移民们全都住进马蹄湾东山坡下的移民区了。那里全是新挖的地窝子，随着地势摆在山脚下，远远望去像平地上皱起的波浪，只有露出地面的烟囱，几丝飘摇的炊烟，表明这里有人居住。烟囱是石头垒的，高出地面两尺左右，乍看像中世纪西方国家建造在荒郊野外的坟墓。
马蹄湾在青藏高原北部，北出两山对峙的沟口，便是戈壁沙漠。周围起伏连绵的大山，矗立在沉重的阴霾里，像铁灰色的屏障。这时太阳跳出东面的山头，周围高山上的积雪闪耀着刺目的白光，把寒意折射到山下，山凹里的地窝子和泥院笼罩着一层寒意和凄凉。
一直昏昏迷迷的叶梅醒了，睁开眼睛向左右看看，发现自己躺在一间泥屋的土炕上，大为惊异。这是一座窝棚式的房屋，面积不到十平方米，墙壁是石头垒砌的，外表抹着草泥，看上去疙里疙瘩，凹凸不平；顶搭着胡杨和红柳枝，低矮简陋，举手可够。大概长期烟熏火燎，房屋顶棚和墙壁黑糊糊的，墙角还垂挂着串串黑灰网，好像黑色的蝴蝶。一盘泥炕占据了大半面积，也是石头砌的，紧挨着炕头是泥炉子，上面坐着个铁皮茶壶，旁边的地上放着铁锨、镢头等劳动工具，除此而外，什么都没有。这是什么地方？我怎么在这里？谁把我弄到了这里？她妈妈不在身旁，她摸着身旁的土墙，望着盖在身上的羊毛被子，确定着自己存在的真实性。这时妈妈从外面拿着柴火进来，见她醒了，把柴火扔在泥炉旁，扑到了炕头：“阿梅，你可醒了……”
叶梅叫着“妈妈——”抓住妈妈的手，又为自己逃脱死神的魔掌而庆幸。她见四处脏兮兮的，特别是汗臭味和炕烟味儿直刺鼻子，想起来出去透透气。妈妈忙按住她：“躺着躺着，不要起来，你还很虚弱的。”她便找出口罩戴上，躺下了，问妈妈：“这是什么地方？我怎么到了这里？”这一问，妈妈眼眶里就汪出眼泪，说昨天她是怎样晕过去的、孟尚海怎样把她背到老妈妈家、老妈妈是怎样关照她的……她听着，泪水打湿了枕头……
叶梅是那种清纯典雅的南国美丽女子。鸭蛋脸庞，月牙细眉，眼睛乌黑，仿佛墨葡萄，水灵灵，清纯纯；肤色如葱白，光滑娇嫩，凝霜似的；身材高挑，细腰大臀，身上那件小花棉袄，勾勒出她凹凸不平、优美曼妙的曲线，特别是乳房高高挺着，一动就颤忽忽的，好像玉兔在衣服里作祟。男人都说用语言根本无法形容她的美，有几个女人不但对她的美丽漂亮羡慕得要死，还嫉妒得要命，曾狠狠说：“叶梅，我们真想咬你一口，或者把你活活吞下去，要不，不解馋呀！”还有女友无不遗憾地说：“我要是个男孩，非把你抢到我的身边，丢了命也值……”
哲人说过这样的话：女人漂亮是福，也是祸。她恰恰属于后者，她的美丽漂亮，不但没有给她带来半点福，反而招来太多太多的祸，要命的是，她性格直爽，嘴角常上翘着一股孤傲清高。这种性格，注定了她的命运悲惨而且艰难！
她出身在上海一个资本家家庭。她时常埋怨自己的出身——倒霉的家庭。特别是在电影和小说里，看到资本家可憎的面目，就恨死了自己的出身，可这能怪自己吗？出身是不能选择的。应该说，她的童年是幸福的，居住在一座豪华别墅里，满眼是洋槐绿树，围墙上爬满葡萄藤般墨绿的常青藤，那紫丁香，毛茸茸的，枝叶繁茂，青翠欲滴，那牡丹，那玫瑰，那月季，那玉兰，那马蹄莲等，红的、黄的、紫的、蓝的，姹紫嫣红，满园开放，简直就跟花园一样，她连做的梦，也是花团簇拥，五彩缤纷的！
