头脑发热的幼稚冲动，另一部分人则认为他蓄谋已久，猖狂向党进攻！总之，他把天捅了一个大窟窿，其结果可想而知——开除学籍，取消分配，打发回家当市民……一次头脑发热，便断送了自己的辉煌前程。他回家后，他爸爸气得昏了头，一铁棍打过去，险些敲碎他的脑袋，但爸爸再气愤，再恨铁不成钢，也没办法挽回这样的结局，便在工厂里为他找了份工作，让他干……这次邱生辉前去上海迁移民，他爸爸替他报了名。他爸想，儿子应该去西北好好锻炼改造，不经经风雨，见见世面，很难成为工人阶级可靠的接班人。同时他自己也报名来了，因为他对他这个儿子很不放心，有他在身旁经常敲打监督，总会好点。但这个儿子的阶级觉悟总是不高，糊里糊涂的，看看这两天，不但同情那两个女人，而且还跟她们来来往往，这不是往泥坑里栽吗？
他严肃警告：“你要注意，要警惕！千万不能跟她们沾啊！不能……”
对于爸爸的教诲，孟尚海已经听得很多很多了。他知道父亲的脾气，耿直豪爽，对党忠心耿耿，但也武断偏激。因此在爸爸教诲他的过程中，他从不插嘴，更不敢顶撞，每次都默默不语，耐着性子听，直到父亲把话说完为止，否则他爸爸会暴跳如雷，甚至上耳光。此时见爸爸要结束训导，感觉身上轻松了，准备出去，他爸爸叫住他：“站住。”他站住了。
爸爸顿了顿，缓和语气说：“阿海啊，你也老大不小了，个人的婚姻大事也该考虑考虑了，你看阿玲在那儿都等了几年，你该给人家一个明确的答复。爸爸看这个姑娘不错，出身工人家庭，根红苗正，跟咱们也门当户对，听说她这次来马蹄湾农场，都是为了你……”
他见爸爸又提这事，有点烦了，插话说：“爸，这事您就不要管了，我知道怎么处理。”一直以来在父亲教诲他时，他是从来不敢回嘴插言的，只有在爸爸谈论他的婚事时，他才敢这么大胆插话顶嘴，而爸爸也唯有在这件事上不武断，顺从他的意见。他爸爸没有听出儿子话里的意味，说：“那，爸爸就放心了。去吧。”他听爸爸放心了，野兔子般跑出地窝子。