支部会上紧跟穆书记的委员们，一下把问题提到很高很高的高度——这是资本家向党进攻！猖狂进攻，太猖狂了！第二天，系里立即召开批判会。批判叶梅攻击党的罪行，却没人说穆书记的不是。当时叶梅除了气愤外，觉得极不公正，姓穆的耍流氓得不到应有的惩罚，而受害者却受到批判指责。她大惑不解，哭笑不得，却又不想辩解。辩解什么？我行得端，走得正，别人爱说什么，说去吧！但没过几天，系党支部呈报上级批准，把叶梅定为右派，开除学籍，送回原籍……转眼间，一个刚刚走进大学、天真纯洁的姑娘，被一棍打入人间地狱。叶梅这才感到问题严重了，她赶忙跑去问自己的老师：“这是为什么？为什么？我做错什么了？做错什么了？”
老师痛惜地说：“你没做错什么……”
“没做错什么，为什么这样？为什么？”
老师无言以对，只苦笑着摇头。她又去问校长，那老校长看见她，竟像躲瘟疫般转身就溜……老校长两鬓斑白，著作等身，德高望重，是她崇敬的尊师，怎么也成了这样？她感到这个世界变得陌生了。天啊！我去问谁？她想辩解，没处去辩解，想挽回，又无力挽回。她死也不愿离开这所艺术殿堂，这是她从小就梦寐追求的神圣殿堂啊！但不走，由不得她自己。她提着行李卷，满含着清泪，离开了学校。走出学校大门后，她忽然不知去哪里？回家，怕妈妈看到女儿的遭遇和不幸会受不了。妈妈为她走进这座艺术殿堂，忍辱负重，含辛茹苦，不知付出过多少血汗和泪水？当初她考进这所大学，竟高兴得哭了，大声地哭了，还从老远把她送到学校……现在她成了这样，妈妈知道了不知会悲伤成什么样子？
她不敢回家，也不能回家。她在校门前的马路上徘徊、蹒跚。一整天都在徘徊、蹒跚。天黑了，还在那里，最后坐在行李卷上抱头痛哭。这时有人轻轻拍她的肩，她抬起头，见是老校长，一股厌恶之情忽然涌向心头，准备嘲讽挖苦他两句。老校长说话了：“孩子，不是我不想见你，而是害怕他们看见了对你不利啊！你知道吗？他们也在审查我，还因为那天我在会上替你说了两句话，他们抓住不放……孩子，请理解！”老校长眼睛湿了。她听是这样，知道自己误会了老校长，扑到他怀里呜呜哭起来：“老校长——我没有攻击党，没有做错什么，真没有哇！怎么就……我不明白，这是为什么？不明白哇！”
老校长抚着她的肩说：“孩子，不要哭了，不要问那些了，过去的就让它过去吧。说实话，现在有些事你不明白，我也不明白，你问我为什么，我也时常问自己为什么，可我也不知为什么啊……回去吧，回家去吧，你还年轻，人生之路还很长很长，以后好好学习，我相信前途是光明的，光明的……”老校长把她送上回家的火车。
她从学校回家时间不长，街道委员会便把她的名字写到了遣往马蹄湾农场的名单上……
孟尚海和他父亲昨晚住在移民区的地窝里。新挖的地窝子潮湿，寒风又飕飕直灌，他当了一晚上的“团长”，天刚亮就从寒冷的被窝里爬起来，悄悄溜出地窝子。他要去看望叶梅，她昨天成了那样，不知今天怎么样。他朝牛大壮家走去，半路上看到一个女青年在荒滩野地里捡柴火，娇小的身影在寒风里飘摇，他叫了声：“阿玲，干什么呢？”
那姑娘直起腰，见是孟尚海应道：“拾柴火呢，尚海你过来，我正要去找你。”
她叫乔育玲，是同来的上海移民，年龄二十一岁。在上海时她跟孟尚海同在一家工厂上班。她喜欢跟孟尚海在一起，还经常去他家玩儿，早就有人悄悄提醒孟尚海说：“这个姑娘喜欢上你了，你要做好迎接爱情的准备。”但孟尚海却对她没什么感觉。此时他听她有事，便走过去：“找我啥事？”乔育玲边撩着凌乱的头发边说：“我们同地窝住的几个姑娘都不会生羊粪火炉子，地窝里冷得像冰窑，想请你帮帮忙，教我们怎么生羊粪火炉子。”孟尚海见她头发凌乱，眼窝青黑，还带点浮肿，心生怜悯，便说：“走，看看去。”
那几个姑娘住的地窝子跟他家住的一模一样：一座房子般的土坑，上面搭着梁檩和树枝柴草，压着砂土石子，没有门扇，没有窗，跟菜窖差不多；地窝墙壁，还是原始的土壁，没有抹泥皮，一撞就刷刷刷掉砂土；里面没有炕、床、桌之类，只有一座泥炉，是石头垒起的，卧在门旁边；靠墙一溜四张地铺。
孟尚海在大学读了几年建筑学，虽然对地窝子这种建筑物还是第一次见识，但对它的理解却有了深刻的质的飞跃。他觉得中国人不论在哪个领域，其独创精神都是出类拔萃的。过去他对人们一提“建筑”，首先总是把建筑跟修建房屋、能遮风避雨、解决实际问题联系起来很有意见。为什么不把“建筑”当做一种艺术来看待？这是一门艺术啊！十八世纪的德国哲学家谢林曾说过“建筑是凝固的音乐”，以后音乐家豪普德曼又补充说“音乐是流动的建筑”。这些都说明一个道理：建筑是艺术。然而，当他昨晚在地窝里挨冷受冻当了一晚上“团长”后，他的这种观念彻底转变过来了。事实上，“建筑”首先必须考虑遮风避雨、解决客观实际问题，而后再谈艺术问题。客观实际是第一性的，而艺术是第二性的，只有在充分考虑客观实际的基础上，再考虑艺术表现，这才是正确的。
已经快晌午了，太阳高高的，姑娘们的地窝子却很冰冷。那几个姑娘披头散发，灰头土脑，愁眉苦脸，或披着被子偎在地铺上瑟瑟缩缩，或围在那个早已熄灭的土炉旁唏哩哈啦颤抖，还有一个嘤嘤地哭着。见孟尚海来了，一片叫苦声：“什么鬼地方，冻死人啦！这地窝子简直就是冰窖，快帮我们弄弄炉子……”
孟尚海赶紧帮她们收拾炉子。本来生土炉子不是什么难事儿，但对于刚来马蹄湾的上海姑娘就难了。她们都没有干过，怎么折腾，那炉子就是燃烧不起来。孟尚海从小就没了母亲，在家里生炉子、做饭、干家务，什么都能行。他揭开泥炉盖，见炉膛里满满当当、实实在在填着羊板粪，一点气不透，便玩笑着说：“人心要实，火心要空。把炉子填得实实的，不透一点气，能燃烧起来吗？捂住你们的鼻子和嘴巴，你们是什么感觉？”他边说玩笑话，边把里面的羊板粪掏出来，又清除炉膛的死灰。罢了，把柴火填进炉膛，加上羊板粪，点燃，转眼炉膛里吐出蓝色的火焰。
地窝面积小，火炉一燃烧，就有了温暖的感觉，姑娘们便哇哇地叫起来：“还是孟大哥行呀！真行呀！”小李姑娘，挤着调皮的眼睛对乔育玲说：“真有你的，寻了个好大哥……”话里蕴含的意思，乔育玲心里自然清楚，便剜她一眼：“别胡说哦……”