爸爸喜欢书画，因此她从小在爸爸的影响下也喜欢画画。爸爸崇拜外国绘画大师梵高、达芬奇，还有中国的何香凝、齐白石、张大千、刘海粟等。她也跟着崇拜，立志要做何香凝那样的伟大女性，伟大画家。爸爸曾说素描是绘画的先导，是通往油画、水粉画、雕塑、大众传媒、插图以及建筑艺术等领域的成功通道。达芬奇初学画，一个鸡蛋描了数十年，后来成为世界级绘画大师。于是，叶梅便从素描开始，但她不描鸡蛋，一闲下来就搬只小凳子，坐在阳台上画蓝天、描白鸽。因为在她幼小的心灵里，只有鲜花盛开的花园，蓝蓝的天空，美丽的白鸽，所以她画的都是蓝天白云，美丽的小白鸽……有时自己也变成了美丽的小白鸽，在蓝蓝的天空自由飞翔，放飞着美好理想！——长大要成为大画家，把世界上最美好的东西全都描画在自己的画板上，留在自己心灵里。
她心地善良，热情活泼，不但喜欢画画，而且乐于助人，一团火似的。对身旁的佣人、保姆、工人，大是大，小是小，从不轻蔑，跟家人同样看待，有的工人家里有困难，她还想办法帮帮，接济接济，她说人都是平等的，可她很傲气，好像高傲的小公主，时常高昂着脑袋，目不斜视，一副目中无人的样子，如果碰到看不惯的人，特别是那些看见漂亮女人，眼睛就发绿的臭男人，别说跟他说句话，连正眼也不看。当然了，她是名门闺秀，大户人家的小公主，这种气质是骨子里带来的，也没有办法。
爸爸和妈妈把她这个小公主当宝贝般捧在手心里，过着衣来伸手，饭来张口，穿金戴银，无忧无虑的生活……突然有这么一天，她这个千金小姐，被那些胳膊上戴着红袖套的人，从那座别墅里轰出来，赶进居民区一间破烂的小阁楼里。高傲的白雪公主，自由飞翔的小白鸽，变成了人们蔑视的丑小鸭。爸爸也突然不见了，没有了。多年后妈妈才告诉她，爸爸逃往香港了。叶梅那会儿还小，不知那些戴红袖套的人，为什么要把她和妈妈赶出自己家的别墅？为什么要游斗妈妈？别墅是我们家的呀？妈妈是很善良的女人呀？看见杀鸡都流眼泪，后来才渐渐明白为什么了。从此，再听不到她银铃般的笑声，看不到她花蝴蝶般翩翩起舞的英姿，变得沉默寡语，冷眉冷眼，渐渐成为另外一个人了。
那时候的叶梅正在上小学。爸爸逃往香港，亲戚们又都失去了联系，她和妈妈便举目无亲，无依无靠了，全靠妈妈扫大街，糊火柴盒，捡垃圾过日子。1958年秋天，对于叶梅来说是个值得庆贺的日子，她以很高的考分录入江南大学美术系。这所江南著名的高等学府美术系，曾培养出很多全国乃至世界级的书画大师。叶梅从小梦寐以求，去这个高等学府深造，她的美梦终于实现了！一片阳光驱散密布在她幼小心灵里的乌云，走进她的心田，那银铃般的笑声和歌声又出现了，可爱的小白鸽又张开美丽的翅膀，向理想的蓝天飞翔。她踏进这座神圣的艺术宫殿，满怀信心，努力学习，梦想将来成为全国甚至世界级的书画大师。然而，命运偏偏跟她过不去，刚念完一学期，就被打成右派开除学籍，遣送回家了。
叶梅年龄小，天真幼稚，不知右派是什么，直到学校遣送她回家，还要监督劳动教养，才清楚右派是什么了。她清楚，这是她扇了美术系党支部书记一巴掌付出的代价。那位书记姓穆，不懂艺术却是美术系的党支部书记，学生们都觉得怪怪的。叶梅却不管这些，她说穆书记懂不懂艺术，于我何干？我只管看自己的书，只管画自己的画，可后来偏偏就有了关系，还是致命的关系。
那位穆书记不懂艺术，却喜欢往女生堆里钻，特别喜欢漂亮女生。叶梅入校时间不长，就被他盯上了。他给朋友说，他从来没有见过这么漂亮娇美的女娃儿。他还仔细研究过叶梅，说叶梅的身材苗条，胸脯高挺，腰肢细柔，臀部肥大，是从古到今，标标准准，分毫不差的美人体形。那时候自然没有“三围”的说法，如果有，肯定还会大发出什么高谈阔论。他开始向叶梅进攻了。他自然不敢明目张胆剥叶梅的衣服，便施展他老调重弹的“艺术净身”手段。“艺术净身”是什么？叶梅不懂。据穆书记说，这是西方国家美术学院为刚入校的新生上的第一堂课，即让新生脱光衣服，先为学生们做模特，献身艺术，以洗除学子面对异性模特心存的邪念和俗气，是不是这样，叶梅当时说不清。
