离开会稽山后，司马迁渡钱塘江北上，到了太湖附近的始苏山。站在姑苏山上放眼望去，太湖波光粼粼，粼粼的波纹伸得很远、很远，湖中的岛屿星星一般点缀在湖面上，又似水中冒出的精灵，在湖面上戏耍。
姑苏山是一座风景秀丽的名山，湖光山色，相映成趣。更吸引司马迁的，是这一带的湖泊。这一带湖泊众多，而且都连成了片，这一壮丽的景观让司马迁赞叹不已。当然，无论怎样迷人的景色，怎样舒适的环境，都丝毫影响不了他搜集史料的严谨态度。姑苏山下曾经是吴国的都城。有名的战国四公子之一、楚国的春申君黄歇，就曾住在那里。春申君黄歇的故城和宫室仍在，历经了一百多年的风风雨雨，它依旧那么雄伟，依旧透露出一种豪门贵族的华丽之气。
司马迁到了春申君的故城宫室，将它们仔仔细细地看了个够，似乎要从这些建筑、这些旧物中，找寻春申君的影子。所谓“物在人亡”，睹物思人，司马迁也不禁感慨万千了。人的一生多么短暂啊，轰轰烈烈的一生、庸庸无为的一生，最终都要化成一捧黄土，回归自然。但是人死后又是多么的不一样啊，历史掩埋了一代又一代的人，有人流芳百世，有人遗臭万年，更多的人像那小草一样，默默地生、默默地亡，来去都没有在历史上留下痕迹，就像一阵风，一阵轻轻的风，连小草也摇晃不起来。
此后，司马迁北上渡过长江，经高邮湖，到了楚汉相争的英雄人物韩信的故乡淮阴（今江苏淮阴县南）。这儿也是韩信封侯之地。
司马迁早就知道，韩信是个了不起的英雄人物，帮助刘邦打败了项羽，夺取了天下。可是他对韩信早年的事迹，却了解不多。到淮阴后，他四处探察有关韩信生前的种种事迹。当时和楚汉相争的年代相距不过七十余年，因此他的收获很多。他从当地父老乡亲的讲述中，得知七八十年以前韩信在他故乡的一些故事。还找到了韩信母亲的坟地。
站在韩信母亲的坟前，司马迁感慨万千。他想，韩信在那么穷困潦倒的环境下，竟然有王侯的志向。自己呢？一切条件都比韩信好，是不是应该也有韩信的志向呢？韩信的一切，再一次浮现眼前：
母亲死后，韩信四处去投靠别人，赖在别人家里混吃混喝。时间长了，别人都讨厌他，不再理他。
有一次，一个在河边洗丝麻的老妈妈见他饿得可怜，就带些吃的给他。韩信感激地对老妈妈说：“以后我有出息了。一定重重地报答您老人家！”
老妈妈只是可怜他，压根就没指望他报答，就生气地回答说：“算了吧，你连自己都养不活，还说什么报答的话！唉，你也算是个男子汉！”
淮阴城内有个屠狗的青年，一次在大街上把韩信截住了，不怀好意地挑衅说：“瞧你长这么高大的个子，还假模假样带着剑！你其实是个窝囊废……”
围观的恶少们也跟着起哄：“有本事拔出你的剑来，把他杀了。”
那个屠狗的青年说：“你要是不敢杀我，就从大爷的裤裆下爬过去！”说着，还敞开衣襟露出结实的胸脯向韩信示威。“怕了吧？你要是不敢杀我，我就一刀把你宰了！”说完。拔起插在腰间的杀猪刀，朝韩信比比画画。
韩信看了看这群人，默然无语地从那个人的胯下钻了过去；耳边顿时爆发出一阵刺耳的笑声。这件事就是“胯下之辱”这个成语的来历。从此以后，全淮阴的人只要提到韩信，都笑他是个懦弱的胆小鬼。但韩信心中明白，小不忍则乱大谋。
几年之后，天下大乱，韩信投靠到项羽的部队，但是始终不受项羽重用。
秦朝灭亡后，韩信跑到刘邦的部队里，依旧默默无闻。一次偶然的机会，他和刘邦的军师萧何讲了一席话。谈论之中，萧何发现他是个不平凡的人，便在刘邦面前一再推荐他：“韩信这个人，全国再也没有一个人比得上他！”
刘邦听了，不当一回事，只是懒懒地说：“他再了不起，也不过是个管仓库的料，哪有你说得这么厉害！”
