他今年二十八岁，原是乡村教师，因男女作风问题，险些被开除工职，为了消除这些劣迹，几年前来到马蹄湾当上了干部。他毕业于内地一个速成中专学校，脑子灵活，好使，在公社主管草原基建时，带着社员开山引水，修建羔羊暖棚，赢得县里主管农牧业的沙副县长赏识，提拔他为马蹄湾公社副社长。他在这个位置已经一年多了，觉得原地踏步不行，就想上。公社书记兼社长是个老头，年纪大了，经常有病，听说要调走，他便瞄上了这个位置。但听说还有几个人瞄着，黑脸社长就是其中之一，心里就紧张了。因为这个黑脸社长虽然也是公社副社长，但资历比他老，口碑也不错，而他则是刚来这里的无名小辈，跟他争，觉得气短。于是他就想搞点政绩出来，引起上面的重视。搞什么呢？他想来想去，决定在马蹄湾建农场种粮食。这个县以牧为主，粮食全由国家供应，马蹄湾公社也同样吃供应粮。如果建起农场，种出粮食，解决了牧民吃粮问题，不就“一鸣惊人”了？于是，一个大胆辉煌的设想和创举诞生了。他连夜给县里呈写报告，用诗情画意般的语言，把未来的农场描述得像金桥，像天堂。报告呈送到县里没几天就批准了，并让他兼任了农场场长。
这一时期，孤岛上的蒋介石见大陆上饥馑蔓延，蠢蠢欲动，叫嚣反攻大陆。上海等沿海城市，为巩固海防前线，“迁移、清理、疏散”所谓政治上不可靠的居民，这时的热血青年们也积极响应党的号召，踊跃报名奔赴大西北，支援大西北，建设大西北，邱生辉便利用这个机会带着他的幕僚马屁精，前去上海动员移民。说实话，在动员移民时，他确实吹了牛，说“马蹄湾是现代化农场”等等，但话说回来，不采取这种办法，身居上海的人，除了有问题被遣送的外，谁吃大了头，愿意迁到这个鬼地方来？他还根据马屁精出的点子，说“马蹄湾不缺粮，白馒头碗口大，随便吃！”那时全国到处缺粮，人们都在挨饿，上海自然不例外，因此碗口大的白馒头，太有诱惑力了！几天时间就有几百人报名，五百多人登上了火车。他想，只要把他们糊弄到马蹄湾，就算大功告成了。不料，在河西火车站转车时，突然发生逃跑事件，转眼二百多移民逃跑了，一路上又有人跳车逃跑，现在只剩不到三百人……
此时，他站在这间房屋的窗户前，观察着移民车队的动静，看到大部分移民都下车了，还有不少死守在车上，心里很焦急。这是他好不容易动员来的啊，如果他们逃跑了，让谁垦荒建农场？让谁帮他实现宏伟蓝图？一定要截下他们！
他从炕头拿起大衣往外冲，但刚打开房门，马屁精慌慌张张跑进来：“移民赖在车里不下来，咋办？”一句话，又像火上浇油，把他的屁股烧着了，着急得直跳。马屁精见他束手无策，建议说：“场长，不行就来硬的，不信不下车。”
“啥硬的？”邱生辉问。
“把草原基建队的小伙子集中起来，硬拉……”马屁精刚说到这里，邱生辉便举手阻止。这个办法他刚才就想到了，可这种做法好像抢劫，如果激化了矛盾，会出大麻烦的，让黑脸社长抓了把柄，岂不坏了前程大计？他犹豫不决。马屁精见他优柔寡断，说：“场长，你不要有那么多顾虑，前怕狼后怕虎能干成啥大事？这些移民可是咱俩费了九牛二虎之力才弄来的，如果让他们随车逃了，那可就功亏一篑，太可惜太可惜了！——下决心吧！”
这句话提醒了他。是啊，怕这怕那就什么事也别想干了，干大事就要冒大风险，不冒风险，哪来的回报？既然马屁精想出这样的硬办法，索性就把这个烫栗子扔给他，让他亲自上，办好了，是他邱生辉的政绩，出了麻烦，由他马屁精兜着，他既不出面惹祸，还要坐等渔利，岂不是很好？想到这里，他果决说：“好，这事就由你全权处理，你看该咋办就咋办，你办事我放心！有困难吗？”
“没，没有！”尽管马屁精看出邱生辉耍滑头，把烫栗子往他怀里推，他还是干脆地应承了——因为他马屁精是邱生辉的人，不为邱生辉当好马前卒、分忧解愁咋行？他转身去了草原基建队。
