1794年英国物理学家、化学家道尔顿（1766—1844）在曼彻斯特教数学和哲学。
在他母亲70岁生日那天（一说为1793年圣诞节那天），道尔顿给老人家买了一双蓝色的袜子，高高兴兴地给母亲送去，作为生日礼物。母亲接过一看，愣住了，说：“孩子，你给妈买礼物，妈很高兴，但这么鲜嫩的颜色怎么穿得出去啊？”道尔顿听了很惊奇，回答说：“妈，这是一双蓝色的袜子，正适合您，您怎么说颜色很鲜嫩呢？”母亲回答说：“这哪里是蓝色，这是樱桃红色啊！”一个说是蓝色，一个却说是樱桃红色，真是说不清。
只好叫来弟弟当“裁判”，弟弟也说是蓝色，可老人家还坚持说是樱桃红色。于是道尔顿又叫来街坊四邻，但他们都说是樱桃红。道尔顿顿时纳闷起来：为什么同一种颜色由不同的人看，会“变”成不同颜色呢？
这时，道尔顿又回想起以前类似的情况。小时候一年的秋天，他和小伙伴到苹果园摘苹果吃，其他人都摘红的熟透的吃，而他却摘青的吃，酸得难以入口，小伙伴都笑他。又有一次，一队穿红色军装的士兵从街上走过，他说军装是暗灰色。1792年夏，他看到白天本来是蓝色的天竺葵花，却变成暗红色，一连几天都如此……
想到这些情景，道尔顿越发纳闷起来。这究竟是怎么回事呢？
道尔顿是个有心人，他没有在这怪异现象面前止步，而是对此进行认真研究，最后得出结论：他和弟弟都患有一种病——色盲病。他还专门写出了《论色盲病》的论文。
可见，色盲病和色盲病人都是道尔顿偶然发现的。由于色盲病是道尔顿最早发现的，所以后人又把它称为“道尔顿病”。
色盲是怎样发生的，目前还不清楚，一般认为是先天遗传造成的，即父母有色盲，其孩子就有可能是色盲。至于因视神经或视网膜得病引起的则很少见。男的比女的患色盲多5～6倍，这是因为先天遗传有规律性，例如：父母若都有色盲，则其儿子必定是色盲，而女儿则是带色盲病者，不一定是色盲。所谓带色盲者，就是本人没有色盲，但婚后所生儿子半数有色盲，女儿半数是带色盲者。所以男色盲比女色盲多。色盲病人不宜从事有关辨别颜色的工作。1875年瑞典发生过一起火车互撞事故，就是因火车司机是一位色盲病人所造成的，从此这种病引起了人们的注意。目前，还没有治疗色盲的好办法。