从前，有个专帮穷人打官司的讼师叫张胜，常能反败为胜，化险为夷。
一次，当地流氓刘金宝调戏农民林阿狗的妻子，正巧被林阿狗撞上，两人就打了起来。那流氓有些武功，把阿狗打个半死。阿狗妻急了，随手拿着一把斧子朝流氓劈去，谁想正劈在要命的地方，竟把他打死了。于是官府把阿狗夫妻俩抓到县衙门去。
阿狗的穷乡亲请张胜去为阿狗主持公道。张胜查了案卷，见上面的结论是：阿狗妻见丈夫被刘金宝打伤，急了，就用斧子劈死了刘金宝……如果按照这个结论，会将阿狗妻判为故意杀人罪，这罪名可大了，轻则要判十几年甚至无期徒刑，重则要偿命。办案的法吏是张胜的朋友，张胜对他说：“刘金宝要入室欺侮女人，而且把阿狗打得要死，阿狗妻是为了自卫才动了斧子，按情理应该轻判，请老兄笔下留情。”
法吏说：“已经记录在案，盖上了官印，不能再更改啦。”
张胜说：“小弟倒有办法，只需改动一笔，就可救她。”
“改一笔就能救人？”法吏忽然想起了两件事：前些时候，斗笠湖口漂来一具浮尸，法吏前去验尸，呈报单上写了“斗笠湖口发现浮尸”，湖口岸的老百姓很着急，怕官府因此来找麻烦，敲竹杠，张胜就请法吏把“湖口”的“口”字当中加上一竖，改成“斗笠湖中发现浮尸”，这样就使湖口的老百姓没了关系。
又有一次，有个农民因交不起租，家中的东西全被财主抢去了。那农民一时性急，奔到财主家夺回一只锅子。财主就告农民“大门而入，明火执仗。”
张胜知道后，在“大”字的右上角加了一点，就变成“犬”字。这样就显得不符合事实了：既“明火执仗”却“犬门而人”，使财主落了个诬告的罪名。
法吏想到这里，想看看张胜这次有什么妙计。就说：“我也同情阿狗夫妻俩，如果你能改得巧妙，就请吧。”
张胜笑了笑，挥笔在“用柴刀劈死”的“用”字上轻轻一钩，改成“甩”字。“用刀劈死”，是故意杀人，要偿命；可“甩刀”就不一定致对方死命，只是甩得不巧，失手劈死。这样就把故意杀人罪降为误伤致死的过失罪，至多判二三年刑。
法吏笑道：“你真是改一字救一命啊！”