有个商人被强盗杀死，县令一时抓不到凶手。就严令衙内捕役，限在十天内一定要捕获凶手。那些捕役一个个愁眉苦脸，一筹莫展。
其中有个叫汪小二的捕役说：“我有个朋友叫赵大明，在邻县当捕役，十分聪明，且听我讲个有关他善于明察的故事吧——”
有一天赵大明在河边散步，忽然跳上一只空船，对船夫说：“你船里有物，我要搜查！”那船夫生气地揭开舱板说：“你搜查吧！”结果里面什么也没有。赵大明又命令他打开底板，可船夫坚决不肯，赵大明强行打开一看，底下全是金银布匹，下面又有底，都是为了隐藏赃物。赵大明把这船夫押送到县衙，一查，原来他是个大盗贼。有人问赵大明，根据什么知道船里有偷盗来的赃物？赵大明说：“我远远见这船很小，可是风浪却不能动摇它，而且系船的缆绳，拖着小船显得很沉重，所以知道船底里有夹层，而夹底板中有东西。那船夫把东西隐藏得那么好，不是赃物又是什么呢？”
捕役汪小二讲完这个故事，又说：“你们瞧，善于观察分析的赵大明不是比我们强得多吗？为什么不向他求教呢？”
赵大明被请来了，他听完案情，说：“既然商人是在船上被杀死的，那帮强盗很可能经常出没于水道，我们应该经常在河边察访，看看有什么可疑的迹象。”
一天，赵大明坐在河边的茶店中，见一条船经过，他放下茶盅，对身边的汪小二说：“快叫弟兄们截住那条船，强盗肯定在船中！”
那只船上的人被押到公堂一审，果然是杀死商人的强盗。
众捕役问赵大明：“您怎么知道船中有强盗呢？”
赵大明笑笑说：“很简单，我看见那船尾上晒着一条新洗的绸被，绸被上聚集了很多的苍蝇。要知道，人的血迹虽然可以洗掉，可血腥气难以洗掉，那么多的苍蝇聚在上面，很可能是上面有血腥气。再说，船家即使怎么富裕，也不会用绸被，而且，绸面不是另外拆去，却连同布夹里一起洗，这就证明船上的不是正派人，强盗才会这样大手大脚。”
众捕役十分佩服赵大明善察贼踪。