袁绍率军屯驻河内，缺粮少草。冀州牧韩馥知道后，便派人运送粮草接济袁绍。袁绍的谋士逢纪说道：“大丈夫驰骋天下，怎么要等人家施舍粮食呢？冀州是个有钱有粮的富饶处所，将军您为什么不去把它夺过来？”
袁绍叹口气道：“没有办法啊。”
逢纪说：“这好办。我们可以暗地里派人送信给公孙瓒，叫他与我们共同进攻冀州，瓜分利益。公孙瓒必定答应兴兵。韩馥是个无谋无能之辈，见公孙瓒向他进攻，一定会请将军您前去帮助守卫，那不是很容易就拿下冀州了？这就是春秋时期晋献公‘假途伐虢’的计谋啊！”
袁绍大喜，便写了一封密信派使者送与公孙瓒。公孙瓒见了密信，认为大有好处，即日便筹划兴兵进攻冀州事宜。袁绍又派人密报韩馥，说公孙瓒要进攻冀州。韩馥得讯，慌忙召集荀湛、辛评两位谋士商议对策。
苟湛说：“公孙瓒率领燕、代两地的军队长驱而来，其势锐利，难以抵挡。再加上他又有刘备、关羽、张飞几员大将助他一臂之力，我们怎是他的对手？现在唯一的办法只有请袁绍来帮忙了，袁将军有智有勇，手下名将如云，部队精锐，他来了一定会好好对待您，我们就不怕公孙瓒了。”
韩馥听了，即派人去请袁绍。长史耿武劝告道：“袁绍是个穷光蛋，他的粮草还是仰赖我们接济的呢。譬如婴儿在我们手里，如果断他的奶，必定立即饿死。怎么可以把守卫冀州的大事交给他呢？这叫做‘前门拒虎，后门入狼’啊！”
韩馥说：“我本来是袁家的旧部下，才能又不如袁绍。古人还知道选择贤人而礼让他，你们为什么这么妒忌别人呀？”
耿武长叹一声道：“冀州完啦！”于是，弃职离去的官吏有三十余人。
袁绍终于进入冀州，兵不血刃地掌握了冀州的大权。他封韩馥为奋威将军，命自己的部属田丰、沮授、许攸、逢纪等人分别掌管冀州的军、政、财、文等权。韩馥形同傀儡，悔恨不及，便抛弃家小，只身骑马投奔陈留太守张邈去了。
且说公孙瓒听说袁绍已占领了冀州，便派弟弟公孙越前去要求瓜分该地。不料袁绍派人假冒董卓家将于路上设伏射杀了公孙越。公孙瓒大怒，率部向冀州进攻，大骂袁绍背信弃义。袁绍干脆撕破面皮与他兵戎相见，自己心安理得地独吞了冀州。