那些日子马蹄湾基建队社员没去草原上修棚搭圈，按照公社黑脸社长的安排，在东山坡下的荒滩上挖地窝子。那是一片布满芨芨、柴棵、茨蓬的乱草滩。现在已掘开冻土挖出不少地窝子，但还在挖，还在搭建，准备安置没住房的移民。马屁精来到工地上时，正听到基建队的小伙子们边干活边谈论找媳妇、想女人的事。这些小伙子都是前些年从山外贫困农村迁来的，刚来时都二十出头，转眼间都二十六七，有的快三十岁了，但马蹄湾没有姑娘，找对象困难，去外面找，外面的姑娘不愿嫁到这里来，因此到现在都光棍一条。小伙子们都耽搁大了，心也耽搁急了，听说上海移民里有很多漂亮姑娘，心里都盼望移民快快到来。这些天他们边挖地窝子，边翘首观望通向山外的豁口，各自心里打着小算盘。今天当那些载着移民的汽车从那两座大山中间的豁口爬进马蹄湾时，高兴地欢跳起来，好像娃娃过年，又像已经抱上漂漂亮亮的媳妇！
他们里面有个名叫张三娃的，年龄二十八九岁，到现在还没有媳妇，其原因不言而喻，而人长得特别困难，是重要原因。他大脑袋，黑脸膛，大额头，虎背熊腰，说话高声大嗓，比黑旋风李逵还粗糙。不要说女人跟他过日子，一见面都直撮牙花子。他自称光棍委员会主席，满嘴粗话，又荤段子不离口，这时他望着移民车队又开说了：“今天的太阳不落西，因为来了几车×……”
“哇哈——”小伙子们突然喷天大笑，“好好好，三娃的这个段子有味道，有档次！再来一个，再来一个……”可张三娃溜出这句荤段子后，垂着大脑袋不说话了，哥们儿再催，他就摇着大手，可怜兮兮地说：“不说了，不说了，嘴给心改凄惶哩，越说心里越凄惶！——干球蛋！”他要去干活，小伙子们却拉住他不放，说：“现在不干球蛋了，你看车里那么多大丫头，以后保证你能弄个好女人，你就再来段好听的吧！”张三娃想想说：“这也倒是，一家伙迁来那么多人，还有那么多大丫头，找对象还发什么愁？”见身旁一个小伙子呆望着不远处的上海移民，便调侃说：“呔，盯上哪个了？快瞅准盯稳弄一个给你当婆姨吧，不要光傻兮兮望了。哎，听到没有？哑巴啦？”那个被调侃的小伙子叫福娃子，也是个老光棍，听到张三娃玩笑他，回头说：“人家都是上海人，大地方来的，能看上咱这黑不溜秋的马蹄湾人？别再白日做梦娶媳妇——死了那份心吧！”张三娃又调侃说：“不管她们是哪里人，迁到马蹄湾，就是马蹄湾人，看不上马蹄湾人，去哪里找对象，去天上找呀？”福娃子说：“她们不会去外地找？偏偏在这里找？不要驴球打胸膛——给自己宽心了，乖乖干活吧。”便低了头，蔫耷耷地干活。
张三娃又要调侃争辩，忽然有人高声大嗓叫骂起来：“驴日的，不好好干活，胡谝什么？要胡谝回家谝去，不要在这里胡咧咧！”骂人的是基建队队长，叫牛大壮。骨架高大，壮壮实实，难怪姓牛。从面貌上乍看，近四十岁，其实跟张三娃同岁，只是早出生四个月。他也是几年前从山外迁移到马蹄湾的，到现在也没找上媳妇。这些天他不论在外面干活还是在家休息，也经常朝马蹄湾北面的豁口上望一眼，盼着移民来。他何不想在移民中瞅个媳妇？何不想早点解决自己的婚姻大事，了却自己和母亲的心愿？母亲为他的婚事都急白了头发，可刚才听到小伙子们的纷纷议论，不知怎么的，心里突然烦乱起来，骂了句粗话，接着也像福娃子那样，蔫头耷脑去干活儿了。
张三娃和伙伴们见他们的队长突然发了脾气，都吓得不敢吱声。他们的这个队长，对人诚实热心，对他们也很随和，亲哥们儿一样，今天怎么就突然莫名其妙发起火来？他们不明白，正想着，马屁精出现在工地上，吆喝着：“咳！小伙子们，有好事儿干了。帮移民卸车去，看大丫头小媳妇去。那些大丫头小媳妇都他妈的水灵灵的，那个漂亮啊，没说的！”
马屁精是公社干部，现在又是农场秘书，他布置的工作，基建队没有理由拒绝，于是牛大壮和小伙子们放下手里的劳动工具，呼啦啦地跟着马屁精前去了。
天空仍灰蒙蒙的，乌云在四面的山头上形成凝重的定格。
清冽冽的山风搅着那种雪不像雪，霜不像霜的粉末满世界飘洒，落在人们身上脸上化了，无声往下流，像丝丝泪水。混装着行李杂物和移民的汽车在寒流中飘摇。那些不愿下车的移民死守在车上，雷打不动的样子。他们身上包裹着被褥毯子以及能御寒的东西，满身满脸都是沙尘雪水，好像从泥土里钻出来的，只有偶尔转动的眼睛，表明他们的存在。几个小孩在大人怀里直着声哭叫。