当时，由于项羽的大军实在威猛凌厉，刘邦只得表面上服从。项羽封刘邦为汉王，要他到南郑（今陕西汉中市南部、汉江上游）去驻防，刘邦乖乖地带领着人马长途跋涉到南郑。他的部队都是淮水一带的人，很多官兵因为想念家乡，逃的逃，溜的溜，弄得军心涣散。
韩信眼看刘邦成不了大器，就跟着人家逃走了。萧何得到韩信逃走的消息，天大的事也丢下不管了，连夜骑马去追韩信。追到半夜，月亮升得高高的了，萧何终于追上了韩信。萧何硬拉着韩信，拍胸脯保证给他高官厚禄，把韩信拖回南郑。
萧何跑出去追韩信，刘邦误以为他和其他的官兵一样逃跑了，非常生气。萧何回来后，刘邦既高兴又生气，大骂：“你怎么可以开溜呢？你一走，我就像是失去了左右手，一点办法也没有！”
“我怎么会逃走呢？我是去追韩信哪！”
“一个韩信，小小的治粟部尉，值得你去追回来吗？”
“大王怎么能这样看待韩信呢？”
萧何趁机向刘邦说起韩信的好处来：“要说人才，眼下中国没有第二个能超过韩信的。大王如果要与项羽争夺天下，韩信是帮助你成就帝王之业最合适的人选了，大王到底有没有重用韩信的打算呢？”
刘邦听着萧何这么一说，才高兴地说：“我就封他个将军，怎么样？”
萧何严肃地说：“这还不够。”
刘邦为了自己的事业，下了最大的决心，说：“我拜韩信为大将，你把他叫来，当场就拜。”
萧何提醒刘邦说：“拜大将是件大事，不可马虎草率。大王应该挑选吉日良辰，斋戒沐浴，搭设像样的拜将台，举行隆重的拜将仪式，韩信才能行使大将的职权，为大王的帝王之业出力效命！”
刘邦听从萧何的建议，郑重地选了个黄道吉日，还筑了高台，当着全军将士的面，把将印交给韩信，拜他为大将军。这就是萧何月下追韩信的故事。
韩信拜将以后，果然不负萧何之所望，在刘邦与项羽争夺天下的楚汉战争中屡战屡胜，为建立西汉政权建立了卓越的功勋。刘邦论功行赏，就封韩信为楚王，把淮阴一带的地方划给韩信管理。
韩信风光地回到淮阴，找到当年送饭给他吃的老妈妈，恭敬地送她千两黄金，以报答她对自己的帮助。而当年那个侮辱韩信、让他受胯下之辱的杀猪的青年呢，韩信宽宏大量以德报怨，任命他做抓盗贼的武官。
韩信告诉他的部将：“这个人是个勇士。当初他侮辱我的时候。我可以杀死他的！杀了他又怎么样呢？我忍了下来，所以才有今天的成就啊！”
刘邦做了汉高祖之后，见韩信权势大，又得人心，怀疑他要造反，便想收回赐给他的爵位封邑。刘邦的妻子吕雉（zhi）就与萧何一起商量对策，把韩信骗到宫里。吕后预先埋伏了很多武士，一拥而上，把韩信捉住杀了。
韩信具有那么卓越的才华，那么过人的见识，一代英才怎么却遭到被斩杀的命运呢？萧何引荐他见到刘邦，从此他得到了充分发挥才华的机会，一步一步，为刘邦平定天下铺平了道路，一步一步，实现他宏伟的政治目标，这都离不开当初萧何的引荐。可是后来韩信却又死在他手里，这又是为什么呢？所谓“成也萧何，败也萧何”，这里面又深藏了什么含义呢？难道真是世人说的那样——一切由天注定吗？
司马迁认真地思索起来。他耳边似乎回响起楚汉战争中震天的战鼓声、呐喊声、戟矛相击声，他眼前似乎出现了韩信那充满傲气的神情，那在千军万马中游刃有余的身影。唉！人杰啊！
司马迁特地去看望了韩信母亲的坟，感慨地想：“韩信以机变诡诈赢得了不少胜利。结果自己却死在别人的诡计下，这真是命运的嘲讽呀！”司马迁相信，韩信的命运掌握在他自己手里。他立下的业绩体现了他的才华，他的惨死体现了他做人不成功的一面：他自恃有才，狂妄自傲，得罪了不少人，而且野心很大，逐日膨胀，竟然想要谋反，这在那样一个忠君思想严重、君臣关系分明的朝代是万万不能容忍的，他聪明了一世，糊涂了一次，然而这一次的糊涂是再也挽不回的了。当然，历代统治者在霸业建成后诛杀功臣，特别是才华显露的功臣。也是常有的现象。