这天晚上，穆书记把叶梅传去了。书记在他的办公室兼宿舍里由表及里，由浅入深，滔滔不绝讲述“艺术净身”的伟大意义。叶梅发现这个穆书记虽然对书画艺术一窍不通，却对“净身”兴趣浓厚，颇有研究。她大感惊讶。罢了，书记两手捧掬在眼前，圣徒朗诵赞美诗般赞颂：“啊！漂亮娇美的女神，你不知道你的身材有多美妙生动，你不知道你的肤色有多白净纯洁，你的脸庞简直就是十五的月亮，不不不！比十五的月亮还要美丽，还要漂亮！啊，我心中的女神！我要为你做一幅空前绝后的美人画卷，啊……”他微闭着眼睛，陶醉在某种境界中。
“咯咯咯咯。”一贯矜持冷傲的叶梅，被书记滑稽拙劣的表演逗笑了。这个书记在大庭广众面前正襟危坐，人五人六的样子，没想到还这么滑稽逗人。
他表演过后，要求叶梅躺在床上，来一次为艺术而“净身”。这时叶梅愣了。她隐隐觉察到他那滑稽拙劣的表演——醉翁之意不在酒。尽管叶梅有着为艺术而献身的崇高境界，然而，让她脱了衣服躺在他床上，为他做模特，她没有那样的勇气。她准备离开。书记发现这只梅花小鹿的意图后，伸手抓住她的胳膊：“想走？”叶梅点点头。书记又问：“不愿为艺术净身？”叶梅回答：“愿意。”书记说：“好，那就脱……”叶梅没有动，脸庞羞涩得好像贴上一块红布。书记见叶梅这样，又问：“怎么？怕羞？看来你心灵深处还不干净，残留着封建主义的东西。没有心灵的净化，不剔除心灵深处的邪念和尘俗，就不可能产生高超的艺术，这个你懂吗？”他严肃地问叶梅。叶梅点点头说：“懂。
”书记脸上出现笑容，又说：“那好，快脱吧！”他明显表现出急不可耐的神情。叶梅还是不动，双手掩紧衣服。因为她发现面前这个男人眼睛里闪着贪婪和邪念。书记有点无招了，又准备阐述高深的“净身”理论，叶梅说：“如果学校真有这样的净身课，我会为了艺术毫不保留把身体展露在课堂里，在这里不可以。”她说得很干脆，没有半点余地。他懊恼地问：“为什么？”叶梅说：“你心里清楚！晚安。”说着就走。书记挡住她，狠狠说：“你是怕羞不好意思吧？我来帮你净化……”说着便撕扯她的衣服，还在她的乳房上揉搓……叶梅毒蛇咬了般惊跳起来，愕然大叫：“啊！你要干什么？怎么是这样的人，流氓，流氓……”叶梅没想到书记会这样，书记是多么光辉的形象啊，平时中山装熨熨帖帖，头发一丝不苟。他的形象突然间在叶梅的眼里变得丑陋恶劣。她喊叫着：“来人啊！抓流氓……”
穆书记怔住了，没想到这个女学生会这么不懂事理，怕她大喊大叫被别人听到，怔了片刻，便赶紧伸手捂住叶梅的嘴，往床上按。她拼命挣扎，抽出手朝他脸上扇去，书记被扇过去了，她翻身夺门而逃……
当晚，她去学生会控诉穆书记，说他耍流氓，骂他不要脸，土匪……学生会领导是个激进女生。她嫉妒叶梅的漂亮，又见她平时一副孤傲清高、出污泥而不染的样子，满眼的看不惯，现在听她骂穆书记是流氓，土匪什么的，惊得瞪大眼睛问：“叶梅，你骂穆书记是土匪流氓？！你骂穆书记是……他可是我们党的书记呀，你怎么能，你这可是反党呀……”叶梅哭着说：“他就是流氓，就是土匪，他扯我的衣服裤子，还还……”她省略了书记抓她乳房的事，毕竟是小姑娘。
穆书记是系里的党支部书记，是美术系党的形象，依此类推，骂党的支部书记，不就是骂党？不就是攻击党吗？这个资本家的大小姐太猖狂！政治敏感性极强的学生会女领导，立刻意识到这是严重的政治事件，当即报告系党支部。系党支部自然非常重视这个政治事件，因为穆书记就是支部书记。这件事，假若是工人家庭出生的学生，假若叶梅扇的不是书记，骂的也不是书记，那么或许就悄悄过去了，可偏偏是叶梅，又出身资本家，资本家偏偏跟共产党又是两条道上跑的车，这一下问题就严重了。