梅纳德·凯恩斯(1883—1946年)出生于一个典型的剑桥大学式家庭里。八岁进入小学，不久便崭露头角，数学成绩尤其突出。在伊顿公学就读期间，他在各方面的才能都得到了发展，伊顿公学所设置的各种数学奖学金都集中到了他的名下。1902年，凯恩斯进入剑桥，那时他已很有名气，并很快在皇家学院占有一席之地。当时他的主要兴趣在于政治方面，这对他的一生产生了重大的影响，使他后来在研究问题和解决问题时，都力求从政府的角度出发。他设计的各种经济分析方法，从来都不是为了学术而，而是为了政府可以运用这些方法来解决当前的实际问题。
1906年，凯恩斯参加文官考试，名列第二，被分派到印度事务部工作。两年以后，他回到剑桥从事教学和研究工作，这时他成为了一名经济学家，并担任《经济学家》主编和皇家经济学会秘书。第一次世界大战期间，凯恩斯在财政部任职，在许多重要活动中发挥了很大作用。二十年代，凯恩斯对当代财政、政治领袖在经济政策上过多的失误进行了不遗余力的批评。
1925年，他同俄国优秀芭蕾舞演员莉迪娅·露波可娃结婚，此时也是他在学术领域的成熟时期，并出版了他最重要的著作。第二次世界大战爆发后，凯恩斯再次进入财政部。作为财政大臣的顾问，凯恩斯参加了一系列经济、政治活动，在英国乃至整个世界范围内产生了重大而持久的影响。1946年，凯恩斯因心脏病发作逝世。
凯恩斯多才多艺，在许多领域都卓有建树，一生写下了大量的论文和著作，其中最为重要的有：《和约的经济后果》、《货币改革论》等。
本书是凯恩斯的代表作之一，出版于1936年，正像他本人所希望的那样，该书的出版引起了世界范围内的巨大震惊。凯恩斯对传统经济学提出了严重的挑战。他说：“如果正统经济学谬误，其错误之处绝不是存在于上层结构，因为正统经济学的上层结构立论严谨，逻辑性很强，而是由于前提含混并且不具有普遍性。”因此，他必须迫使经济学界的同行们对于正统经济学做出抉择：或是全部接爱，或是全盘否定。他认为，如果他的分析是正确的话，那么正统经济学所作的经济制度自动调节的基本假设便是谬误的。凯恩斯写作此书的目的就是要经济学家正视这些问题。
在从事经济学研究时，凯恩斯倡导并以他为中心提出了一套货币、就业理论，本书则最充分地阐述了他的这种理论。他认为，储蓄和投资之间的相互关系、利率理论等重要问题受到各种因素的影响，只有在了解这些相关因素的基础之上，才能思考和解决这些问题。凯恩斯是发现各种因素交错相互作用，形成总结构的第一人，他的方法具有三个十分突出的特点：首先，他重新把学术上的经济分析研究和行政上的具体经济问题结合在一起，并力图发挥和运用经济学的方法去解决当前的实际问题；其次，他把经济学上的分析法和统计法结合起来，并融为一体；第三，他要求找出每个论点所依据的条件，而且要找出得出结论之前的那些先决条件。凯恩斯坚决主张，我们应该有一种“通”论，不仅在充分或近似充分就业的情况下有效，同时也要在失业的情况下有效。他创立了一种分析方法，这种分析方法的要害就是“储蓄和投资”的全部关系。从某种意义上说，经济学家现在思考就业不足问题时，大多都采用凯恩斯的这种分析方法。
本书中，凯恩斯提出了许多革命性的观点，引起了世界范围内的激烈争论，对现代经济学的发展和许多国家的经济政策产生了深刻的影响。