这时，马屁精带着基建队的小伙子卷土而来，车上的移民见此情景突然紧张了。他们是上海人，都是斯斯文文、细瘦单薄的人，哪见过像牛大壮张三娃那样牛高马大，脸色黝黑，粗犷剽悍，而又风风火火的高原汉子？乍一见，好像一群粗悍的野人，因此有的牢牢抓住连着车的绳索，有的抱住车厢栏杆，有的一家人互相挽着胳膊，捏紧拳头，一副严阵以待的样子。基建队那些粗心的小伙子，以为移民们误会他们要抢夺东西，便解释说：“我们是帮你们卸行李的，不是来抢东西的，不要害怕，不要害怕……”那些移民哪里听他们的解释，再说西北的地方土话，大部分都听不懂，因此不让他们动行李包裹。然而小伙子们并没搞清楚这些，仍争着抢着上车卸东西，表现出对上海移民的热情和积极。特别是张三娃，见一个妇女怀抱孩子蜷缩在那里挺可怜的，便要抱那孩子，拿她的东西。那妇女惊咋咋地叫喊起来：“抢人啦！抢人啦！凭啥抢人？”三娃突然愣了，他没有抢人呀？他想可能因为他的态度不够热情，把她们吓着了，便脸上挤出笑容来，殊不知这种弄出来的笑，反倒把那妇女吓得瑟瑟抖索，怀里的孩子吓得呜哇直哭叫。整个车队跟当年土匪抢劫老百姓似的！
“都给我停下！”这时有人怒吼了一声。虽然声音不高，基建队的小伙子都知道谁来了，马上停住了手。——黑脸社长来了，他分开人群走进来，扫大家一眼，把目光盯在牛大壮身上：“大胆！大白天放抢吗？谁让你们这么干的？”
牛大壮说：“马秘书让我们来，来帮移民卸东西……”
黑脸汉子听此话，把目光转向身旁的马屁精：“毬子的，咋回事？你给老子说！”他眼睛瞪得跟狼似的。马屁精赶紧把上海移民的情况报告他。他气愤地说：“移民们不下车，不会慢慢说服动员？就这么硬干？你是国民党，还是土匪？毬子的，老子抽你几马鞭！”他举起手里的马鞭，马屁精骇得慌忙后退几步。
黑脸社长姓贺，名远程，因脸色黝黑，像一块生铁，又是铁骨铮铮的汉子，马蹄湾人都称他黑脸社长。他快四十岁了，原是解放军某骑兵团钢铁连连长，解放军进军草原剿匪时，随军来到这一带，剿匪胜利后，留在马蹄湾公社任副社长。他虽然不是军人了，可始终保持着军人作风，果敢干练，实事求是，最见不得那些说假话，虚虚假假，作风漂浮的人。对邱生辉在这里建农场，他一直持反对意见，这样的高寒山区，无霜期那么短，怎么可能种出粮食？但他的意见最终没有扭过邱生辉，没有扭过县里的沙县长……他虽然对建农场有意见，但上级决定的事情，还是坚决执行，便组织基建队社员挖地窝子，修棚搭院，准备安置的事情。几天前他去牧场看了看，今天刚刚赶回来，就碰到这样的事。
车上的移民们见这个黑脸汉子是个拿事儿的，纷纷向他诉说邱生辉欺骗了他们，有的说着就呜呜哭起来。黑脸社长听着，脸色越来越黑，回头问马屁精：“一共来了多少移民？”
马屁精说：“二百多人。”
“具体数字！”黑脸社长提高了声音。
马屁精慌忙说：“二百八十人，还有小娃娃……”
黑脸社长的额头紧拧了，突然吼了一声：“简直瞎胡闹！”因为他已感到现在的问题已经相当严重了，暂且不说邱生辉欺骗移民的事，近三百移民，今晚吃饭和住宿，就已经火烧眉毛了。当初县里决定只迁一百移民，并按一百口人供粮，公社也是按这个数字准备住房和地窝子的，现在迁来近三百移民，等于准备了一桌饭，来了三桌客人，你让他们吃什么？住哪里？更严重的是，还有小娃娃。他心里陡然发急，问马屁精：“邱场长呢？他去哪里了？”
马屁精支吾着，如实说邱场长躲在王寡妇家，等于出卖了邱场长，说不知道，显然躲不过黑脸社长的眼睛，他左右为难。黑脸社长见他支支吾吾，知道邱生辉躲藏起来了，一股火冲上头顶，什么时候了，竟然还躲藏起来，他吼吼地说：“去把他请来……”但话刚出口，又摇手说算了。因为现在移民们正骚动不安，让邱生辉出来面对移民，肯定会出乱子，再则他与邱生辉本来就在建农场的问题上有分歧，在这种非常情况下让他走出来，有“幸灾乐祸、落井下石”之嫌。便对牛大壮和马屁精说：“马上组织全队社员接待安置下车的移民……”