离开淮阴后，司马迁沿淮水转道泗水，直航到了一代圣人孔子的故乡曲阜。司马迁对孔子是十分仰慕的，曲阜也自然是他非常景仰的地方了。他按捺不住激动的心情，首先去参观了孔子墓。
◎孔子：公元前551年，生于鲁国（今山东）名丘字仲尼，是我国伟大的思想家、教育家。
墓地很大，面积大概有一顷，各地来的人肃立在墓前，以各种形式表达他们对孔圣人虔诚的信仰，整个墓地笼罩在一种庄严肃穆的氛围中，让人肃然起敬。司马迁跟董仲舒学过《春秋》，孔子的这一著述对他影响很大，甚至影响到他后来的创作方法，他对孔子，自然有一种特殊的感情。
在墓地附近，司马迁向当地人请教孔子的事情。人们告诉司马迁，当年孔子死后，他的弟子替他守了三年孝，仍然不忍心离开这里，于是干脆搬到孔墓附近住，后来一些儒生也搬了过来，渐渐有了几百家，人们把这里就叫做孔里。每年到了一定的时节，孔子墓前就挤满了前来祭祀的人群。
孔子出生在鲁国陬邑的一个没落的奴隶主贵族家庭，在他3岁的时候，父亲就死了。不久，母亲带着他离开家乡。迁到鲁国的都城曲阜居住。
母亲单薄的身躯独立支撑起了这个家，无论她怎么没日没夜地操劳，他们母子仍然在穷困中挣扎。为了生活，孔子很小的时候就开始给人家干活，他当过牧童，做过吹鼓手和管畜牧的乘田、管账的委吏一类的小官。他经常特别虚心地向人家请教各种本领，特别是请教祭礼时，连每个细节比如器具的摆设都要虚心地问个明明白白，渐渐地，他成了那一带学识最渊博的人；他的名气随着他才能、学识的增长而越来越大，但是一开始并没有受到鲁国统治者的重视。
30岁左右，他开始从事教育活动；在当时，只有贵族的子弟才有受教育的权利，穷人家的孩子是没有地方上学读书的。孔子创办了私学，无论是谁、是什么样的出身，只要交一点象征性的学费就可以到他的私学去听他讲课。他教学生学习要刻苦，要不耻下问，不能不懂装懂；学习要善于思考，如果一味地死记硬背书本上的知识，而不进行独立的思考，就会迷惘；如果只是空想连篇，而不学习知识，就会使精神困顿不安；孔子还重视德才兼备的问题，他更多的是培养学生们良好的品德。
孔子很注重根据学生不同的特点采取不同的教育方式，以身作则，用自己的言行影响着他的学生。他的声望越来越高，各地的人纷纷投到他的门下，连其他诸侯国的贵族子弟，也都来向他请教学问，据说他的学生有三千多人，其中有72个成了很有名的贤人。
孔子50岁的时候，出任中都宰，后来又做过大司寇。56岁的时候离开鲁国，领着他的弟子周游列国，到处宣扬他的思想和主张，但是没有被各诸侯采纳。68岁时，他回到鲁国，开始致力于古籍的整理，编订了《诗经》、《尚书》、《易经》、《春秋》等，为我国古代历史文献的保存作出了巨大贡献。
公元前479年，孔子去世。孔子是我国儒家学派的创始人，他的学说后来成为中国两千年封建社会的统治思想，在中国的影响极为深远。
司马迁在孔墓附近徘徊了很长时间，然后又到了孔庙。孔庙是孔子生前的居室和弟子们的住所，里面陈列着孔子的衣、冠、琴、车、书等遗物。司马迁很小的时候就读过孔子的书，对这一伟人十分仰慕，对孔子的家乡也非常向往，这次终于如愿以偿，这怎能不叫他心潮澎湃呢？他独自在孔子的遗物前踱步，陷入了对孔子生前事迹的遐想之中。
这日中午时分，司马迁赶到了彭城北邻的沛郡丰县（今江苏丰县东）境内。汉高祖刘邦就出生在这里，汉朝许多开国元勋如萧何、曹参、周勃、夏侯婴、周昌等人，都是沛郡人氏。
街道上的行人很多，有的匆匆而行，有的悠闲漫步。不管哪一种行人，他们在与司马迁擦肩而过时，都要转头看一看这位汗流满面、负荷行李的年轻人。
这地方是当朝开国皇帝的故乡，司马迁决定在此停留一段时间，详细了解汉高祖的有关历史掌故，也缓解一下长途旅行的疲劳。